В следующую секунду она уже лежала в эргокресле в лаборатории Лоуба.

Очнувшись, Джордж никак не мог понять, где он находится. Вокруг, несмотря на приглушенный свет, все было сверкающе белым и едко пахло лекарствами. Ни на его квартиру, ни на «Мацушиту» это не походило. Потом, спустя минуты три, он обнаружил, что его тело утыкано датчиками и электродами. На плече время от времени вздрагивала резиновая манжета и с неприятной вибрацией надувалась, вызывая онемение в пальцах. Но больше всего его удивляло отсутствие головной боли. Голова не болела совершенно, хотя назвать свое сознание ясным он не мог. Все путалось и как-то не сразу складывалось. Словно ему приходилось пробираться через завалы мусора, образованного в голове чужими, инородными мыслями. Или просто складами информации, к которым у Джорджа не было никакого доступа. Возможно — пока не было. Он надеялся, что дела обстоят именно так.

Джордж приподнялся на постели и осмотрелся. Рядом с кроватью, на которой он лежал, стоял какой-то ящик, тихонько попискивающий и рисующий массу непонятных разноцветных линий на небольшом допотопном жидкокристаллическом экране. С другого бока на уровне его плеча висел замысловатый прибор, который тихо, на пределе слышимости, жужжал, а тоненькая прозрачная трубочка, выходящая из него, заканчивалась у Джорджа в районе правой ключицы. Все ясно — он в больнице. Только почему он здесь, что с ним случилось? Джордж никак не мог вспомнить, чтобы с ним происходило что-нибудь настолько неприятное, чтобы это стоило лечить в больнице. Разве что шишку на лбу и синяк под глазом? Но это вряд ли.

Джордж пошевелил ногой, потом рукой — вроде бы все нормально работало. Вроде бы все нормально, но он ощущал, что что-то все-таки не так. Осознание пришло с некоторым опозданием, но внезапно, обрушившись, как стена небоскреба после взрыва бомбы, — все его тело было темно-фиолетового цвета. Как гигантский синяк, расползшийся по всей поверхности кожи.

Что это с ним? Удастся ли его спасти?! Или хотя бы отсрочить конец? Ведь ему предстояло еще так много сделать. Он никак не мог умереть теперь. Теперь, когда он обрел Голос, когда неожиданно пришла помощь, когда есть шанс воплотить в жизнь все, что задумано. У Джорджа не оставалось никаких сомнений, что Голос приходил не из этого мира. И наверняка там у них уже разобрались с проблемой биохимического кодирования программ. Конечно, предстоит большая работа, скорее всего, у того существа или существ, что обладали Голосом, будет отличная от людской биохимия. Но это частности. Главное — принцип, а остальное наладится.

Джордж поискал кнопку вызова персонала. Странно, что до сих пор никто не пришел. Кнопка нашлась прямо под правой рукой в основании кровати. Он стал давить шершавую упругую пластмассу не переставая. Ему казалось, что никто не приходит безбожно долго. Разве можно так медленно реагировать в больнице! Ведь так пациент может и не дождаться помощи! Наконец двери распахнулись, и в проеме появилась молодая и очень симпатичная девица, облаченная в обтягивающий белый халат до колена. Вероятно, медсестра. Хвала небесам — не японка. Девушка охнула, увидев неистово дергающегося с перекошенным лицом Джорджа, и первым делом оторвала его палец от кнопки.

—

Вы что?! — возмутилась она. — Вам же нельзя!

—

Что мне нельзя? — зло спросил Джордж.

—

Так активно двигаться.

—

Это еще почему? Я себя отлично чувствую.

—

Но…

—

И от чего вы тут меня лечите? Где вообще врач?!

—

Доктор Бишоп сейчас придет. Пожалуйста, — очень натурально взмолилась медсестра, — успокойтесь. Вам нельзя совершать таких резких движений.

Джордж уже открыл рот, чтобы решительно ей возразить, но в дверях в этот момент появился сияющий белизной халата и непрошибаемым спокойствием доктор Бишоп. Он широко, но неискренне улыбнулся и спросил:

—

Отчего вы, милейший, так взволновались?

—

Да какого черта вы меня тут держите? — взревел Джордж. — Мне вообще кто-нибудь объяснит, что тут происходит и почему я здесь!

—

Вас никто не держит, — возразил врач, — только вас не смущает цвет вашей кожи?

—

Смущает. И что это значит?

—

Пока не знаем. Одно могу сказать точно — у вас множественные мелкие кровоизлияния во всем организме. Вам очень повезло, что они очень мелкие. Но площадь поражения огромна. Осложнений можно ждать в любую минуту, — врач бросил быстрый взгляд на перемигивающийся разноцветными огнями прибор, стоящий на столике в изголовье кровати Джорджа. — Вот, сами посмотрите — у вас сильнейший жар!

Джордж и сам уже успел почувствовать, что все его тело горячее, как печка, но ему при этом холодно — его бил озноб. Ему опять стало страшно. Черные мысли о том, что ему не придется закончить дело всей его жизни, подло выползали на передний план сознания. И Голос! Он не мог предать Голос! Во что бы то ни стало он обязан выздороветь. Или хотя бы поправиться на время.

—

Делайте что-нибудь! — потребовал Джордж, вцепившись в руку врача.

—

Мы делаем все, что в наших силах, — холодно ответил врач. — Но вы тоже должны нам помочь. Мы до сих пор не знаем, что с вами произошло. Почему так случилось. Не исключено, что процесс разрушения капилляров продолжается или продолжится в самое ближайшее время. Возможно, это действие какого-то нового боевого вируса. И если вы поможете нам его разыскать и взломать его код, то вполне вероятно, мы смогли бы создать противоядие, и вы бы поправились.

—

Вирус?

—

Да. Вы же были в Сети, когда все произошло. Во всяком случае, никаких следов ядов в вашем организме не обнаружено. Кроме этого, — доктор Бишоп порылся в кармане халата и вынул из белоснежных недр обесцветившийся кругляшок наркотического пластыря, которыми Джордж пользовался практически беспрерывно последние два дня. — Где вы это взяли?

—

Купил. — Где?

—

Вы что, полиция? — возмутился Джордж. — Какое вам дело?

—

Просто интересно. Тоже, кстати, пока идентифицировать не удалось. Но точно известно, что не яд. Так что вспоминайте, — неожиданно сменил тему Бишоп, — где вы этот новый вирус подхватили. А мы подумаем, что с вами делать.

Джордж послушно лег в постель. Его накрыли одеялом. Он не сопротивлялся — его все ощутимей знобило. Похоже, температура была под сорок. Медсестра что-то поменяла в попискивающем аппарате и ушла. Скоро Джордж почувствовал, что температура падает, а все его тело покрывается мерзким липким потом.

Он думал о том, что же на самом деле произошло в Сети. Но все, что удавалось вспомнить, это то, как Голос снова позвал его. И он пришел на зов. Дальше воспоминания начинали путаться, он лишь помнил ощущение единения, просто сказочное чувство. И все. Дальше — приглушенный свет этой палаты. Что это могло быть? Неужели — боевой вирус?

Единственное, что его беспокоило в этой ситуации, — не повредит ли вирус Голосу. Хотя вряд ли. Ничто не могло повредить такой невообразимой чистоте, какой был Голос. Ничто не могло запятнать Его.

Но откуда взялось все это, спрашивал себя Джордж, разглядывая собственные темно-сиреневые руки. Или он недостаточно чист? Скорее всего! Но он готов пройти через необходимое очищение. Готов, чтобы предстать перед Голосом и снова увидеть Древо.

Постепенно озноб отступал, ему на смену пришло умиротворение и спокойствие, потом появилась сонливость. Джордж догадался, что виной этому лекарства, что поступали в его тело по силиконовым трубочкам. Сначала он думал возразить, но потом смирился — тело требовало отдыха, он чувствовал себя совершенно разбитым. Скоро он уснул.

Проснулся Джордж на удивление бодрым и отдохнувшим, никакого озноба больше не было, мышцы больше не ломило и мысли почти не путались. Похоже, он пошел на поправку. Ему пора было выбираться отсюда.