– А как часто он там появляется?

– Каждый раз, когда в Лондон привозят очередную партию собранных со всего мира исторических рубинов, он в сопровождении очень мощной охраны вылетает на своем самолете в Эдинбург и лично, никому не доверяя, прячет их в сейфы подземелья. Камешки красненькие, кровь на них не видна…

– На розовых она тоже не заметна. А они, похоже, играют ключевую роль…

Геракл выбрал рейс в Лондон с посадкой в Кельне. Один из самых старых городов Германии, он был особо любим Гераклом. Главная достопримечательность этого города – пятинефный собор. Одно из красивейших на свете творений в готическом стиле. Заложенный в XIII веке, собор был завершен лишь в XIX. Так что он мог лишь частично рассматриваться как памятник архитектуры Средневековья. Многие его элементы, например, знаменитые парные колокольни, были возведены всего полтора века назад.

Многие делают в Кельне остановку только для того, чтобы полюбоваться собором. Два часа экскурсии на такси или туристическом автобусе, и назад.

В соборе захватывало дух: казалось, он был возведен до небес. А сквозь дивные витражи можно было увидеть рай. Он постоял минуту у резного деревянного алтаря в главном нефе, минуту – у каменной статуи Марии, минуту – у статуи святого Петра.

У мраморных статуй двенадцати апостолов особого наплыва туристов не было. Как всегда. Егор умел учитывать мелочи. Лишь какой-то краснорожий плечистый бюргер лет семидесяти стоял, задумавшись, словно пересчитывал апостолов.

Геракл подошел к нему и спросил из-за спины:

– Простите, как вы полагаете, это каррарский мрамор?

– Возможно. Я, вообще-то, мясник. По камням не специалист.

– А витражи – действительно XV века?

– Я слышал от гида, что XVII, – медленно, с каким-то неуловимым акцентом проговорил бюргер, поворачиваясь к нему лицом.

– Ну, здравствуй, Гера, – просто сказал «мясник». – Все, что надо, мы друг про друга знаем. Запоминай: на выходе из аэропорта Гатвик подойдешь к черному седану. Узнаешь его по пропуску Архитектурного управления мэрии Большого Лондона на стекле. Скажешь водителю: «Моя фамилия Старк. Вы не за мной из Британского музея?» – «Нет, – скажет водитель». У него на щеках две глубокие морщины. У него с юности рожа такая. Он наш с Егором друг с армии, прозвище – Валет. Запомни его. Но при встречах в Лондоне или Эдинбурге – ты его не знаешь. Пароль с ним при дальнейших встречах: «Простите, а вы в Британском музее бывали?» Ответ: «Все времени нет».

– А с вами будет пароль?

– Нет нужды. Рожу мою запомни, а я сам тебя найду. Валет же у нас большой выдумщик, может и в гриме прийти на «стрелку», вам пароль не помешает.

– Какие мои действия в Лондоне?

– Из аэропорта – в отель «Стаффорд», это на площади Сент-Джеймс. Номер заказан. 848. Восьмой этаж. Люкс. Не пугайся роскоши, это один из самых дорогих отелей Лондона. Осина за все платит. Он любит производить впечатление на тех, с кем работает. Апартаменты люкса – пять комнат. В спальне на стене – офорт Уильяма Блейка. Содержание не помню, да это и не важно. Сам увидишь. В общем, вечерком задернешь шторы…

– Слушай, – перебил его Геракл, – я все-таки профессионал…

– Не горячись. Сказано – подробно проинструктировать. Отвернешь офорт, прочтешь инвентарный номер гостиничной принадлежности – это код шифра камеры хранения на вокзале Ватерлоо. Номер выбран по номеру офорта, а не наоборот – ха-ха, 45-я ячейка. Переворачиваешь и набираешь номер, то есть вместо 6654—4566, и получаешь очень тебе нужный инструментарий по направлению «К». А вот дальше – ты профессионал. Ученого учить – только портить. Тем более вашего брата, из КГБ.

– Можно подумать, ты из пансионата для благородных девиц, – обиделся Гера.

– Не обижайся, у тебя еще минута, чтоб посмотреть на голые задницы апостолов. Извини, я атеист. Если что – прости за кощунство и поспеши в аэропорт. Времени у тебя уже в обрез. Запомни: сигнал для всех в нашей группе, если доведется вступать в контакт в темноте и вне программы – легкий удар по левому плечу и шепотом: «Егор».

– До встречи в Лондоне. Темза на месте?

– Текёть, что со старушкой сделается? Тебя ждет. Будь здоров, Геракл. Пора на подвиги!

Если не выходить на балкон-террасу, почти опоясывающую дом профессора Милованова-Миловидова, то могло показаться, что за окном стоит если и не лето, то ранний сентябрь. Бабье лето в 2008 году затянулось. Погода все время обманывала синоптиков: когда они обещали тепло, за окном шел дождь и дул ветер, а татарин Юсуф, прибиравший территорию «поместья» профессора, ежился от холода; когда же обещали похолодание – Юсуф сгребал во дворе желтую листву в спецназовской тельняшке.

Это для «шпаков» все тельники на одно лицо. А на самом деле они разные. И ухватки, скажем, у краповых беретов и у черных – отличаются. А выпусти на лужайку перед домом двух спецназовцев, альфовца и грушника – разные школы. И не факт, что можно по мускулатуре и сноровистым движениям бойцов заранее определить, кто будет победителем.

Вот уже более сорока лет его постоянно забавляло это причудливое сочетание: тело помнило уроки спецуры, всегда было готово в бой, даже если было на тот момент растренировано, а мозг, независимо от того, чем занималось тело – вспоминал, сопоставлял, анализировал…

«Гармоничные мы старички», – подумал профессор. Он хотел мысленно сказать «ребята», но, вспомнив возраст, передумал. Среди «старичков» был один бывший спецназовец ГРУ, на каком-то этапе – борец с преступностью, а потом, вот уже лет тридцать пять, – доктор искусствознания, профессор. Интересно, как жизнь время от времени сводит их с Патрикеевым. На Шпицбергене, в 1984 году, он Егора прикрыл. Спустя годы они, уже в Никарагуа, оказались по разные стороны – не по убеждениям, а по «легенде». И теперь уже Егор его прикрыл, на этот раз – от пули снайпера. Потом, спустя годы, когда профессор Милованов-Миловидов, вор в законе по кличке Командир, оказался на краю пропасти, на выручку вновь пришел товарищ по спецназу…

«Теперь опять играем в одной команде», – подумал Командир.

Распахнув ставни веранды, он глубоко вдохнул прохладный воздух, пахнущий прелой листвой, свежестью Москвы-реки, текущей метрах в тридцати от его дома. Запах дымка… То ли Юсуф жег листья, то ли кто-то из соседей готовил угли для шашлыков. По утрам шампанское пьют пошляки. А для шашлычка из осетрины и холодного белого вина с берегов Рейна – самое время…

У него самого режим строгий. На сторонний взгляд – несколько скучный, однообразный, но он сам его себе подбирал, привыкал… С 8 до 8.30 – подъем. Зарядка. Растяжка мышц и суставчиков. Бой с тенью, не боксерский, а фехтовальный, со шпагой в руке. Это не столько для мышц, сколько для бодрости духа. Потом дыхательная гимнастика. Самомассаж жизненно важных точек на теле по методике Лады Волковой. И наконец – десятиминутный танец «Цигун»…

Он уже несколько минут старательно повторял движения сенсея гимнастики цигун Славы Рогова. Закончив упражнения, он последний раз вдохнул сладкий запах древесного угля и уже готового шашлыка. «Похоже на свежую стерлядку…»

На старинных напольных часах пробило ровно 10 утра.

Он сел в рабочее кресло. Включил все системы связи, проверил электронную почту. Пришло три десятка посланий. Столько же скопилось в корзине для сообщений, присланных факсом. Включил отключаемые на каждую ночь телефоны.

Набрал номер Егора Патрикеева. Тот, словно ждал звонка, снял трубку. На другом конце провода еще несколько секунд был слышен конец его разговора с Кадышевым.

– …И это на контроле. Мой человек уже «в тумане». Выехал. Да, и медконсилиум собран. Доктор приступила к работе. У него нет шансов выйти из-под присмотра. Генералу дадим повышение. Имею в виду этаж. За ним уже выехали. Не думаю. Он понервничает, но это даже хорошо. Я искусственно ускоряю события, заставляю Осину действовать в нештатной ситуации… Он талантлив, но психологически к этому не готов. Вокруг него профессионалы, для которых стресс – норма. Добро. На связи…