Вот оно! Вот теперь все сходится. У Насти было такое чувство, что она знала это очень давно, но отчего-то забыла, и теперь все вновь всплыло на поверхность. Кусочки информации, которые она узнавала в последние два дня, постепенно откладывались в памяти, и подсознательно она складывала кусочки головоломки снова и снова, пока не стала видна вся картина целиком. Теперь ей была понятна вся цепочка.

—

Чужой — это дерево, — сказала она. Джек открыл было рот, но Настя жестом заставила его замолчать. Она не хотела сбиться с мысли. — Эти оранжевые плоды (или что там они есть) должны содержать вещество, которое позволяет человеку стать бессмертным. Оно как-то меняет передачу электрических импульсов в мозге человека, что позволяет создать из этих импульсов виртуальное сознание. Судя по всему, это вещество с чьей-то помощью дереву удалось воспроизвести в виде того наркотика, который принимал ты. Поэтому ты и обрел бессмертие — ты был под действием этого вещества и забрел на сервер «Мацушиты», где дерево и сделало тебя бессмертным.

—

Но я… — начал Джек.

—

Ты — бессмертный! — выпалила Настя. Он не хотел видеть очевидные вещи. Или он боялся их видеть такими, какие они есть. — Это очевидный факт. Тебя, как показывает опыт, даже отключением не убьешь.

—

Но что оно делает в Сети? Ищет желающих стать бессмертными? Я, между прочим, своего согласия не высказывал!

—

Не знаю я, что оно делает. Ты можешь понять логику дерева? И я нет. Мы не деревья, у него свои взгляды на жизнь. Только я знаю, что оно вполне способно вливаться в человеческое сознание посредством чего-то типа телепатии — вспомни тот живой тоннель. Так что на сегодня никаких препятствий к проникновению в Сеть создать для него не удастся. Я думаю, что это свойство ему с лихвой заменяет способность к свободному передвижению.

—

Я думаю, его нужно уничтожить, — отчетливо произнес Джек.

—

Да, — согласилась Настя, — похоже, что другого выхода у нас нет. Или оно уничтожит нас. А если не уничтожит — так превратит во что-то, удобное для его древесных нужд.

—

В компост оно нас превратит.

Несмотря на серьезность момента, Настя прыснула от смеха:

—

Ну, тебе-то это точно уже не грозит.

—

Туда можно проникнуть, — сказал Джек. — Собственно, эта схема и есть описание того, как туда попасть. Судя по всему, путь идет по коридору, а здесь, — Джек показал несколько участков пути, не совпадавших с линиями на Настиной схеме, — через вентиляционные каналы. Должен же к дереву воздух поступать.

—

Эти каналы большие?

—

Не знаю. На схеме не указано, а камер там нет.

—

Подожди, — Настя вдруг вспомнила, что на сервере «Мацушиты» в открытом сетевом доступе находятся только общие помещения. Все лаборатории, хранилища закрытой информации и система охраны, к которой, как она подозревала, относились и камеры видеонаблюдения, к общей Сети подключались очень редко, один-два раза в неделю, и на непродолжительное время. — А как ты вообще видишь камеры в «Мацушите»? Они же не подключены к Сети.

На лице Джека отразилось недоумение — он действительно видел их, но и сам не понимал как. Только, похоже, он тоже уже догадался, как это было возможно.

—

Ты думаешь, я через чужого и этот живой тоннель теперь всегда подключен к закрытой части мацушитовского сервера?

—

По-моему, вариантов больше нет. Ты остался там — ведь именно на сервер «Мацушиты» мы тогда и попали — и воссоздался здесь. А потом две твои ипостаси слились в единое целое. Как это дерево делает такое с людьми?

—

Ты лучше другое спроси — кто научил его такое делать, — сказал Джек.

—

Мы это обязательно выясним, — сказала Настя. — Я отключаюсь. Надеюсь, мне удастся уговорить моего нового знакомого помочь в организации. Он человек влиятельный. С его помощью многое можно сделать.

—

Береги себя, — вдруг проявил заботу Джек.

—

Хорошо, — улыбнулась Настя. Она обняла его и поцеловала в щеку. Потом подумала и поцеловала в губы. Интересно, подумала она, чувствует ли он что-нибудь. — И ты себя береги. Скоро увидимся, я тебе обещаю.

Все существо Джорджа вдруг пронзила острая боль. Он словно лишился половины тела. Его сознание разорвало связь с Древом, и Голос смолк. Они потеряли третьего. Совсем потеряли. Должно быть, он умер.

Джордж вытер растекшуюся по подбородку и груди слюну первым попавшимся в руки листком бумаги. Бумага впитывала плохо, и склизкая жижа только размазывалась. Нужно сходить в туалет, воспользоваться полотенцем. Да и вообще умыться. Мысль о туалете привела к осознанию того, что, когда он был вместе с Древом и тем, третьим, его мочевой пузырь несколько раз успел опорожниться прямо в брюки. Должно быть, от него ужасно разило. Нужно переодеться — пророк должен выглядеть прилично. Хотя внешний вид не имеет никакого значения, это только жалкие людишки всю жизнь кладут на то, чтобы купить дорогой костюм, дорогое пальто. Еще что-нибудь дорогое. Но скоро все изменится. И наконец-таки цениться станет разум, а не внешний вид. Но пока нужно быть презентабельным, а то люди к ним не пойдут.

Ноги затекли страшно. Первая попытка встать закончилась неудачей, и Джордж рухнул в кипы рассыпавшихся по полу бумаг, больно ударившись плечом о стол. Лежа на ковре, правой рукой он нащупал что-то под бумагами. Что-то мягкое и теплое. Джордж порылся в куче и вытащил оттуда маленькое белое пушистое тельце.

Это был Маверик. И он был мертв. И он был тем самым третьим — вот для чего Древо велело ему подключить мышонка к Сети.

— Они убили его! — выкрикнул в пространство Джордж. Его голос был полон боли и отчаяния. Кто такие они, он, впрочем, не задумывался.

Буря гнева зарождалась в его сознании. Ярость охватила его. И тут он снова услышал Голос — Древо было встревожено так же, как и он. Оно чувствовало опасность. Оно боялось и просило его защиты. И еще, оно почему-то хотело, чтобы Джордж подключился к Сети.

Он подошел к ближайшему компьютеру, вошел в виртуальность. Он не боялся, он был уверен, что в Сети его защитит Древо.

Было уже далеко за полночь. За окном до горизонта разношерстным ковром огней раскинулась Калькутта. Владимир Кириллович смотрел невидящим взглядом в окно и барабанил пальцами по подоконнику.

Все, что рассказала ему Настя, звучало очень неправдоподобно. Как фантастический рассказ. Но только факты действительно сходились. Теперь было два варианта дальнейших действий — плюнуть и забыть или ворваться в здание «Мацушита электрикс» и уничтожить дерево. Второй вариант звучал для Владимира Кирилловича не менее фантастично, чем рассказ Насти. Можно, конечно, подключить официальные органы, но даже если допустить, что им поверят, на перепроверку фактов уйдет много времени и может быть слишком поздно.

Посылать туда вооруженную группу бессмысленно — охрана «Мацушиты» по масштабам могла бы сойти за армию небольшой страны, и любую вооруженную команду сомнут еще на лестнице, ведущей ко входу. Тогда что делать? Собирать вещи и лететь домой? Владимир Кириллович никогда не тяготел к участиям в авантюрах, но здесь было совсем другое. В этом случае на карту было поставлено слишком многое. И если уж на то пошло, что он будет делать в мире, превратившемся в лес всепланетного масштаба? Огромный, высокоинтеллектуальный лес! Нет! Он не хотел быть деревом!

План, предложенный Настей, был сумасшедшим, но он мог сработать. Собственно, это был и не план вовсе — просто она рвалась в бой и считала, что ей все по силам. Как это свойственно молодежи! Он и сам был таким много лет назад.