В 1945 году наши войска взяли старинный германский город Дрезден, ранее почти полностью разрушенный англо-американской авиацией. Неподалеку от города, в заброшенных штольнях, были найдены деревянные ящики. В них оказались наиболее ценные книги из нескольких университетских библиотек. В порядке репарации ящики вывезли как трофеи.

Книги вначале перевезли в Москву, где несколько лет они сырели в реквизированном у православной церкви храме в Замоскворечье. Потом их по разнарядке, с указанием, что книги имеют «исключительно научный интерес», были разосланы в несколько университетских библиотек – в Вологду, Куйбышев, Свердловск и Петрозаводск.

В начале 60-х годов пришел циркуляр: ценность книг изучить еще раз, пересмотреть, от ненужных избавиться.

Отбор книг на уничтожение производили студенты исторического факультета. В Петрозаводске этим процессом руководил первокурсник Гена Коваленко. А научное руководство осуществлял аспирант кафедры новейшей истории, преподаватель Егор Патрикеев. Он сохранил для университетской библиотеки все альбомы по искусству. Перелистывая их, аспирант нашел в альбомах, изданных в разных немецких городах в разные годы, обе полоски четверостишия де Шоймера. Написаны они были на старофранцузском языке, которого молодой ученый не знал, но сохранил полоски пергамента как курьез, артефакт, весточку из далекой эпохи.

Спустя десятилетия он покажет полоски пергамента, уже в Москве, другому профессору, владевшему старофранцузским – Юрию Федоровичу Милованову-Миловидову.

К пониманию этой загадки они придут лишь в конце 2008 года. Впрочем, намек на заговор, который уже зрел в среде временщиков, будет получен вовремя.

– На самом деле, – часто повторял Мишель Нострадамус своему любимому ученику Андреа дель Чижио, – наши с бароном «загадки» вовсе не загадки. Зная ключ к шифру, легко их разгадать.

В ясный летний день они втроем неторопливо прогуливались близ итальянского городка Анконы… Вскоре они поравнялись с медленно идущими по дороге монахами-францисканцами. Странствующие монахи были далеко не редкими путниками на дорогах Европы в те годы. Внезапно Мишель бросился перед одним из монахов на колени. При этом Нострадамус назвал молодого францисканца «Святейшеством».

– Через сорок лет, в 1585 году, этот францисканец станет папой Сикстом V, – пояснил он Андреа дель Чижио.

– И очень неплохим папой, – согласился рыцарь ордена иоаннитов. – Он будет предотвращать заговоры, искоренит преступность, казнит разбойников, создаст библиотеку и университет. Разоблачение им заговора кардиналов во время избрания папы, – хороший пример превентивных действий. Впрочем, Андреа, через сорок лет ты это увидишь сам…

– А еще несколько столетий спустя в далекой северной стране увидишь, как, на минуту притворившись слабым, можно победить заговор сильных соперников… Это, кстати, закон восточных единоборств: используй силу противника во вред ему. Озадачен? Ключ к этой тайне – розовый рубин…

Профессора Сорбонны де Леклер и де Шоймер, выдающиеся французские филологи, историки, философы, исследователи пророчеств Мишеля Нострадамуса, стоили тех денег, которые затратил на их изыскания российский миллиардер Владимир Михайлович Осинский.

На роскошной, инкрустированной золотом и слоновой костью столешнице ломберного столика, лежала тонкая папочка с выложенным мелкими бриллиантами вензелем Осинского.

«Какой же из катренов ключевой?» – олигарх поморщился, его мучал остеохондроз.

Ему вспомнился разговор с Егором Патрикеевым на сессии Академии наук.

– Чем сейчас занимаетесь? – барственно, небрежно спросил он давнего знакомца, ушедшего в отставку в 2002-м, а потому уже не представлявшего для него никакого делового интереса.

– Изучаю катрены Нострадамуса.

Владимир Михалыч не подал виду, что «не в курсе», спросил равнодушно:

– Это тот Нострадамус, что будущее предсказывал?

– Тот. Но он и другими задачками баловался. Например, как остановить время. И перенестись в иную эпоху.

– Ну, что ж – небезынтересно. И хорошо платят за такую науку?

– А ничего не платят. Это я для души. А так – десятитомник «Истории десяти веков русского искусства» закончил. За зарплату доктора наук, главного научного сотрудника РАН.

– А… Знаю я ваши зарплаты. Вы слышали, что меня академиком РАН избрали?

– Да.

– Удивлены?

– То, что я работаю в институте системы РАН, не значит, что я несу ответственность за решения Президиума.

– Значит, не одобряете… Ну и ладно. Значит, время можно остановить? – мысль почему-то запала Осине в голову.

– Так предполагал Нострадамус. Считается, что он эффективно развил идею Парацельса.

– И где вы эти катрены берете?

– Через Интернет – в библиотеке университета Сорбонны.

– А кто-нибудь еще в мире этой чепухой занимается?

– Вообще-то, лучшие специалисты – профессора Сорбонны Жан де Леклер и Жорж де Шоймер. Был еще Владлен Сироткин, мой друг, но он, увы, умер. Он тоже преподавал в Сорбонне и меня увлек этой темой.

– Катрены, говорите… Эх, чего только русская интеллигенция ни придумает, чтобы не работать…

Некоторые авторы статей в специальных медицинских журналах утверждают, что все болезни от нервов, тем более такое заболевание, как остеохондроз.

Тут была доля истины.

Нервы у Осины были на пределе.

Хотя, наверное, последние два года это мало кто замечал.

Дело в том, что два года назад он нанял лучшего пиар-стилиста мира – лорда Тима Белла. В мировой пиаровской «табели о рангах» он занимал первое место.

Стоил дорого. Ну, на то он и лорд, а не потомок холуя из трактира.

Он умел создать привлекательный имидж. За последние десятилетия лорд Белл работал со многими популярными политиками и преуспевающими бизнесменами.

В настоящее время у лорда, короля пиара, были одновременно два очень солидных, но очень разных клиента. Одному нужно было придать обаяние – это был президент Белоруссии; другого, излечив от застарелого комплекса неполноценности, представить публике уверенным в себе, умным политиком и ученым, не имеющим никакого отношения к неудачным экономическим реформам в России. В Ярославле и Петрозаводске агенты лорда уже окучивали местные дворянские собрания с целью выращивания его генеалогического древа, а после можно будет начать многоступенчатую кампанию по возведению русского олигарха в английские лорды.

Новый имидж Осине был нужен позарез. Владимир Михалыч неуютно себя чувствовал, когда его активно не любили. Бог с ним, что его не любят в России, но в Англии он еще хотел нравиться. А вот тут он совершил стратегическую ошибку.

Оказалось, что ненависть миллионов обобранных им рядовых российских граждан действительно никак не влияет на его биографию. А вот то, что еще до отъезда на Британские острова он ухитрился обидеть весьма влиятельных людей на исторической родине, грозило ему чудовищными бедствиями.

На него уже было уже пять покушений. И не на испуг брали.

Он спешно уехал. «Структура» была поставлена на уши. А поскольку в ней работали высококлассные специалисты всех правоохранительных и силовых структур бывшего СССР, результаты пришли скоро.

Оказалось, что существует пять «заказов».

1. Его заказали «синие». Уголовный мир принял решение: за то, что «крысятничал» и развел на бабло воров в законе, сильно снизив вес «общака» – смерть.

2. Его заказали прежние соратники из Ассоциации продвинутых банкиров и промышленников. Обид там друг на друга – воз и маленькая тележка. Но когда Осина потерял влияние на власть после ухода первого президента, выяснилось, что именно он виноват во всех бедах. Ассоциация вынесла вердикт: «Виновен».

3. Его заказали высшие чины армии и «оборонки», потому что он привычно и нахально развел их на деньги.

4. Его заказала одна неброская, но весьма влиятельная и богатая диаспора. Правда, после совместного проекта с Владимиром Михалычем уже не столь богатая. Там была обида, подробности которой знали единицы.