Те товарищи, которые обожают давать своим машинам клички, — чаще всего у этих людей в туалете стоят музыкальные держатели для туалетной бумаги — при виде Beetle окончательно теряют голову. Несмотря на рудиментарную подвеску, воздушное охлаждение двигателя, капризное управление и явно континентальный дизайн, продажи «жука» продолжают держаться на высоком уровне. К настоящему моменту продан 21 миллион экземпляров этой машины, что делает ее самой продаваемой машиной в истории человечества. Для сравнения: Mini было продано всего 5 миллионов. Более того, «жук» до сих пор собирается в Мексике и Бразилии и является самой популярной машиной в Южной Америке — совершенно неарийском континенте. Особенно хорошо он идет в Парагвае, где местный импорт контролирует некий мистер А. Гитлер.

Это, безусловно, мастерский ход компании VW. Когда компания Morris Motors завершила строительство завода в Оксфорде, она продала права и оборудование индусской Hindustan Motors. Сегодня их машины по-прежнему продаются великолепно, но сами создатели не получают за это ни копейки.

У VW есть заводы по производству Beetle в Мексике и Бразилии, причем продажа машины, сконструированной больше полувека назад, стала приносить почти столько же выгоды, сколько приносит любая другая крупная промышленность Южной Америки.

Beetle — это обожаемое чадо VW, которому удалось благодаря фильму Love Bug навсегда одурачить все человечество. Этот непостижимый феномен продолжает набирать обороты: совсем недавно на Детройтской автомобильной ярмарке VW представила нам свой новый концепт-кар. Модель абсолютно нова с ног до головы, но не нужно быть профессором автомобильных наук, чтобы увидеть, что именно вдохновило калифорнийских дизайнеров на разработку этой модели. Двигатель находится спереди, пассажирские сиденья имеют подушки безопасности — но как ни крути, это просто-напросто Beetle. Даже по словам самих представителей VW, концепт-кар сделан в стиле «назад в будущее». Машина эта появилась на свет лишь потому, что к 1998 году не менее двух процентов автомобилей, продаваемых VW и другими автопроизводителями в Калифорнии, не должны загрязнять окружающую среду выхлопными газами.

Однако проблема в том, что если вы впихнете электродвигатель в обычную машину, то никто ее не купит. Она будет выглядеть обычно, но передвигаться станет со скоростью садовой тележки, будет непомерно дорого стоить и каждые пятьдесят миль требовать перезарядку, а сама перезарядка будет продолжаться полтора месяца.

По мнению конструкторов VW, если уж нам суждено ездить на электрических автомобилях, то выглядеть они должны не так, как обычные. Поэтому компания решила поэкспериментировать с образом Beetle. Считайте, полбитвы она уже выиграла, потому что большинство тех, кому нравятся такие архаизмы, носят спортивную обувь, вырезанную из картошки, и конечно же, они обязательно захотят экологически чистую тележку для развозки молока.

Конструкторы VW еще не пришли к согласию о том, какой двигатель будет у новой машины. Пока было протестировано три его варианта. Судя по всему, компания остановится на гибриде дизеля с батарейками. Водителям таких машин никогда не понадобится покупать снотворное.

Человек, возглавивший производство этого снотворного авто, сказал, что первоначальный Beetle, появившись в Штатах в 1949 году, олицетворял собой сплошную технологическую инновацию: воздушное охлаждение двигателя, необычная форма кузова, отсутствие радиатора, моторный отсек в заднем багажнике. Конструкторы VW захотели скрестить современность с наследием, и поэтому, говорит он, законченный продукт воплощает собой «все, что мы ценим в жизни, — простоту, честность, надежность, необычность». И желание аннексировать Польшу, забыл он добавить.

Часы Rolex, конечно, вещь эксклюзивная и дорогая, но я ни за что не поверю, что они показывают время точнее, чем мои Casio.

Более того, мои Casio тикают в открытом космосе, на четырехкилометровой глубине под водой, и будут продолжать тикать, даже если их выбросить с Boeing 747. Однако на вечеринках люди с Rolex смотрят на часы чаще и демонстративнее, чем люди с Casio.

И все потому, что Rolex очень дорого стоят. Люди, которые выходные проводят на показе домов, не носят Rolex. И те, кто ездит на выходные порыбачить, — тоже… если, конечно, они не ловят меч-рыбу у берегов Маврикия.

Но что, если компания Rolex обратила бы свое внимание на бедную часть населения: повысила объем производства, снизила цены, вставила в часы батарейки и пластмассовые ремешки? Очевидно, репутация «часов за десять штук» улетучилась бы, но до того момента они имели бы грандиозный успех.

Это соображение логично подвело меня к вопросу о BMW.

Было время, когда бело-голубой «пропеллер» на капоте авто говорил о многом. Например, о том, что его владелец тупой идиот, который разгоняется во всю дурь в населенном пункте, но разговор сейчас не об этом. Компания BMW всегда была знаменита своими доступными по цене машинами, очень спортивными и запросто обгоняющими обычные. Они, впрочем, всегда находились в тени у гоночных авто и более дорогих моделей на рынке. Но в настоящий момент на скоростной трассе BMW показывают не лучшие результаты. Хотя титул победителя британского чемпионата Touring Car все еще у них, в конце прошлого года самой быстрой машиной на трассе стал Ford Mondeo. Побьюсь об заклад, что такие же результаты будут и в этом году.

А как обстоят дела с дорогостоящими имиджевыми машинами BMW? Что ж, у нас есть устаревшая седьмая серия и абсолютно никакая восьмая. Я имею в виду, что если вы готовы выложить 75 штук просто за спортивное купе, то большинство людей с головой, растущей из правильного места, купят Ferrari. Цифры продаж это как нельзя лучше подтверждают. В прошлом году седьмую серию купили 1400 человек, в то время как BMW 850 купили только 150.

Сегодня BMW все силы бросила не на имидж, а на объем производства, и — кто бы подумал? — это приносит плоды. В 1983 году в Англии было продано 25 178 автомобилей BMW. Через десять лет цифра составила 40 927. Что касается купе, то BMW 318iS продается лучше, чем Vauxhall Calibra, а здесь, на юго-западе Лондона, «бумеров» больше, чем кучек собачьего дерьма на тротуарах.

В компании говорят, что эксклюзивность не имеет ничего общего с редкостью: автомобили BMW считаются эксклюзивными потому, что вряд ли вы сможете испытать те же ощущения от какой-то другой машины. Возможно, так обстояли дела еще в прошлом году, но сегодня, когда в продаже выставлен Compact третьей серии, эксклюзивность исчезла как дым.

Это трехдверка — обычный представитель третьей серии с слегка видоизмененным задом. По словам компании, это идеальный автомобиль для служебного пользования, он хорош в качестве второй машины для, скажем так, жен. Машина отлично подойдет заядлым гонщикам, поскольку у нее, в отличие от всех других моделей в классе, есть задний привод. Тем не менее ее нельзя назвать скоростной. Вам предстоит выбрать между четырехцилиндровым движком объемом 1,8, что медленновато, и 1,6, тут даже говорить не о чем — ледниковый период. Оба двигателя, впрочем, работают исключительно гладко и тихо.

Ранние модели третьей серии были придуманы какими-то школьниками, и, по некоторым источникам, затраты на гарантийное обслуживание составили 800 фунтов в год на каждую проданную машину. Но детишек, по всей вероятности, уже уволили, и жизнь опять стала видеться в розовом цвете. Ваш новый BMW — все тот же надежный партнер, а так как это хэтчбек, то еще и надежный помощник.

Но больше всего мне нравится цена. По неофициальным данным, BMW 316 будет продаваться по 13 тысяч фунтов, что ставит его в один ряд с Maestro, другим новым автомобилем от BMW.

В случае с Maestro вы получаете пять дверей вместо трех, и так как каждый год продается только 7176 экземпляров, то вдобавок приобретаете эксклюзивность, отсутствовавшую у BMW все эти годы.

Занятно наблюдать, как создаются хит-парады британской попсы. Складывается впечатление, что тебе надо продать от силы пять тысяч копий сингла и ты автоматом попадаешь в хит-парад, непонятным образом обойдя песню, которая на прошлой неделе разошлась в количестве 150 тысяч экземпляров.