Ухватив Эрка за плечо, Оди попыталась оттащить его от бластера. Бедром Эрк отпихнул девушку. Она увидела, как сотни дроидов накатываются, точно волна, огибая их бункер.

- Они обходят нас с флангов! Бросай этот ситхов бластер и надевай пояс. Нужно отсюда убираться, - прокричала она.

От входа в бункер донеслись скрежещущие звуки. Схватив оружие, Оди подбежала туда как раз вовремя. Двое дроидов уже поднимались по короткой лестнице, клацая подошвами, - она застрелила обоих. Эрк этого даже не заметил. Вопя и ругаясь, он стрелял, стрелял, стрелял...

- Дроиды-танки, - крикнула Оди. - Дроиды-танки!...

Через амбразуры она могла видеть двоих из них, тяжеловесно громыхавших позади пехоты. Дроиды-танки - прозванные <ползунами>, поскольку перемещались они довольно медленно, - обладали тяжелой броней и полностью автоматизированными орудийными платформами, а использовались для поддержки пехоты во время боя. Спереди у них помещались две спаренные бластерные пушки, с убийственной эффективностью применявшиеся против скоплений живой силы, машин и бункерных комплексов. Пушки дополнялись зенитными орудиями и гранатометами, установленными в задней части. В идеале, танки выстраивали эшелоном, точно набор ступенек, и при наступлении задние машины прикрывали фланги тех, что двигались перед ними.

Под катившимися к бункеру дроидами-танками дрожала земля. Оди видела, как энергетические разряды, выпускаемые артиллерией Слайка, поглощаются защитными полями этих громадин, не причиняя вреда.

- Прекрати стрелять! - завопила она, изо всех сил колотя кулаками по шлему Эрка, но он, оставшись глух к ее предостережению, выстрелил в ближайший танк. Тотчас же бластерный модуль крутнулся, нацеливаясь на бункер. Но прежде чем он успел выпустить разрушительную молнию, земля под ним вспучилась и страшным взрывом его зашвырнуло на вершину бункера, перевернув вверх днищем.

Контрмина, которую Слайк приказал заложить под тоннель сепаратистов, сработала как раз вовремя, чтобы остановить атаку дроида-танка.

Последнее, что Оди услышала перед тем, как свет в ее глазах померк, был чей-то крик.

* * *

Слайк посмотрел на своих штабных офицеров.

- Время дорою, - начал он. - Я не буду тратить его на речи. Все вы знаете, что делать; мы с самого начала намеревались держаться тут до последнего. - Он сделал паузу. - Что ж, этот момент настал, - сообщил Слайк, хотя всем и так было ясно, что положение отчаянное. Изабель, Эйли и Каудайн пали, а размещенную на переднем крае артиллерию - вместе с выжившими защитниками захваченных аванпостов - отвели к линии обороны, центром которой являлась Джудли. Этот план подготовили еще до того, как отряд Слайка высадился на Праеситлин. Противнику пришлось на время прервать штурм, чтобы выровнять строй и подвести подкрепления.

- Это единственная передышка, которую нам дадут, - сказал Слайк. - У нас будет время, чтобы организовать последний рубеж обороны возле Джудли. Немедленно отводите сюда всех уцелевших бойцов.

Прихватив бластер, он направился прочь от стола с картой. Затем остановился и вновь повернулся к своим офицерам.

- Вмешиваясь в это, мы все знали, что такое может случиться. Мне жаль, что так повернулось.

Я полагал, что Корускант придет нам на помощь. Возможно, его войска уже на пути сюда. Неважно. Мы здесь, а они - нет. Когда помощь прибудет, мы уменьшим число наших врагов настолько, что любой падаван-джедай сможет порвать их на куски. - Слайк помолчал. - Мы также знаем, что капитуляция не для нас, а уж тем более нельзя сдаваться этой армии. - И было еще одно, что он хотел сказать своим товарищам: - Если нам придется погибнуть, это место ничем не хуже других. Я горжусь тем, что имел привилегию возглавлять вас, что делил с вами невзгоды и дружбу, и благодарен судьбе, что на пути в иной мир меня будут сопровождать такие люди. Но давайте не будем туда торопиться.

Двенадцать офицеров, собравшихся вокруг стола, вытянулись по стойке <смирно> и, вскинув правые кулаки, закричали:

- Уууурааааа!

* * *

Медленно Эрк пришел к осознанию, что на него давит огромный вес. Он открыл глаза, но ничего не увидел. Это оттого, что вокруг кромешный мрак или он ослеп? Сопротивляясь панике, Эрк с трудом высвободил руку, придавленную обломками к полу, и поднес запястье к глазам. В темноте успокаивающе светились его часы, и он с облегчением вздохнул: зрения он не утратил. Но вот дышать под этим весом было тяжко. Эрк шевельнулся, и груз сместился, издав стон. Это была Оди - она соскользнула с Эрка, и две или три глыбы, придавливавшие к нему девушку, скатились на пол.

- Уф.

Он снова мог нормально дышать. Оди опять застонала,

- С... спасибо, что погубил нас, - наконец выдавила она.

Сперва Эрк не понял, что она имеет в виду. Затем:

- А, да. Но я уложил уйму их, разве нет?

Согнув руки и ноги, он сел. Несмотря на многочисленные синяки и ушибы, Эрк все еще мог сражаться. Нащупав в темноте Оди, он приподнял ее за подмышки.

- Где тебя ранило?

- Ох. У меня большой... э-э... похоже, на бедре у меня большой синяк. А в остальном... - она провела рукой по волосам, ощупала голову. - Думаю, я цела.

Но затем наткнулась пальцами на корку крови, покрывавшую правую щеку, а подняв ладонь выше, обнаружила широкий порез.

- Нужно полежать некоторое время, - сказала она, прощупывая рану. - Кровь уже свернулась.

Пошарив вокруг, она нашла свой пояс, отстегнула от него осветительный стержень. Затем нажала активирующую кнопку, и бункер залило ярким сиянием. Это была хорошая новость. А плохая состояла в том, что взрыв привел к оседанию передней стены бункера, что высвободило в потолке громадную плиту, которая, падая, раскололась на две части, заключившие парочку в подобие палатки - высотой примерно в два метра и около трех метров в основании. Ладонью Оди надавила на скалу.

- Прочная как... скала, - сообщила она. - Нам повезло, что она не рухнула на нас, а то бы от нас осталось мокрое место.

Упершись обеими руками в одну из плит, Оди толкнула ее всем телом.

- Хотя кажется вполне надежной. Должно быть, гравитация и сила трения удерживают их в стоячем положении.

- Что ж, нас не раздавило. Воздух у нас есть, и нам безопасно и комфортно в этой каменной беседке, - прокомментировал Эрк, криво улыбаясь.

- Похоже, последние дни мы много времени проводим под землей вдвоем.

- Ага. По-другому-то не выходит с тобой уединиться... А этого стержня надолго хватит?

Оди пожала плечами.

- Он работает на батарейках. Я перезаряжала его дней десять назад и с тех пор почти не использовала. Думаю, он протянет от семидесяти пяти до ста часов.

- Ну, мы выберемся отсюда намного раньше.

Подобрав шлем, Эрк попробовал его надеть. Без толку: когда шлем слетел с его головы, рухнувшие камни раздробили всю оснастку. На всякий случай Эрк встряхнул шлем, затем повернулся к Оди:

- Попробуй свой.

- Я бы попробовала, если б смогла его найти. - Она оглядела их тесную камеру. - Наверно, где-то под этой скалой. Замечательно. Мы остались без связи с командным пунктом. Если он еще существует.

- Он существует. Не сомневайся... Ладно, ты держала меня в неведении достаточно долго. Как ты собираешься нас отсюда вытащить?

Оди фыркнула.

- Ну, мы начинаем свистеть как можно громче, и когда высота звука сравняется с резонансной частотой, скала расколется и мы явимся на свет, точно насекомое, возникающее из куколки.

С минуту Эрк смотрел на нее, затем разразился хохотом. Оди последовала его примеру. Они смеялись, пока не стали кашлять от поднявшейся в воздух пыли.

- Мне страшно, - спустя какое-то время призналась Оди. - Нам отсюда не выбраться, да?

Эрк ответил не сразу. Она выразила и его собственные страхи. Попробовав ладонью плиту, он сказал: