— Сколько вам лет?

— Сорок четыре.

— А я вас помню. Вы мне докладывали на Тихоокеанском флоте. Петров, конечно, помнил этот доклад в штабе флота. Докладывали начальники всех управлений флота. Бродский тогда был в отпуске. Но он не мог даже предположить, что его доклад помнит Главком ВМФ.

— Так точно.

— Тогда решим так. Бутову еще можно послужить года два-три. За это время вы войдете в курс дела, а дальше будем решать…

Так Бутов стал начальником управления на два-три года, а Петров — его заместителем. К 1980 году этот срок уже истек, и поэтому основной своей задачей Бутов считал необходимым поддерживать у руководства ВМФ мнение, что Петров к самостоятельной работе еще не готов. С представлением Петрова к присвоению воинского звания контр-адмирал он не торопился, а о недостатках в работе заместителя узнавали сразу все, кому следовало. Бутов был деловым русским мужиком и понимал, что если службе все отдано, то от службы еще не все получено. Многое еще впереди. А Петров понимал, что срок стажировки истек и дальнейшее пребывание в должности заместителя авторитета ему уже не прибавляет Отношения Бутова с Петровым, внешне ровные и спокойные, имеют внутреннее напряжение, что не может не сказываться на распределении симпатий подчиненных.

Как только Бутов вошел в свой кабинет, сразу же постучали в дверь. Секретчик.

Значит, документы срочные. Что-нибудь с флота. Промышленность с докладами никогда не спешит. Бутов расписался в реестре, пододвинул папку. Вспомнил: «Накануне заходил Бушуев и докладывал, что на Севере утопили толстую практическую торпеду. Наверное, по ней». И он медленно раскрыл папку.

Так и есть! Доклад начальника Минно-торпедного управления Северного флота в адрес начальника Главного штаба Военно-Морского Флота адмирала Егорова Георгия Михаиловича. По этой самой торпеде… Бутов ознакомился с резолюцией. Адмирал в выражениях не стеснялся… Теперь текст. Прочитав, Сергей Алексеевич понял, что в карьере возможны крутые повороты. Он легко впадал в гнев, и гнев его был истеричным. Он выбежал из кабинета мимо ошеломленного дежурного офицера и ворвался в кабинет начальника торпедного отдела. Застигнутые врасплох, Грант с Людомиром вскочили, не понимая, что могло привести к ним начальника в такую рань и так стремительно!

— Спите тут, лауреаты гребаные!! — заревел Сергей Алексеевич, — у них толстые торпеды тонут, а они спят!

Бутов так хрястнул кулаком с зажатой в нем шифровкой по столу Акопова, что стоявшие на столе телефонные аппараты высоко подпрыгнули и жалобно звякнули!

— Читайте!! Даю тебе, Грант, два часа! Собирай своих бракоделов и вылетай на флот! Приготовь пять торпед, проведи стрельбы! Все — с максимальной глубины и на полную дальность! Если хоть одна торпеда утонет, то в Москву не возвращайся! Служи там! Ты мало служил на флоте! Перевод обеспечу! Понял, Грант?! Приемку торпед приостановить!

Бутов поднял кулак и хотел поводить им перед носом вытянувшегося Гранта, но сдержался. Он повернулся и стремительно вышел из кабинета, хлопнув дверью так, что висевшая на двери под стеклом табличка «Опись имущества» упала на пол, а стекло разбилось.

Вернувшись в кабинет, он вызвал к себе Андрея Мареева — большого специалиста по подбору кадров.

— Кого мы можем назначить вместо этого армянина?…

Грант знал своего начальника и все понял. Он немедленно вызвал из своего отдела Валентина Вязникова и Андрея Петелина.

— Андрей Андреевич, срочно оформи командировки в Мурманск мне и Вязникову на месяц. Билеты на поезд — на вечер. А ты, Валентин, садись и читай шифровку. Сейчас подготовим совместное с Главком указание. Начало бери с шифровки.

Грант стал разбирать документы в сейфе: «Кое-что нужно сдать, остальное — Николаеву».

— Прочитал? Пиши: «Принимаемые меры по повышению надежности практических торпед 65–76 требуемых результатов не дали. Для выработки эффективных мер и проведения стрельб срочно командируйте в Мурманск своих представителей». Теперь пиши, кого. От разработчика — директора института Исакова Радия Васильевича.

— Так он же не специалист по этой торпеде, — перебил Акопова Вязников.

— Ничего, возьмет специалистов. Самых лучших, если сам ничего не понимает! От завода-изготовителя — директора завода Шнурникова Вадима Александровича, от военных приемок — капитанов 1-го ранга Березина Владимира Ивановича и Колядина Петра Кузьмича.

— Надо бы еще от смежников, прибористов из Киева, — это снова Валентин.

— Не надо. Сами возьмут с собой. Теперь от наших. От института — капитана 1-го ранга Ковтуна Валентина Михаиловича.

— Он недавно назначен, нужно другого.

— Ладно, кто там ведущий по торпеде?

— Кайдалов Василий Селиверстович.

— Не надо Семиверстовича! Пиши, Ковтуна! Я ему позвоню. Разберемся! Должен быть соблюден уровень представительства. Теперь перепиши все на бланк — и мне на стол. Выезжаем вечером. Утром будем в Ленинграде. Кто успеет-пусть подсаживается. Остальные — самолетом. Все!

Грант задумался. «Недели на две работа в отделе будет парализована. Электрики носятся со своим постановлением, тепловики займутся теперь перекисной торпедой. Народу-то всего ничего». Вошел Вязников.

— Готово! — протянул Акопову шифровку. Грант прочитал, поставил в конце точку, завизировал.

— Людомир, подпиши у Бутова, скажи, что мы уехали на Спартаковскую, оформляться. Потом пошли кого-нибудь в Главк подписать у Левченко и сдай в отправку. Я сейчас позвоню Левченко.

— Напрасно вы едете. Никто вас на флоте не ждет. Через несколько дней вернетесь ни с чем. — Людомир взял шифровку и перечитал. — Кто вам выделит корабли по этой писульке? Ее нужно подписывать у Егорова!

— Да, но кто к нему пойдет? — Акопов мотнул головой в сторону Козловского переулка. Набрал номер телефона, подождал, пока ответят.

— Марат Петрович! Здравствуй! Акопов. Большие неприятности! Толстые на Севере утонули. Серьезный шум! Я выезжаю сегодня вечером. Мне нужны Исаков и Шнурников.

— Не могу их отпустить.

— Не можешь отпустить их, тогда поехали со мной. Я это тебе обеспечу через министра минут через десять. Ты меня знаешь!

— Вы мне не угрожайте, — перешел Левченко на «вы», — торпеда принята вами на вооружение, и что вы там с ней делаете, мне не известно.

— Ты не хорохорься, твои люди готовили! Из Алма-Аты! Ты сидишь здесь, занимаешься мясорубками и тестомешалками, и не в курсе флотских дел!

— Ладно, Исакова бери, а вместо Шнурникова пошлем Павлика Котькина с Иссык-Куля. Нас со Шнурниковым министр вызывает на ковер как раз по тестомешалкам. Министра сейчас интересуют не торпеды. Его самого вызывали в ЦК. По товарам народного потребления. Получил он там своё. Так что ты меня не пугай, никуда он меня не пошлет. Позвонит вашему Горшкову, они быстро договорятся.

Акопов положил трубку.

— Исправь в шифровке Шнурникова на Котькина Павла Николаевича.

Грант опять стал смотреть документы, вынутые из сейфа, потом сложил их все обратно в сейф.

— Людомир! Я тебе оставляю ключ от сейфа. Если что всплывет — вскроешь. Вроде, срочного ничего нет.

Снова набрал номер телефона. Теперь в Ленинград Исакову. Поздоровались. Акопов на сей раз был краток.

— Я завтра утром буду в Ленинграде проездом в Мурманск. Поезд стоит там около двадцати минут. Подсаживайтесь с Портновым. Телеграмма в пути. Не веришь-звони Левченко. А Портнов тебе расскажет подробности. Он должен быть в курсе. До встречи в поезде.

Затем Акопов позвонил в Минно-торпедный институт:

— Валентин Михаилович! У тебя толстое изделие за кем? За Романовым? Нужно его передавать в отдел эксплуатации. Кому предполагаешь его поручить? Лебедеву? Пусть берет билет на завтра на утренний поезд «Москва — Мурманск». Поезд стоит в Ленинграде минут двадцать. Буду на перроне. Найдет. Пока.

Ну, кажется, все!

После ухода Акопова Людомир Николаев пригласил к себе Колю Зуйкова и Андрея Петелина.

— Ну, как у вас дела с проектом постановления о принятии на вооружение УСЭТ–80?