Срочно захотелось сменить разговор.
— А что у тебя за голем? — спросил я про недавнего рыцаря.
— Ранциль, будь он неладен!
— Что простите? — я подумал, что она все еще озвучивает прошлые мысли, а вопроса не слышала.
— Это Ранциль, старый хрыч, вечно гостей обидеть желает! Ко мне не пускает — ревнует! Хотя какая ревность в его—то годы!!!
— Так это старик сражался! — не выдержал подобной новости даже стесненный и всеми забытый Владик.
— Да. Сила в его теле осталась прежняя, да вот только не та это сила, что мне нужна!
— А что с его доспехами? Я сильно приложил его, а на доспехах лишь мелкая царапина появилась!
— Заговоренные они. Это его старые боевые доспехи. Они и от меча со стрелой, и от магии защитят!
— Дела...
— Дела, да вот только минувших лет все! Он уже ни на какие подвиги не ходит. Устает. А лучше б сходил... да не вернулся.
Мы допили чай, и мне очень уж захотелось покинуть столь гостеприимную хозяйку. Желания призвать ее в отряд я уже не испытывал, да и вообще ее настойчивость пугает. С ее умениями форсировать события, не пройдет и года, как она взамен отравившегося (конечно же случайно) муженька захомутает себе нового — меня. А столь печальной участи даже злейшему врагу не пожелаю!
— Спасибо за еду и питье, — поблагодарил я, поднимаясь. — Но нам спешить надо!
— Как спешить? Останьтесь ночевать! Я вам постелю! Моя постелька мягонькая... еще один человек на ней меня не стеснит...
— Никак нельзя! У меня дело мирового масштаба. Я собираюсь предотвратить войну между колдунами и оборотнями, а для этого собираю самых сильных воинов и волшебников!
— Так я одна из таких! — радостно хлопнула в ладоши хозяйка. — Решено. Отправляюсь с вами!
— Но... как же муж! — попытался я остановить бойкую женщину.
— А муж, пока меня не будет, даст бог, помрет... — щебетала радостная ведьма, начиная паковать вещи. — И можно будет о новой свадебке говорить!
"Что же это за бог—то у нее такой?!!" — подумал я, обреченно плюхаясь обратно за стол.
Глава 15
Назойливые комары
— Одного сильного соратника вы нашли, господин Феникс. Поздравляю! — предельно серьезно произнес Владик, дождавшись момента, когда ведьмочка немного отдалится от нас и не сможет подслушать. Парень прилагал чудовищные усилия, чтобы не рассмеяться.
— Шуточки оставь при себе! — грубо ответил я ему. — Это не я ее нашел, а скорее она меня!
— Дама весьма бойкая.
— Еще какая, — кивнул я и посмотрел на Миаллу, что в данный момент шла впереди всего отряда. — Я ее побаиваюсь!
— Даже вы?! Я—то думал, лишь у меня она вызывает дрожь!..
— У тебя она иную "дрожь" вызывает...
Сияя улыбкой, к нам вернулась Миа.
— Обо мне говорили?
— А о ком же! Больше и поговорить не о чем, кроме как о единственном сокровище нашего отряда!
— Какой льстец! Поскорее бы Ранциль умер!
Последнее ее выражение я слышу очень часто. Буквально во время всех наших разговоров она желает своему постаревшему мужу скорой гибели и совершенно этого не стыдится. Меня оторопь берет. А как представлю, что она станет моей женой... хотя точнее я стану ее мужем, то вообще поджилки трясутся и хочется прямо тут же зарезаться — ну, чтобы долго не мучиться! Она же вполне может заставить меня заключить брак!
— Дай бог ему вечно здравствовать, — тихонечко в сторону помолился я.
— Феникс, ты думаешь, что те глупые маги из Ковена нам нужны? — спросила меня ведьма, приобняв за руку. — Может, ну их?!
— Говорят, они сильны. Проверим это. Все равно нужно еще и Болото посетить, а Ковен Магов там рядом.
— Фу—у! Еще и болото! Может, справимся вдвоем с тобой? Пусть только попробуют идти против нашей воли!
— Может, и справимся. Но я предпочту собрать как можно больше сил, чтобы у противников не возникло даже мысли сражаться!
— Феникс, милый, со мной никто и так сражаться не сможет!
С последним высказыванием колдуньи я полностью согласен.
Мы быстрым темпом удалялись от домика Миаллы. Даже я знал направление нашего пути и не мог сбиться. Все что нужно для ориентировки на местности, так это всегда держать по левую руку от себя русло реки, носящей название Куражинка. Мы, как и водный поток, двигались почти строго на запад.
— Уточки, — радостно пискнула ведьма и указала на них рукой.
— Красивые... — сказал я, наблюдая за гордо летящей стаей, но замолк, когда все они начали падать на землю.
— Жаркое! — радостно захлопала в ладоши жуткая женщина, что одним взглядом умертвила стаю уточек, а затем обратилась к Владику — Собирай их быстрей!
Парень не смел, нарушить приказ страшной колдуньи, да и кто бы посмел?! Я бы тоже сразу помчался выполнять ее приказ! Я уже сотню раз пожалел, что наведался к ней! Она терроризует весь отряд, будто так и надо. Ну, за что она свалилась на мою голову?!!
Не знаю, кто сильнее: ведьма Миалла или убиенный мной князь демонов Аргохраль; но вот, кто опаснее — ясно сразу... Я даже не заметил колдовства! Что она использовала для убиения птиц?
Парень принес добычу, и мы решили разбить лагерь. Затопили костер и начали готовить. Все так же, рядом с нами шумел водный поток; сновали разноцветные стрекозы. По другому берегу двигались, неся улов, рыбаки. Даже в волшебном мире должны быть люди, что добывают пропитание. В Поле, которое я видел лишь частично, вся земля отдана под пашни, и крестьяне своим трудом обеспечивают всех хлебом и прочими дарами земли...
Тавры разминали затекшие плечи. Они осторожно сложили всю поклажу, которую тащили всю дорогу, чем заслужили немного отдыха. Сейчас им приходится тяжелее, чем под моим гнетом. Ведьма — тиран похлеще меня! При покидании места своего проживания ведьма собрала, как мне показалась, все, что скопилось у нее в доме. Столько чемоданов не берут с собой даже самые запасливые отдыхающие южных пляжей. Поклажи досталось всем моим рогачам.
— Весьма вкусные уточки, — похвалила свою добычу ведьма. — Только бы чары из них выветрились, а то можно и заболеть.
— Что за чары? — испугался Владик, до того аппетитно пожиравший свою часть еды.
— Я наслала на стаю уток чары мгновенной смерти. А они долго не выветриваются. Но огонь должен очистить мясо. Скорее всего...
Оставшуюся часть еды ели лишь я и ведьма. Даже голодные тавры не согласились откушать заколдованного мяса! А вот мне было глубоко безразлично, а может я даже и желал отравиться и больше не иметь перспектив, пожениться на этом эффектном монстре!
После обильной еды я действительно почувствовал, что "заболел". Зря я думал, что остатки смертельных чар окажутся и для съевшего их — смертью. Все оказалось хуже. Я извинился перед всеми, прежде чем убежать подальше, да спрятаться в кустах...
...возвращался обратно уже не один.
— Кого это ты нашел? — спросила меня ведьма, когда я притащил в лагерь брыкающегося и сопротивляющегося зверя, немного смахивающего на тигра.
— Напал на меня! — в злости сказал я и пнул животинку под ребра (да простят меня всесвятые PETA[2]). — Когда я был беззащитен! Воспользовался случаем и хотел сожрать!
— Оборотень, — констатировала Миа, осмотрев "тигра". — Давай прими человеческий облик, все равно Феникс уже понял кто ты. Скрываться за звериной маской бессмысленно.
— Господин Феникс, вы знаете этого оборотня?
— Имел несчастье с ним встречаться. Дважды, — ответил я другу, а затем обратился к зверю. — Против меня у тебя нет шансов. Действуй ты хоть в звериной, хоть в человеческой оболочке. Разве ты этого еще не понял, Ракх Две Жизни?!
Зверь мигом перекинулся в человека и передо мной действительно оказался старый знакомый.
— Я одолею тебя, Феникс! — грозно произнес он, что при склоненном положении у моих ног, выглядело несколько неуместно. — Ты опозорил меня перед всем кланом! И перед Кошей!
