Например, в этом году кабриолетов Audi было продано 93 180 штук, хотя в прошлом году, когда у Дианы его еще не было, было продано всего 508 автомобилей.

Принцесса Диана абсолютно одна сделала то, чего не удавалось сделать ни одной бригаде пиарщиков. Она смогла превратить обычную симпатичную машинку в самый крутой и желанный статусный символ на колесах.

Компании Audi это ни стоило ни пенса.

В этом бизнесе подобный продакт плейсмент стоит огромных денег. Когда киногерой американского сериала Клифф Барнс несколько лет назад прибыл на «Бал нефтяных королей» в Далласе на новом Range Rover, то поползли слухи, что компания Land Rover отвалила кинокомпании за это порядка 10 тысяч фунтов. Напомню, что как персонаж Барнс просто безнадежный неудачник, которого всегда теснили конкуренты, ездившие на Mercedes. Как и их жены, их родители, дети, любовницы и, возможно, собачки.

Тем не менее Land Rover посчитала, что игра стоила свеч. Мне кажется, такую же сделку компания провернула в случае леди Джейн в сериале «Лавджой», но только на этот раз уже в Британии.

Самый большой в нашей стране игрок на рынке скрытой рекламы в кинофильмах — компания Ford, которая делает все возможное, чтобы положительные герои ездили только на машинах этой марки.

Даже сейчас Ford всегда наготове с Mondeo, на случай, если продюсерам сериала The Bill надо будет куда-нибудь прокатиться ненароком. А вы помните «Четвертый протокол», очередной провальный фильм по книжке Фредди Форсайта? Вас не удивляло, что весь фильм народ гоняет на Ford, чистеньких новеньких Ford?

Ford не забывает и о поп-звездах, поставляя им машины и храня об этом героическое молчание. Впрочем, пресс-секретарь компании как-то признался, что несколько автомобилей были бесплатно переданы телеведущему Дэвиду Беллами и оперной певице Кири Те Канава.

Дэвиду достался Mondeo, а певице Scorpio, да и то, наверное, старенький. Новый бы распугал всех ее слушателей.

Ford прикладывает усилия и к тому, чтобы ее машины были у всех ведущих мировых автогонщиков. Джеки Стюарт ездит на Ford, как и его сын Пол. Вся команда Benetton прокаталась на них целый сезон, как, впрочем, и Энди Рауз. Даже у Михаэля Шумахера есть Ford. А недавно Ford появился и у Джереми Кларксона.

Представитель Ford рассказал мне, что, прежде чем подарить машину какому-нибудь богатому и знаменитому, они отвечают для себя на несколько вопросов. Один из них такой: достоин ли такой человек сидеть за рулем их машины?

К моему удивлению, когда я спросил, не хотят ли они подарить Ford Fiesta певцу Роду Стюарту, человек замялся и ответил: «Что ж, мы подумаем над этим». Видишь, Род, я сделал все, что мог.

Не думаю, что Род оказался сильно обделен. Мистер Стюарт известен своей любовью к Lamborghini и ассоциируется исключительно с этими машинами. Откройте раздел объявлений какой-нибудь второсортной автомобильной газетенки, и вы обязательно наткнетесь на парочку, в которых кто-нибудь продает Countach или Diablo, ранее принадлежавшие Роду.

По крайней мере знаменитый боксер Крис Ибанк имел совесть не засвечиваться со своими Range Rover в объявлениях о продаже подержанных авто. Может быть, это потому, что его нынешняя машина Aston Martin Virage, объемом 6,3 литра, до сих пор бегает как зайка?

В этом-то вся загвоздка. Если уж какой-нибудь знаменитости захотелось потратить свои кровные на другую машину, производители сделать ничего не могут, хоть ты тресни.

И это приводит к разного рода неожиданным поворотам. BMW отчаянно пытается поддерживать холодный, вылизанный и выхолощенный образ и совсем не против, когда Джордж Майкл приезжает в кафе именно на их самой-самой BMW 850.

Его альбомы выдержаны в том же «клинически эффективном» стиле. Компания BMW мечтала о том, чтобы ее клиенты слушали Listen Without Prejudice на досуге в автомобиле.

Лейборист Дерек Хаттон, с другой стороны, нежелательный человек за рулем BMW. Однако мы прекрасно помним, как Дерек перенесся с заседания мэрии на заключение сделки с недвижимостью именно на BMW 635.

В одной лодке с BMW находится Jaguar. Могу представить, как радуются «ягуаровцы», когда видят в новостях, что важные шишки из правительства подъезжают к Whitehall на XJ6. Интересно, были ли они счастливы, когда Сара Фергюсон, герцогиня Йоркская, приобрела себе XJS с откидной крышей?

Еще один случай — Reliant Regal. Благодаря тому что принцесса Анна понеслась со скачек на судебное заседание на своем стареньком Scimitar GT/E, эта машина приобрела определенный ореол, которого никогда не получила бы машина, представляющая собой просто-напросто фордовский двигатель, обтянутый пластмассой.

Когда она продала свою машину, эта марка оказалась обречена. И теперь эти забавные трехколесные машины брошены на произвол судьбы.

Знаменитости способны сделать больше, чем просто поднять репутацию машины или поколебать ее. Они в состоянии полностью создать ее или уничтожить.

Как только британский актер-комик Роуэн Аткинсон перестал писать в журнал Car о том, как он обожает свою Lancia Delta Integrale, импортеры собрали свои вещички и отправились обратно в Италию.

Aston Martin, совершенно серьезно, никогда бы не выбрался из своего болота в семидесятые, если бы не Джеймс Бонд. DB5 был полным отстоем, на нем было невозможно ездить, но агент 007 превратил эту машину в нечто стильное.

Я не футбольный болельщик и не уверен, насколько это правда в футболе, но почему-то каждый раз, когда увольняют очередного футбольного менеджера с чересчур дорогой прической, мы видим на фотографиях, как он залезает в самую последнюю и дорогую модель Mercedes-купе. А может, это так принято, чтобы все футбольные менеджеры имели Mercedes, а их подопечные — Toyota Supra?

К добру ли это? Как сказать, лично я никогда не куплю ни Mercedes, ни Supra, потому что они ассоциируются у меня с хулиганствующими футбольными фанатами. И Mitsubishi Shogun тоже — потому что на ней ездит радиоведущий с BBC Дейв Ли Тревис.

У рокера Брайна Адамса вкус получше. Он владелец полноприводного Land Rover, с которым позирует на каждой фотографии, прямо как принцесса Диана с Audi.

Музыкант Крис Ри пошел еще дальше. Несмотря на свою любовь к Ferrari, этот человек, который сделал популярными козлиные песни еще тогда, когда Take That под стол пешком ходили, прикупил себе Caterham Super Seven, и по его словам, эта машина есть именно то, что должна выпускать в наши дни Ferrari.

Она простая, потрясающе быстрая и очень нравится Крису, что хорошо заметно по обложкам его альбомов.

Наконец, Volvo. Эта компания настолько отчаянно старается поменять свой имидж, что не за горами то время, когда они начнут приглашать в свои салоны Пенелопу Кейт. Удивительно, что их новая серия рекламы — «Больше турбо, чем дизель» или «Води ее, как будто она живая» — не заставляет женщин в головных шарфах растеряться.

Volvo потратили миллионы фунтов на гоночную программу. Что тут сказать — даже у меня есть собственная программа развития автогонок, но этого мало.

По телевизору опять идет полицейский телесериал Randall and Hopkirk. Помните, что случилось с Хамбером после того, как один из его суперснайперов убил Хопкирка? Так вот, Volvo просто необходимо заплатить кому-нибудь, чтобы киношники сделали ремейк фильма The Saint.

Обычно, когда та или иная машина выходит из производства, никто особенно не плачет и не рвет на себе волосы от горя и тоски. В газетах вы не прочтете некролог, и никто не пошлет цветочки на могилку, потому что всем, в сущности, наплевать. Сегодня вы можете купить себе Ford Sierra, а завтра уже нет — жизнь идет своим чередом.

Но иногда, когда машины отправляются прямиком на небесную свалку, людей это трогает до слез. Одна из таких машин зовется Alfa Romeo Spider. Она родилась в 1966 году. Умерла в июне 1993 года. Цветы оставляйте у входа в крематорий, пожалуйста.