— Но, господин...

— Замяли тему! Хочу уже выбраться на поверхность и смыть всю эту грязь!

Мы вышли из ритуальной комнаты и двинулись к выходу. В руке я продолжал держать белое сердце, которое словно прилипло. Хотел выкинуть его, но меня остановил архимаг:

— Возьмите с собой. Сердце высшего демона невероятно редкая вещь. Может вам пригодиться в будущем!

— Хорошо, но как ты себе представляешь, я должен таскать эту ледышку?!

Личи задумались. Ответил старший маг:

— В хранилище есть пространственная сумка!

— Именно! — поддержал подчиненного архимаг. — Идемте в хранилище!

Как бы ни хотелось поскорее попасть на свежий воздух и простор, но и обижать столь милых мертвецов я не желал. Они конечно странные и себе на уме, но думают о том, как будет лучше для меня... Смотря с их стороны...

— Кто это пробил Неразрушимую Преграду?!! — вновь поразились мои спутники, когда увидели, что осталось от двери, ведущей на склад.

— Извиняюсь. Я же говорил, что был там.

На меня вновь посмотрели, как на диковинку, но доставать вопросами на этот раз не стали. Привыкли.

Мы вошли в хранилище. Маги начали что—то искать на полках и в ящиках. В это время я вновь подошел к посоху, осмотрел со всех сторон, но так и не обнаружил чего—то, что могло меня убить. Вновь вытащил зеленую палку из крепления и повертел над головой.

— Нашел! — радостно крикнул старший маг и подбежал ко мне. — Кладите Сердце...

Так и не передав мне находку, лич застыл столбом.

— Чего уставился?

— Вы и вправду держите в руках Малахитовый Луч Гарра! Разве он вас не обжигает?

— Совсем нет. А должен?

— Третий Посох, созданный великим магом древности Гарром, должен сжечь любого, кто только коснется его, — провел небольшой экскурс в историю архимаг.

— Должна же быть какая—то лазейка! Всегда есть слово "кроме". Третий Посох Гарра сжигает любого, кроме воина чистого сердцем и помыслами! Как вам?

— Нет, — отмели мое предложение маги. — Исключений нет.

— Значит и сам Гарр не мог им пользоваться, — рассмеялся я.

— Именно. Создав этот посох, великий маг Гарр и умер. Сгорел, стоило ему коснуться сотворенного оружия!

— Интересная история...

— Поэтому никто и не знает, какой силой обладает посох. Но раз господин Феникс способен держать это оружие в руках, то может и владеть им.

— Да зачем он мне?! Не хочу таскать в руках эту громоздкую палку!

— Вам и не придется. Не зря же мы пришли за Пространственной Сумкой! — наконец—то передал мне найденную вещицу Рарк. — В этот мешок можно сложить любые предметы, и они не будут занимать никакого места, а вес их сократиться втрое!

После слов старшего мага я уже с большим интересом рассмотрел переданную вещь. Но ничего поразительного на вид Пространственная Сумка собой не представляла. Простой холщовый мешок, с завязками и лямками. Но стоило его открыть, как внутри мешка увидел лишь черноту. Должно быть, мозг еще не заработал на полную, иначе чем объяснить то, что я не побоялся засунуть руку в мешок. Конечность скрылась по локоть, а потом и до самого плеча, но дна мешка я так и не нащупал! Вытащив руку и закинув в черноту сердце и посох, признал, что подарок интересный. Вот только, как искать потом предметы в этом бесконечном пространстве?

— Ничего больше не желаешь взять из хранилища? — спросил меня архимаг, когда мы наконец—то добрались до люка на поверхность.

— Нет, — ответил я и с удовольствием взглянул на свет, льющийся из дыры в потолке. — Мне и того, что взял — много.

— Понятно, — кивнул архимаг и остановился перед сосновым стволом. — Значит, до свидания.

Неожиданное прощание остановило меня, когда я уже готовился влезть по дереву.

— А вы не идете на поверхность?

— Нет. Мы не можем выйти за пределы Палат Смерти. Нам удалось сохранить эти тела и подобие жизни, но покинуть подземелье не возможно.

— Единственный выход — смерть, — сказал старший маг. — Но на такой шаг я пока не готов. Ведь столько всего нужно изучить!

— Согласен с Рарком. Мы пока не готовы умереть. Но если ты решишь вернуться, то мы будем рады вновь встретить своего господина. И будем надеяться, к тому времени сумеем изобрести что—нибудь, что порадует вас!

— Только постарайтесь больше не совершать ошибок, как с вызовом Князя Тьмы! — напоследок напутствовал я двух древних магов.

Они пообещали, что такого больше не повториться. Я выбрался на поверхность.

За время моих блужданий по катакомбам уже успело наступить утро нового дня. Значит, провалялся в бессознательном состоянии почти всю ночь! Или больше чем одну ночь!

Лесной воздух приятно напоил свежестью. Я старался вдыхать его полной грудью, насколько позволяла вернувшаяся боль переломанного тела. Бор все так же беззаботно гудел, словно никого и не взволновала случившаяся под землей битва. Но вот из леса стали выходить балахоны. Они неторопливо проплыли ко мне. Вновь окружили плотным кольцом.

— Ты не сумел пройти через барьер, окружающий ритуальную комнату! — сокрушенно проговорил мудрец, подплыв еще ближе. — Мы так и знали! Забыли сообщить заклинание—ключ, для снятия чар с двери!

— Я...

— Ты должно быть всю ночь бился над той дверью, не желая сдаваться.

— Я не...

— Это, несомненно, наша вина...

Балахон не дает мне и слова сказать!

— Тихо! — уже в который раз в этом мире мне приходится в столь грубой форме затыкать рот говорунам. — Я справился. Демон мертв.

— Да—да, не твоя вина... — продолжал повторять мудрец, соображая не сразу. — Как убил?

— Как и собирался. Разорвал в клочья!

— Убил? Демона?!

Словно по морю пошла волна, так и балахоны закачались, зашевелились.

— Да. Его самого.

— Но почему мы все еще существуем?! Ведь если все захваченные демоном души упокоены, то и мы должны упокоиться!

— Не все ваши товарищи решили покинуть мир живых. Двое пожелали остаться в истлевших телах, и продолжить исследования.

Если использовать прошлое сравнение, с уподоблением толпы балахонов морю, то сейчас наступил штиль.

— Кто?

— Архимаг Корг и старший маг Рарк.

Мудрец задумался.

— Если это решение архимага, то мы не можем ему перечить.

— Вот и хорошо. Вы можете с ними поговорить. Вы стоите над люком, а они под ним. Так вполне возможно общаться между собой, особенно если другого выхода нет. Ведь нежить не может выбраться на поверхность, а вы кучки насекомых не способны спуститься под землю. Вы разговаривайте, а я отдыхать!

— Спасибо, Феникс!

— Всегда, пожалуйста, — поклонился я своим пусть странным, но подданным.

Оставив балахонов возле той дыры, сам осторожно спустился в свою землянку. Лег на кровать. Облегченно раскинулся на колючем хвойном покрывале. Теперь можно и отдохнуть...

Не знаю, сколько времени я спал, пока меня не разбудил знакомый голос.

— Феникс! — кричал Владик влетая в землянку. — Беда!

Парень выглядел уставшим и потрепанным. На его теле я заметил несколько царапин и синяков. Мешки под глазами набухли свинцом. По всей вероятности он совсем не спал и спешил добраться сюда как можно быстрее.

— Что случилось?

— Война!

Меня это слово не напугало. Сказывалась привычка того мира, где, что ни новость по телевизору, так громкие слова. Да к тому же я все еще чувствовал обиду за то, что этот мелкий сбежал от меня! И вообще мне не до него, пока грязь висит толстым слоем на теле. Захотелось кричать, орать и капризничать. Но сдержался и, не выказывая эмоций, поднялся с постели.

Прощаться с мудрецами не стали. Спешно покинули Поляну Землянок.

— Мне нужно искупаться.

— Как можно?! Война же!

Пока шли к ручью, парень все продолжал доказывать, что времени на исполнение гигиенических процедур совсем нет. Я же молчал и только сдерживал желание ускорить шаг и с грохотом и брызгами вломиться в воду.

Дойдя до бурного потока, начал неторопливо раздеваться. Снял с накидку, а потом и кожаную броню. Вся одежда пропиталась демонической кровью, и я практически не сомневался, что отмыть все дочиста не получится. Но я старался. Работал. И за работой немного успокаивал нервы. Тело уже полностью исцелилось, и сломанные ребра перестали хрустеть при любом неосторожном движении. Невероятно быстрое выздоровление! Даже и не знаю, что этому причина: собственные регенеративные возможности тела, кровь демона, или целебная сила Священного Бора и его обитателей.