—

Нет, Мастер, — прервал его молодой японец, — я говорю о реальном мире. Его пытались убить двое снайперов — у одного без всяких видимых причин разорвало глаз, со вторым все в порядке. Но он кибер и промахнуться не мог. У нас есть видеозапись того, что сделал Карнер.

—

И что же?

—

Он остановил пулю. Прямо перед своим лицом.

—

Поймал руками? — с усмешкой спросил Мастер.

—

Нет, она сама остановилась. Карнер в этот момент не совершал никаких видимых действий.

—

Я посмотрю ваш файл, — сказал Мастер, — но у вас было и другое задание. Вы выяснили, куда произошла утечка информации? Ты в курсе, Исиро, что полтора часа назад утечка произошла повторно? Или мне вам все нужно рассказывать?!

—

Нет, Мастер. Все заняты Карнером. Включая службу безопасности.

—

Ты очень меня расстроил, Исиро, — сказал старик, — ты подвел меня. Боюсь, я не могу и дальше на тебя опираться. Когда проект будет завершен, ты должен будешь оставить свой пост. Такова моя воля!

—

Нет, Мастер, — снова сказал Исиро.

—

Что? — старик, похоже, был настолько ошарашен ответом, что не поверил услышанному. Он просто переспрашивал, чтобы удостовериться, что понял Исиро неправильно.

—

Нет, Мастер, — повторил Исиро более громко. Теперь он поднял голову и смотрел прямо в глаза старику. Его глаза выражали решимость и уверенность в себе. Ни следа усталости в них больше не осталось. Молодой японец был готов к решительным действиям. — Этого не случится!

Исиро вытащил из кармана пиджака маленькую плоскую коробочку — пульт дистанционного управления небольшими детонаторами, подключенными к щепотке взрывчатки каждый, которые он собственноручно, с большой любовью прикрепил к проводам в нужных местах. Эта идея пришла ему в голову давно, почти год назад, когда стало ясно, что успех проекта практически гарантирован. Именно тогда он задумался: а что, если Мастера не станет? Совсем не станет. Ведь именно он, Исиро, был его преемником. И Мастер не забывал это упоминать при общении с разными людьми. Сейчас уже ни у кого не возникало сомнений, кто возглавит корпорацию.

Палец мягко надавил на кнопку, помеченную цифрой 1. Здание не содрогнулось, штукатурка не посыпалась. Внешне вообще ничего не изменилось.

—

Что это? — спросил Мастер. Его лицо выражало ужас.

—

Это пульт, — спокойным голосом объяснил Исиро. — Я с его помощью привел в действие взрывчатку, закрепленную на оптоволоконном кабеле. Том самом, что идет от вашего саркофага. Том, что связывает вас с Сетью. Что, непривычно ощущать себя пленником саркофага?

—

Исиро, одумайся! Что ты делаешь?! — воскликнул старик.

—

Выполняю задуманное, — охотно объяснил Исиро. — Связи у вас нет, так что не старайтесь — все равно никто не придет вам на помощь. И в файлах, где ваши распоряжения относительно будущего компании, изменить ничего не сможете.

—

Я оставлю записку здесь, — выражение лица старика стало суровым.

—

Вряд ли. Неужели вы думаете, что я не знаю, где находится ваша память? Там у нас взрыватель под номером пять стоит, — сказал Исиро и нажал вторую кнопку.

—

А-ах, — казалось, старик просто вздохнул.

—

Да-да, Мастер. У вас закололо сердце? Это потому, что оно не работает больше. Да у вас и не было никакого сердца. Уже сколько? Лет тридцать, как за него насос работает.

—

И ты думаешь, что тебя не поймают, что не найдут того, кто оставил взрывчатку? — Старик задыхался на каждом слове, его лицо посерело — аниматоры постарались на славу, виртуальная голограмма четко передавала состояние того, кто ею управлял. И вдруг Мастер вздохнул полной грудью, и цвет его лица изменился.

—

А теперь включился резервный насос. Но это не беда. Для этого есть третья кнопка, — Исиро надавил пальцем на пульт в третий раз, — а взрывчатку не найдут вообще. Ну не в насосе же она стоит, в самом деле. А кабели, бывает, замыкает. Ну, случилось такое вот недоразумение. На фоне проблем с Карнером — это все мелочи. Ведь так? Вам что, дурно, Мастер?

—

Мерзавец! — прохрипел старик. Голографическое изображение человека вцепилось руками в края экрана, ноздри раздулись, рот судорожно хватал воздух. Но при этом пожилой человек не утратил лица, он смотрел прямо на своего убийцу.

—

Да, Мастер, я такой. А вы не знали? Простите, но сейчас вам станет совсем дурно — я просто обязан отключить рециркуляцию питательного раствора в вашей банке для уродцев. А то еще вековое дерьмо наружу выплывет.

Четвертый микровзрыв вызвал короткое замыкание в оставшейся резервной системе, и жизнеобеспечение саркофага отключилось полностью. Внизу, в зале с саркофагом, отчаянно завыла сирена. Голоэкран потух, и старик исчез навсегда. Теперь необходимо действовать быстро, через несколько секунд здесь появится персонал.

Исиро нажал последнюю кнопку, и сплавившиеся провода послали разряд в ячейки памяти, которые использовал мозг Мастера. Теперь от него не осталось ничего, кроме полуразложившегося, ни на что не годного тела. Оказывается, все не так уж и сложно, если знать, в каких местах нужно надорвать сверхнадежную систему. Дальше она уже разваливается самостоятельно.

Молодой японец быстро засунул пульт в карман и бегом спустился к саркофагу. На лице его уже было участливо-обеспокоенное выражение. Через пять секунд тяжелая металлическая дверь открылась, и в помещение вбежали с десяток работников технической службы и врачей. Все они, не обращая никакого внимания на Исиро, бросились к аппаратуре. Это неправильно, подумал Исиро, теперь им надо привыкать к новому хозяину.

— Скорее, — гаркнул он на них, — вы что, не видите?! В работе системы сбой, жизнь Мастера в опасности! Живей же, олухи!

Когда Настя закричала не своим голосом, Владимир Кириллович проснулся мгновенно, но дезориентация после беспокойного сна давала о себе знать. Когда он добрался до спальни, по пути несколько раз споткнувшись и больно приложившись плечом о косяк двери, Настя уже не кричала. Она сидела на кровати с застывшими от ужаса глазами, ее руки быстро перебирали одеяло, а губы тихо бормотали что-то бессвязное. Она уже отключилась от Сети. Было ясно, что там что-то сильно испугало ее. Нет, с погружениями в виртуальность надо завязывать. Как минимум, пока она не придет в норму физически.

Он подошел, обнял ее за плечи. Все ее тело била мелкая дрожь, он будто прикоснулся руками к трансформаторной будке. Владимир Кириллович что-то шептал ей на ухо, стараясь успокоить, но сам плохо понимал, что делает, — такая близость к девушке сводила с ума. Он просто потерял голову, он не мог остановить себя. Губы продолжали сами собой нашептывать ей на ухо слова успокоения, руки обнимали ее, гладили ее тело. Он потерял над собой контроль. Когда небритой щекой он почувствовал слезы, стекающие по ее прелестному лицу, он стал целовать ее щеки, глаза. Его губы сами нащупали ее губы и впились в них в поцелуе страсти.

Настя вздрогнула, что-то промычала и с силой оттолкнула Владимира Кирилловича от себя.

—

Что вы делаете?! — возмутилась она.

—

Извини, — сказал Владимир Кириллович. — Прости, я не контролировал себя. Поверь, я не причиню тебе вреда. Просто…

—

Просто — что? — Настя говорила напористо, но было видно, что она все еще не пришла в себя после того, что произошло с ней в Сети. — Вы постоянно говорите какими-то полуфразами. Да что вам вообще от меня нужно?!

—

Успокойся, — мягко произнес Владимир Кириллович. — Это трудно объяснить.