Никому нет дела, что в любой другой отрасли жизни скорость только приветствуется и помогает людям жить — факсы, модемы. Нет же, Carlton стал для человечества ужасом похлеще, чем крылатые ракеты «Трайдент».

Всего этих авто было продано немного, но цифры говорят, что ни на одной из них никто пока не попал в аварию. Так что засуньте эту информацию себе в трубку и выкурите ее, мистер Зануда.

И Vauxhall, и все другие скоростные машины того же типа, как правило, гораздо безопаснее, чем остальные автомобили, хотя бы потому, что покупают их чаще всего лишь истинные знатоки. Этих людей не волнует, как выглядит машина и лейбл какого производителя у нее на капоте: им нужна машина, которую классно водить.

И когда они сидят за рулем такой машины, они не слушают радио, не разговаривают по телефону и не вертят головой, урезонивая малолетнего болтуна на заднем сиденье. Когда они за рулем, они за рулем.

Если человек не фанат-автолюбитель и ему надо просто добраться из пункта А в пункт Б, то ему вряд ли придет в голову купить Lotus Carlton, Jaguar XJR или BMW M5, потому что эти авто слишком быстро ездят. Обычный человек будет чувствовать себя небезопасно за рулем такой машины. Ему вряд ли понравится спортивная подвеска, спортивные сиденья и спортивные колеса.

Он просто прислушается к рекомендациям Ассоциации потребителей, которая, как и он, смотрит не на скорость и стиль, а на стоимость и надежность. Таким нравятся Nissan, Volvo и Toyota.

Этот человек купит машину, на которой можно прокатиться туда-сюда. О-ч-е-н-ь м-е-д-л-е-н-н-о.

Рассекая по округе, он будет постоянно путаться в перекрестках, мигать правым поворотником, когда ему надо повернуть налево. Бывает, что он садится за руль пьяным.

Он никогда не водит быстро, поэтому, проезжая мимо придорожных плакатов «Скорость убивает», он чувствует свою правоту. Он не гоняет.

Такая же история происходит на автомагистрали. Он тащится по средней полосе, а сзади висит грузовик — в двух дюймах от его ярчайших, все затмевающих задних фар, а он все едет и едет со скоростью 50 миль в час, на 20 миль ниже разрешенной, так что с ним все в порядке.

Но он не замечает грузовик еще и потому, что слушает увлекательную радиопостановку на Radio 4.

Несмотря на то что он управляет тонной металла, летящей со скоростью 50 миль в час, мысли его далеко. Ему не важно, что за погода стоит и насколько плотно движение на дороге: он едет со скоростью ниже разрешенной и ему хорошо. Он даже может немного прикорнуть по дороге.

Он находится в опасности, но какое законодательство может помочь такому человеку? Вы не можете заставить его купить себе приличную машину, потому что даже если у него будет «бумер», то он все так же будет ездить со скоростью 50 миль в час и пропускать по маленькой на дорожку. И он все так же будет давать по тормозам всякий раз, заслышав, как Тони Блэр выступает по радио с речью еще более глупой, чем обычно.

Невозможно запретить людям пользоваться за рулем мобильниками и слушать радио. Но даже если и найти способ как-то их запретить, люди за рулем все равно продолжат витать в облаках. Я бы предложил запретить глушители, чтобы машины стали чуточку пошумнее, однако это не прокатит в спальных районах, и особенно по утрам.

Однако можно заставить людей ездить быстрее. Значительно быстрее.

Итак, я предлагаю установить на шоссе минимальную скорость 130 миль в час. Это отпугнет совсем безнадежных водителей и заставит тех, которые имеют шансы стать хорошими водителями, сконцентрировать свое внимание.

Если бы на дороге все водители до единого сосредоточились на том, что находится у них в руках, то аварий больше бы не было.

Мужчины в костюмах — министры правительства, президенты страховых компаний и полицейские начальники — уверены, что самую большую опасность на дорогах представляют молодые люди на быстрых машинах.

Опасность кажется настолько огромной, что наказание виновникам придумано ужасное. Хотя на миг превысь скорость — и ты останешься без прав. В итоге у тебя нет работы, а однажды вечером ты придешь домой и обнаружишь, что твоя жена сбежала к другому. К кому-то, у кого есть машина. Превысил скорость — и тебе сломают жизнь.

Тем не менее мальчики на резвых авто никогда не причиняли мне неудобств. Не успел моргнуть, как они уже исчезли, оставив лишь запах дымящихся покрышек. Кому какое дело?

Сегодня на дороге можно встретить нечто гораздо более ужасное. Это Nissan Sunny, Фредди Крюгер на колесах. Если представить все машины в виде Нью-Йорка, то Sunny — это субботний Гарлем в два часа ночи.

Если машины человеку неинтересны, то из него и шофер выйдет никудышный. Чтобы показать полное отсутствие заинтересованности во всем, что связано с машинами, нет способа лучше, чем сесть за руль, купить или сделать что угодно еще с Nissan Sunny.

Sunny — нелепого вида машина с подвеской, как у тачки, медленная, дорогая, неэкономичная. Но треклятая Ассоциация потребителей говорит, что она редко ломается.

Поэтому ее покупают пожилые люди, которые ездят так, словно на дворе все еще 1947 год. У них нет абсолютно никакого представления о том, что такое круговое движение, шоссе, перекрестки, регулируемые пешеходные переходы. Коль скоро они едут примерно в нужном направлении, им этого достаточно.

Пристроившись по дороге за Sunny, вы можете предположить, что за рулем этой машины сидит человек с непредсказуемым поведением, который будет вилять, нажимать на тормоз в любой момент и т. п. Но ничего такого, как правило, не происходит, и вот почему.

Во-первых, тело водителя настолько скрючено остеопорозом, что он просто физически не видит, куда едет, не говоря уже о том, чтобы следить за происходящим сзади. А во-вторых, он уверен, что сзади ничего не происходит, как в 1947 году.

Даже если случится чудо и водитель Sunny заметит, что за ним выстроилась очередь длиною 30 миль из раскрасневшихся от бешенства молодых людей, которые вынуждены ехать со скоростью 15 миль в час, вы должны помнить, что он типичный читатель журнала Which? то есть человек зловредный и злонамеренный. Иными словами, пассивное сопротивление вашим отчаянным попыткам обогнать его превратится в активное.

На прошлой неделе я тащился за Sunny около пятнадцати миль. Никто, никогда, нигде в мире не видел таких бездарных навыков вождения, как у его водителя. Наконец я не смог больше сдерживаться, врубил первую скорость, заложил на слепом повороте самый идиотский в своей жизни вираж и обогнал, грязно ругаясь.

Если бы я при этом разбился насмерть, вы бы не нашли закона, чтобы засадить его за решетку. Вы бы никогда не смогли объяснить (да и кто стал бы слушать?), что он трясся на скорости 20 миль в час, а я был на огромном и быстром Jaguar и, следовательно, получил все, что заслужил.

С тех пор я начал часто наблюдать за Nissan Sunny, и в ста процентах случаев водители управляли ими не просто плохо, а так, что казалось — у них за рулем сидит слепой, сумасшедший или мертвый человек.

Если они включают поворотники, то делают это наобум. В Лондоне я видел, как один из них пытался повернуть направо с Парк-лейн на угол Гайд-парка. Они обычно застревают там на светофоре, а если это старая модель Sunny, то они обычно очень любят неожиданно встать посередине дороги, чтобы высадить пьяного в хлам пассажира.

Самый ужас происходит, когда водитель Sunny пытается выехать на главную дорогу со второстепенной. Он будет ждать до тех пор, пока на восемь миль в обоих направлениях не будет видно ни одного водителя, и только потом совершит маневр.

Беда в том, что ничего противозаконного в застревании на перекрестке нет. По идее таким водителям можно вменить «вождение без должной концентрации внимания», но в дорожной полиции мне по секрету сказали, что это практически невозможно доказать.

И тогда я подумал, что пора бы уже ввести новые штрафы. Например, штраф за «вождение под впечатлением воспоминаний о послевоенном времени» должен сработать. Впрочем, пока что не стоит полностью запрещать водить Nissan Sunny по дорогам общего пользования. Так что, если вы увидите такую машину, вам гарантирована сцена с каким-нибудь нестандартным поступком. Готовьтесь к нему заранее. Дело в том, что, если законом запретить Sunny, все плохие водители переключатся на другие машины, например Proton, Toyota Corolla, Rover 200, и вычислять их станет сложнее, а потом и слишком поздно.