– Какую?

– Он сказал: «Странно, вроде бы такие приличные люди…»

– А кого в виду имел? Убийц?

– Не думаю. Скорее тех, кто ему Марфу рекомендовал.

– Но он же на первой беседе утверждал, что она пришла к коллекционеру с улицы?

– То-то и странно. Недоговаривает он что-то… То ли считает это для нас малоинтересным, то ли…

– То ли боится.

– Ну все, за работу. Ясно, что ничего не ясно…

Примерно так же рассуждал и Геракл Иконников по пути к музею «Бородинская панорама». Ничего из вышеописанного он не знал. Не положено ему было знать планы своего бывшего коллеги, Генерала. А о планах МУРа – и вовсе. Но, как ни странно, рассуждения отставного полковника КГБ и действующего полковника милиции шли по параллельным маршрутам.

«Если заказ действительно идет от Осины, – думал Геракл, – то на хрена ему в Лондоне столько рубинов? Да еще с такими трудностями?»

Гераклу не хотелось думать о том, что сегодня он идет грабить музей. Это вообще уже ни в какие ворота…

Как ни странно, оргвопрос был решен в течение недели. Напрасно президент беспокоился о том, как воспримут Госдума и Совет Федерации идею создания нового поста вице-президента, курирующего правовой блок…

Приняли не только охотно, но и с какой-то личной заинтересованностью.

Нетрудно было догадаться, что оба лидера, руководители двух ветвей власти, в глубине души полагали, что новый вице-президент исполнит свою техническую роль и сойдет с политической сцены. Думать так позволяли два обстоятельства.

Во-первых, подробности ухода бывшего Генерального прокурора со своего поста. Многие оставшиеся у руля испытывали перед ним чувство вины за то, что так легко его «сдали». Люди, как правило, более всего не любят и опасаются тех, кому сделали гадость и подлость.

Во-вторых, бывший Генеральный прокурор, а ныне единогласно утвержденный вице-президент был упрям. И значит, тандем вице-президента и нынешнего Генерального, бывшего руководителя следствия Генпрокуратуры, состоял из двух упрямцев.

Кадышева президент заверил, что Следственный комитет остается не в формальном, а в прямом его подчинении. А Кожина убедил, что полностью ему доверяет правовой блок. Тем временем Совфед принял ряд поправок к закону «О прокуратуре», в соответствие с которыми многие контрольные функции переходили к Совбезу. Для равновесия…

Хрупкое равновесие между двумя тандемами не могло быть долговечным. А значит, рано или поздно освободятся два места, на которые могли бы плавно переместиться лидеры двух ветвей власти после истечения сроков мандатов, опять же в строгом соответствии с правилами игры демократического общества.

Все заявки Медликина были удовлетворены. Трем господам в строгих костюмах, что старались держаться подальше от юпитеров и телекамер, дали понять, что коней на переправе не меняют. Пересмотра итогов приватизации не будет, но их попросили повременить с переводом своих капиталов за рубежи нашей родины. Народ может неправильно понять.

Олигархи успокоились. Кадышев и Кожин настроились на бескомпромиссную борьбу. Президент снисходительно улыбался в телекамеры: «Мы начинаем тотальную войну с коррупцией и макроэкономической преступностью». А три элегантных человека в строгих костюмах с грустными ироничными лицами, посовещавшись, отдали устный приказ: операцию «Рубины» продолжить. Они не мечтали о путешествиях. Они хотели быть уверены, что при изменении ситуации в стране они смогут быстро и без проблем покинуть свою неблагодарную Родину. Но не налегке, а со всем заработанным «непосильным трудом» богатством.

Вспыхнувший вдруг интерес к алхимии среди олигархов, людей малоромантичных, не остался незамеченным. О нем доложили президенту. После чего человек из администрации президента доложил об этом трем вышеупомянутым людям. Каждому в отдельности. Об этом доложил Генпрокурору Егор Патрикеев. И уже вместе они проинформировали вице-президента.

Можно было бы предположить, что об этом странном интересе к историческим драгоценным камням доложили некоему уголовному авторитету в России или главарю «русской мафии» за рубежом. Несколько лет назад скорее всего так бы и произошло. Однако всего за три-четыре года ситуация изменилась. «Синих» (уголовников), давно использовали в своих играх люди «наверху». Использовали «втемную». При этом обе стороны строго выполняли свои обязательства. В таких отношениях цена ошибки – жизнь.

Вот эти сюжеты и обсуждались в Фонде правовой справедливости в узком кругу доверявших друг другу людей. Кабинет перед этим тщательно проверяли специалисты, которые гарантировали: прослушка невозможна.

Была выработана, как пошутил Егор Патрикеев, «линия Генерального» – парафраз памятной всем «генеральной линии». Егор Федорович брался разгадать «тайну рубина», утверждая, что он уже на подступах к разгадке.

Параллельно эту же работу вел Милованов-Миловидов.

Кроме того, за Патрикеевым оставался сбор информации от зарубежных «агентов влияния». А за его полным тезкой – сбор информации, которую уже накопил по этой теме в уголовном мире.

Кадышев обобщал информацию, связанную с преступлениями, в которых фигурировали рубины.

Кожину досталась самая сложная задача – понять, что обо всем этом знают президент и премьер и как они к этому относятся.

На Патрикеева повесили еще и Осину. Но лучше «Осину на меня, чем меня на осину», – мрачно пошутил Егор и предложил тост за удачу.

Крупные розовые рубины, их многообразные волшебные свойства представляли собой загадку для многих поколений алхимиков, астрологов и философов. Большую часть жизни бился над этой загадкой знаменитый философ, алхимик и астролог Мишель Нострадам, оставшийся в памяти потомков как Нострадамус.

Многое в тайнах мироздания открылось его пытливому уму. И большую часть знаний он передал своему молодому ученику – Андреа дель Чижио. Многое, но не все. Он не дал ему шифры к своим катренам, в которых предсказал развитие событий на Земле на многие сотни лет.

И он не объяснил ему, в чем загадка больших розовых рубинов.

Первое он сделал сознательно. Второе – невольно. Ибо и ему не все рассказал при жизни его учитель.

Если Андреа послан ему в ученики Господом (а как иначе можно было объяснить его странное и таинственное появление той пасмурной ночью у двери его дома [14]), то придет день, когда он найдет ключ к его катренам…

Последние дни Нострадамус чувствовал себя плохо. Он знал человеческое устройство. И, прикрыв глаза отяжелевшими веками, явственно чувствовал, понимал, видел – какой его внутренний орган в эту минуту болит и почему. Он был не просто умным человеком. Нет, Нострадамус был мудрецом. А мудрец понимает всю тщету борьбы за жизнь, если Господь уже определил твой последний час.

Нельзя продлить жизнь, это будет выглядеть как бунт против Господа.

Но можно остановить время. Для этого только-то и нужно – взять розовый рубин весом в 60 каратов, положить его на ровный лист пергамента, прочертить от него линию, образовав форму ковша. В образующие форму точки положить еще четыре рубина интенсивного розового цвета, а между ними разместить 40 красных рубинов по 40 карат.

И ждать…

Комета Фелиция пройдет, по его расчетам, в максимальном приближении к Земле в 17 часов 30 декабря 1566 года.

Ровно в полночь он должен будет положить руку на ковшеобразную композицию из рубинов, и время остановится.

Ну остановит он время. А дальше что? Ведь остановится и его жизнь. Что за радость жить в остановленном времени… Прелесть жизни – в движении секунд, минут, часов, дней, месяцев… Веков…

Он позвонил в серебряный колокольчик.

Плотная бордовая ткань в просвете двери раздвинулась, и в спальне появился ученик. Андреа дель Чижио был молодым высоким человеком в черном одеянии. На груди его висело ожерелье из рубинов, каждый из которых весил не более пяти каратов, на безымянном пальце сверкнул алый рубин весом 20 карат в золотом перстне – по преданию, работы самого Бенвенуто Челлини.