— Ты чего? — спросил Мухомор. Он на самом деле недоумевал.

— Да нет, — Настя смахнула повисшую на веках влагу рукой, — ничего. В глаз что-то попало. Пошли на посадку.

В самолет они прошли без приключений, только стюардесса проводила недоуменным взглядом лохмотья Мухомора. Но, впрочем, на этом рейсе он был не единственный в таком наряде. Группкой неохиппи, полупогруженные в свой вирттранс, чинно прошествовали на борт. Их наряды отличались от Мухоморовых разве что большей яркостью.

Как только самолет оторвался от бетонной полосы, взмыв в серое питерское небо, на Настю снова накатили грустные мысли о доме, о былой спокойной жизни. Казалось, весь этот кошмар, что происходит с ней, длится века. А ведь прошло каких-то неполных два дня. И сколько еще должно пройти, прежде чем покой снова вернется в ее жизнь. Возможно, что теперь покой не вернется никогда. Только когда пуля, выпущенная из бандитского пистолета, влетит в ее голову. В ее дурную голову, которая породила эти проблемы.

Самолет легко, словно раскаленный нож масло, пронзил серый слой облаков и вырвался на свободу чистого воздуха высоты. Здесь все было залито красным светом заката. Облака внизу клубились кроваво-красным киселем, уносясь все дальше вниз, оставляя самолет один на один с небом. Повернувшись хвостом к вчерашнему солнцу, авиалайнер полетел в теплую Индию. А Настя, не заметив как, крепко уснула, так и не оторвав лицо от иллюминатора.

Молодой стройный японец с короткой стрижкой, одетый в элегантный костюм, снова стоял со слегка наклоненной в почтенном поклоне головой в стеклянной комнате с висящим по центру голографическим экраном. Экран все так же изображал престарелого японца с холодным колючим взглядом. Сегодня старик бушевал. Он взмахивал руками, выкатывал глаза и брызгал слюной. Он рассказывал о происшедшем прошлой ночью.

— Это непостижимо уму, — кричал он. — Ты можешь себе представить, Исиро, я, человек, который стоял у самых истоков Сети, знающий всю ее подноготную, да что там — живущий в Сети! Так вот я не смог справиться с этим… этим…

Он не мог найти слов. И немудрено — то, что он обнаружил в Сети прошлой ночью, было для него непонятно. Нет, не только непонятно. Оно его откровенно пугало. Он не знал, что это. Он не мог понять природу этого. И оно было сильней его. Много сильней. Не видывал еще свет таких хакеров, что могли бы его напугать. Не зря же он носит имя Мастера.

— Этот мерзкий американец! Я всегда не любил этих тупых великанов! Не зря мой отец воевал с ними!

— Да, Мастер, — как всегда, отвечал Исиро.

— Да кем он себя возомнил?! С кем он связался?! Как он посмел?! — старик распалялся все больше. — Ну хитер, подлец! Как он изловчился проникнуть на сервер снаружи? Ума не приложу. А этот жирный боров Ван Гаас ничего не заметил. Да ему вообще насрать на компанию! Ему бы только жалование повышали! А он ушами хлопать будет! Своими мерзкими жирными голландскими ушами!

— Да, Мастер.

— Ты представляешь, этот мерзавец рванул в «Осаку». Сразу было ясно, что ставок он делать не собирался. Там у него порт с внешней Сетью зарыт. Хорошо зарыт, качественно. Я сам проверял. Черта с два сломаешь, если вообще найдешь. Хорошо все-таки этот бледномордый работает. Чего там. И биософты эти его тоже… Не о том речь, — вдруг снова рявкнул старик. — Так вот, залез в рулетку, где дверь его, коды изучать начал. След, стало быть, ищет. Как я ему и велел. Но что ты думаешь?

Исиро молча поднял глаза на старика, всем своим видом изображая безмерное любопытство.

— Все это было так, для отвода глаз. Всё одну строчку — то туда, то сюда гоняет. Вид делает, что изучает с интересом. Я прям засмотрелся, чего это он там нарыть хочет. А потом всеми щупальцами своими погаными на наш сервер залез. Весь залез, как будто никаких стен там нет. Как будто этот тюк с голландским жиром никакой защиты вообще не ставил. Провалился на сервер, и все. Я за ним, а его и след простыл. Вообще никаких логов не осталось. Нигде. Как будто он не входил, а его программеры наши прямо на сервере сочинили. Будто он программа какая, а не мозги, проводком подключенные. Ты себе можешь представить?!

— Нет, Мастер. — Исиро и впрямь столь удивило услышанное, что он, забывшись, осмелился сказать старику «нет». Но тот пропустил это мимо ушей.

— Вот и я не могу. Даже принцип, как это можно сделать, не могу себе представить. Я за ним по серверу всю ночь мотался. В мои-то годы это утомляет сильно.

— Да, Мастер.

— Но ни следа. Как сквозь землю провалился. Или сквозь что тут провалиться можно? Сквозь платы, кхе-кхе, — старик рассмеялся своей шутке. — Но это еще не все. Я когда за ним в дырку, что от его щупалец осталась, сунулся, меня там так тряхнуло, думал, провода сгорят. До сих пор круги черные перед глазами пляшут. Но и намека ни на какие боевые, да и на небоевые, вирусы нет. Ничего. Как будто куда-то в параллельный мир наш Карнер-сан всосался. И виртуальным ядерным зарядом оттуда нам сверкнул.

— Люди уже посланы за Карнером, — сказал Исиро после того, как буквально на мгновение прикоснулся пальцем к идеально гладкой, без единой царапины, металлической пластине на стеклянном столике прямо перед ним. Второй раз посланы, подумал он.

— Молодец, я знаю. Тебе ничего не надо объяснять. Только не портите его мозги. Они в работе пригодятся. Его биософты больших денег стоят. Корпорации они пригодятся.

— Да, Мастер. — Теперь Карнера придется оставить в живых — Мастер так хочет.

— Ну иди, Исиро. И посмотри логи, которые я смог собрать. Может, твой юный ум найдет в них смысл.

— Ничто не может превзойти ваш ум, Мастер, — не поднимая глаз, ответил молодой японец и, коротко совершив поклон одной головой, вышел из стеклянной комнаты. Минус четырнадцатый этаж снова погрузился в мигающий светодиодами полумрак.

Убранство комнаты не изменилось. Троица, вновь собравшаяся за виртуальным столом самого изысканного вида, не любила изменений. Все трое были истовыми приверженцами классицизма и консерватизма во всем. Даже в методах работы. Но не в техническом оснащении.

— Признаю недоработку своей службы, — сказал один из них, когда двое остальных смерили его недовольными взглядами, — распустил я своих парней. Виновные уже наказаны.

— Надеюсь, таким недоумкам впредь не будет места в наших рядах? — высказал надежду один из недовольных. Его тон был исполнен ядовитого сарказма.

— Разумеется. Им уже не нашлось места в этом мире, — ответил первый.

— Но все же, есть ли надежда завершить это дело? — спросил молчавший до сего момента господин.

— Да. След беглецов найден. Они не профессионалы, это видно сразу. Следов оставляют, как бегущий мамонт в плотном кустарнике. Они отправились в Калькутту.

— То есть в мою юрисдикцию? — подняв брови, поинтересовался недовольный.

— Да, именно в вашу.

— Ну что ж, передайте мне данные, мои ребята встретят объект как положено. Тогда, считай, дело сделано.

— Да. Всю необходимую информацию загрузят в ваш сервер сразу после окончания переговоров.

— Подключался ли объект к Сети после начала охоты? — спросил недовольный.

— Данных о подключении не определено.

— Так не определено или не подключался? — с некоторым возмущением в голосе спросил недовольный. — Или ваши специалисты коннект отследить уже не в силах?

— Не нужно рассуждать подобным образом, — одернул его первый. Говорил тихо и спокойно, но каждое его слово было сказано так, что, казалось, было способно забить гвозди одним звуком.

— Простите. Но все события начинают наводить на мысли о некомпетентности…

— Вопрос о компетентности моих людей решаю я сам. И вас это не касается, уважаемый, никоим образом. Вопрос о моей некомпетентности вы можете поднять на следующем собрании треста, которое, как вам известно, произойдет всего через две недели, — отчеканил первый собеседник.