Вы можете весь день проездить с автоматической коробкой передач, которая сделает за вас всю работу, но, если дорога свободна, вы можете переключиться на ручной режим.

И тогда нажатием одной из двух маленьких кнопочек, находящихся на руле, вы переключаете скорость ниже (левая) или выше (правая).

Педали сцепления нет, поэтому вам не нужно поднимать ногу с педали газа в момент переключения скорости. Когда стрелочка на тахометре достигает красной линии, вы совершаете одно движение указательным пальцем, двигатель послушно откликается на ваш призыв, и вот вы уже мчитесь по направлению к горизонту с такой скоростью, словно случайно вышли в гиперпространство.

При этом, правда, надо сохранять концентрацию внимания. Мне это дается нелегко, и, пока я буду вынужден сидеть, положив обе руки на руль, я буду выражать свое возмущение Большому Брату.

Во-первых, если вы быстро переключили две скорости, то перед тем, как врубить третью, вам нужно подождать пару секунд. Во-вторых, если вы едете на большой скорости, то не сможете понизить передачу. В-третьих, если вы забыли, скорость переключается автоматически. В-четвертых, при торможении включается вторая скорость, и наконец, я никогда не помню, на какой скорости в данный момент еду.

В машине с ручной коробкой вы просто кладете руку на переключатель скоростей и по его положению быстро ориентируетесь, на какой скорости сейчас движется автомобиль. В случае со свичтроником я сначала стараюсь «повыситься» с пятой, а потом в отчаянии начинаю нажимать другую кнопку, чтобы попытаться добиться от машины реакции.

Но реакция поступает от машины, едущей позади меня, поскольку я резко замедляюсь, не зажигая сигналов тормоза.

Нет, конечно, на панели есть лампочка, которая показывает, какая скорость включена в данный момент, но с ней есть небольшая проблема. Она маленькая. Очень маленькая.

Тем не менее я доволен своим опытом. Мне понравилась эта штука, и совсем не хочется возвращаться к ручному переключению скоростей. Точно так же после Apple Mac мне уже никогда не вернуться за пишущую машинку.

Поскольку современные дети абсолютно уверены, что машина должна управляться кнопками, свичтроник смотрится в ней совершенно естественно. Когда они вырастут, им не придется приспосабливаться к чему-то новому, и им плевать, что автомобильный компьютер не будет давать им возможности ошибиться.

А жаль. Свичтроник, как и трекшн-контроль, и ABS, дают вам возможности разгоняться с меньшим риском, но… разве бывает удовольствие без риска?

Если бы в 1967 году я выстрелил в вас из пистолета, сделанного из сучка, то вы бы узнали об этом. А в 1995 году, если меня съест компьютерный динозавр, мне всего лишь надо будет нажать на клавишу Reset.

Мне нравятся всякие технические штуковины и приспособления, за счет которых машина может двигаться быстрее. И особенно мне нравятся приспособления, берегущие меня от встречи с деревьями. Однако я получаю удовольствие от процесса вождения, вот в чем вся соль.

Кнопочки управления уместны на аэробусах, а в настоящей машине должен быть рычаг.

Надеюсь, что у вас хватит ума не верить, что в наше время не выпускают плохих автомобилей.

Например, Nissan Serena — плохая машина. И еще Terrano. Mini Convertible ужасная машина, равно как и BMW 316i Compact. Дизельный Golf и такой же дизельный Mercedes C-класса отвратительны. Я могу перечислять дальше. Например, мог бы еще упомянуть российскую Lada Samara.

Почему, имея огромный выбор моделей, выпускаемых мировым автопромом, люди продолжают покупать эти машины?

Что ж, достаточно посмотреть, какую одежду носят некоторые товарищи, и сразу станет понятно, что идиотизм в нашей стране цветет пышным цветом.

Меня всегда поражали люди, разгуливающие по улицам в каких-нибудь нелепых штанах. Ведь такой человек, наверное, добровольно пошел в магазин и приобрел это чудо. Он, наверное, прохаживался вдоль витрин, приглядывался к ценникам, искал альтернативу. И вот он вытаскивает эти ужасные штаны, невзирая на хихикающих продавцов, натягивает их на себя, встает перед зеркалом в примерочной и думает: о да, это то, что надо.

Но штаны — это всего лишь 30 фунтов. В среднем цена на машину колеблется в районе 10 200 фунтов стерлингов, а это немаленькие деньги. Так почему же получается, что люди так часто делают неверный выбор и покупают плохие машины?

Статистика говорит, что большинство покупателей не требуют провести тест-драйв. Если верить данным автодилеров, 90 процентов покупателей BMW 7-й и 8-й серии до момента покупки даже не сидели за рулем этой машины. Получается, что они выложили 50 тысяч фунтов за машину, которая может оказаться полным фуфлом.

Но как они сделали выбор, если до покупки не совершали тест-драйв? Они прочитали о модели в автомобильных журналах? Мне кажется, нет, потому что в основном такие журналы читают дети, и даже самый продаваемый автомобильный журнал Top Gear расходится тиражом 137 тысяч экземпляров, что смехотворно мало в сравнении с двумя миллионами автомобилей, ежегодно продаваемыми в Британии.

Возможно, на выбор масс влияет мнение журналистов, пишущих об автомобилях? Нет. В своей телепередаче Top Gear я возносил Alpine А610 до небес, а компания Renault сумела продать всего шесть машин. Квентин Уилсон рассказал шести миллионам зрителей о том, насколько потрясающая машина Citroen XM — было продано всего 17 штук.

Это правило работает и в обратную сторону. После того как я сказал, что Ford Escort — самая отвратительная машина, не прошло и месяца, как она оказалась самой продаваемой моделью в Англии. А после того, как я поведал народу о том, что Toyota Corolla есть самое ужасное порождение автопрома, она стала самой продаваемой машиной в мире.

Из всего этого я могу сделать вывод, что выбор покупателей зависит от рекламы. И это все объясняет.

Люди покупают BMW 316 Compact, поскольку уверены, что это вершина автомобильной мысли. Если бы. А вот Williams Renault Деймона Хилла — вот вершина.

Мамаши в основном покупают Nissan Serena, потому что в ее салон может поместиться целый отряд бойскаутов. Но в автобусную остановку тоже вмещается достаточно народу, почему же вы не используете ее для ежеутренней доставки детей в школу?

Как там было в рекламе — «машина впереди — это Toyota»? Не всегда. Только что я прибыл из паба, так вот передо мной ехал Mercedes. К тому же что этот слоган рассказывает мне о самой машине? Да ничего.

Аналогичная история с новой рекламой Nissan QX. Что значит «он существует»? Собачье дерьмо тоже существует, но мне не хочется наблюдать его у себя перед домом.

А что за чертовщина происходит с рекламой Honda Civic по телевизору? Прежде чем понять, о какой машине идет речь, мне пришлось посмотреть рекламный ролик четыре или пять раз, и кроме того, в чем смысл прокручивания пленки задом наперед?

Первое место заслуженно достается компании Volvo. T5 и вправду потрясающа: я прыгал, как ребенок, когда на очередной гонке Touring Car в Донингтоне 850-я побила всех претендентов на победу, но зачем в рекламе этого автомобиля смешной чувак в огромной майке пытается проехать через Коринфский канал по двум рельсам, когда через него есть отличный мост?

Я прекрасно понимаю, что телевизионная реклама нужна для того, чтобы просто сказать, что такая-то машина есть в продаже, а печатная сообщает подробности. Но как человек может пойти и потратить кучу денег на нечто только потому, что какой-то очкастый маркетолог придумал новый хороший слоган?

«С Nissan вы можете все». А я могу завалиться в постель к Клаудии Шиффер, если у меня будет Sunny? А можно вместо бензина заливать в бак воду? О, ну тогда я беру. Дайте две.

«Николь!» — «Что, папа?» — «Да ну тебя!» Посредством рекламы автомобильные компании стараются создать выгодный образ, но я не собираюсь тратить десять штук на Clio только потому, что это любимое средство передвижения старого француза и его доченьки, которая проводит весь день с огурцами на глазах и шоколадным соусом на лице. К тому же она носит панталоны. А я ненавижу панталоны не меньше, чем я ненавижу французов.