Сам чай привез Станислав Андреевич: это и был подарок Егора старинным друзьям к юбилею Виолы: Огромная, в полчеловеческого роста нарядная коробка с 36 сортами зеленого чая из Тибета.

– Нам тут до конца жизни хватит, – смеялись кижские аборигены.

Чай быстро придавал силы и поднимал тонус.

– Сегодня мы приплыли к вам за ответом на ряд вопросов, но вопросы эти связаны не с историей искусства, а с НЛО. Только давайте не будем тратить время на обсуждение, есть ли они на самом деле или это оптический обман. Просто расскажите по очереди, кто что видел. И где.

Поскольку пили только чай, от заданной драматургии не отходили. Рассказывали наперебой. Только Виола время от времени настороженно спрашивала:

– Станислав Андреевич, а зачем вам это?

– Потом объясню, – тихо отвечал ей шепотом Чижевский.

Картина вырисовывалась сложная и пестрая…

Так выяснилось, что 20 сентября 1977 года один из участников этого своеобразного круглого стола, седобородый реставратор Преображенского собора, проснулся в собственном доме в поселке Соломенное (ныне пригород Петрозаводска) от яркого света, залившего всю комнату. Было это в четыре часа утра. Выглянул в окно мансарды и увидел, что в небе, чуть левее его дома, примерно над скалистой грядой, носившей экзотическое название «Чертов стул», появился огромный огненный шар и стал медленно двигаться над Онежской губой в сторону Петрозаводска.

В этот же час от тревожного ощущения проснулась присутствующая за столом сотрудница музея. Из окна четвертого этажа стоявшего на взгорке дома видно было все как на ладони. По ее описанию, это была яркая светящаяся звезда…

Потом многие присутствовавшие называли это явление «звездой», кто-то обозначал как «огненный шар», а двое настаивали, что над озером летела комета. «Она буквально распласталась над городом, как медуза». С термином «медуза» согласились большинство. При этом светящаяся субстанция буквально осыпала город множеством тончайших лучевых струй, которые производили впечатление проливного светящегося дождя.

– У меня родственники живут в Финляндии, у нас в Карелии часто гостят – так вот, по их словам, летящую по небу светящуюся «медузу» видели и в Финляндии. Привезли даже заметку, опубликованную в одной из финских газет. В ней писалось: «Петрозаводский феномен наблюдался на всей территории Финляндии, причем в то же время, что и в Карелии. Это доказывает, что светящийся объект находился на большой высоте».

– Можно, я скажу? – попросила слова симпатичная дама с легким финским акцентом. – Я была здесь, в Кижах. В ту ночь почувствовала какую-то тревогу. Вышла из дома. Из медузы сыпались лучи света. Вид, судя по рассказам коллег, из Кижей был такой же, как в Петрозаводске или в Финляндии. Я на минуту испугалась – вдруг сгорит уникальный музей. Но через некоторое время лучевое свечение кончилось, «Медуза» обернулась ярким полукругом и двинулась в сторону Кижей. Я испугалась еще больше. Но над Онежским озером вдруг собралось множество серебристых облаков. В этой серебряной пелене образовалась через некоторое время полукруглая промоина ярко-красного цвета…

– Точнее цвет можете передать?

– Если точнее – ярко-розового. Ну знаете, есть такой драгоценный камень, в ювелирке используется – рубин. Чаще они ярко-красные. Но бывают и ярко-розовые, так они еще дороже.

– Промоина была вся ярко-розовая?

– Нет, только в середке, а по краям – белая. Очень красиво.

– Сколько времени это ювелирное чудо продолжалось?

Большинство присутствующих высказалось за 10—12 минут.

– Я даже звонил в Петрозаводскую гидрометеорологическую обсерваторию, – вставил свое веское слово Борис Гущин.

– И что же?

– Директор, точно помню, тогда сказал, что аналогов в природе за тридцать лет службы не наблюдал. Чем вызвано это явление, какова его природа, для него остается загадкой, ибо никаких резких отклонений в атмосфере за минувшие сутки, как и за предыдущие, зарегистрировано не было.

– Кто вспомнит еще что-то особенное, связанное с той необычной ночью? – спросил Чижевский, отхлебнув горячего душистого чая, и вновь включил магнитофон.

– Я тогда еще был студентом, – заговорил другой свидетель. На дипломе сидел и на картошку не поехал. В ту ночь проснулся от яркого света за окном. Подошел к окну. От «медузы», которую помнят все мои старшие товарищи, я хорошо видел, вдруг что-то отделилось, как луч света, а на конце этого луча появилось блюдечко, которое стало снижаться, а потом исчезло. Я от страха закрыл глаза. А когда открыл, то увидел, что какой-то непонятный предмет шарообразной формы снижается по спирали к гостинице «Северная», прямо передо мной. Шар этот издавал гул и мерцал. Он повисел минут 5—7, затем гул усилился и шар улетел в сторону Онежского озера…

– В целом, как говорит мой друг, – улыбнулся Чижевский супругам Гущиным, – вы все дали чистосердечные признательные показания, и они не очень противоречат друг другу. Теперь вопрос на засыпку: чего необычного произошло после этого события?

– После – не значит «вследствие», – резонно заметила Виола.

– Разумеется. Но все же?

– Можно я скажу? – попросила слова юная экскурсоводочка.

– Конечно.

– Я тогда совсем маленькая была. Но бабушка – она работала руководителем вычислительного центра Петрозаводского университета – рассказывала, что в ту ночь инженеры, бывшие на дежурстве, отметили крупные неполадки в работе ЭВМ. Хотя вскоре их функционирование полностью восстановилось.

– А попробуйте вспомнить: были ли еще какие-то странные изменения в обычной жизни – ну, там проблемы со здоровьем, изменение каких-то предметов?

– Голова наутро болела.

– У меня вдруг зрение улучшилось – даже от очков отказалась, врачи удивлялись.

– У меня молоко грудное пропало, проблемы были…

– У меня рассосался жировик на лбу.

Чижевский отхлебнул чаю, тронул пальцем левой руки розовый рубин в перстне на безымянном пальце правой. Камень был очень большой, настолько большой, что никто, слава богу, его за настоящий не принимал – считали, что стекляшка…

– А в драгоценностях ваших, милые дамы, не произошло никаких изменений?

– Ой, у меня прабабушкино ожерелье порвалось, настоящий жемчуг – так жалко…

– А у меня серебряные украшения потемнели. Пришлось чистить.

– У меня перстенек с натуральным рубином был – вот сейчас на ваш перстень взглянула и вспомнила. Так он цвет изменил.

– То есть как?

– Был ярко-красным, за одну ночь стал ярко-розовым.

– Он у вас сохранился?

– Сохранился. Только он где-то через месяц опять стал красным.

– И у меня такая же история – так странно, даже никому не рассказывала…

– А нет ли случайно в окрестностях Петрозаводска какого-нибудь, хотя бы совсем маленького, месторождения рубинов?

– Ой, это вам надо спросить у Бориса Ивановича Сербы. Он такой фанат Карелии – и шунгиты у нас открыл, и золото в районе Лоухи искал, и доказывал, что в окрестностях Сортавалы может быть кимберлитовая трубка, «сестра» архангельской. Можем адресок дать.

– А он у меня есть. Ему тоже гостинцы от Егора Федоровича привез. Он библиоман страстный. Вот я ему книги, которые ему для работы нужны, и привез. Целый ящик. Завтра к нему поеду. А вам – спасибо.

– Да не за что…

– Как это «не за что»? Вы мне очень помогли. А теперь – нам пора. На Онеге свои навигационные правила, как бы не нарушить чего… Боязно.

Капитан усмехнулся:

– Отплываем.

С юных лет у него было несколько иллюзий. Одна из них – что женщины-брюнетки более страстные, чем блондинки. С тех пор он перепробовал несколько сот представительниц женского пола всех мастей и национальностей. Действительно, смуглые брюнетки – особенно гречанки и румынки – выкидывали такие «фортеля», что даже он начинал чувствовать себя половым гигантом.

В нем с детских лет уживались два несовместимых ощущения – мания величия и комплекс неполноценности. Откуда шло второе – понятно. А источник мании величия долгие годы был ему неясен, пока не выяснилось, что его голова, невосприимчивая к алгебре и тригонометрии, имеет гениальную способность – мгновенно рассчитывать финансовые схемы, в результате которых без всяких трений с законом происходит эффектный «отъем» денег у государства.