— Ты в порядке? — шепотом спросила Марго у Эйми в темноте кинозала.

— Да-да, все хорошо, — прошептала Эйми в ответ. Теперь ее тошнило каждые четыре часа — намного чаще, чем в прошлом месяце, когда это случалось один-два раза в день. Тошнота обычно сопровождалась чувством жажды и беспричинным протеиновым голодом, в связи с которым Эйми начала очень хорошо понимать фильмы про вампиров. Она пялилась на хот-доги, словно только что воскресшая невеста Дракулы. Дожевав кусочек имбиря в сахаре, который в отделе здоровых продуктов рекомендовали для успокоения желудка, она принялась уничтожать ростбиф, который тайком пронесла с собой в кинотеатр.

— Это самый лучший момент, — шепнула она Марго, когда на экране Мэрри и Пиппин взрывали украденные фейерверки, а Фродо, боясь, что дракон прилетел в Шир за его любимым дядюшкой, отважно защищал пожилого хоббита.

— Слушай, разве мы только что не видели, как эти персонажи возвращаются из долгого путешествия? И разве этот маленький седой человечек…

— Хоббит.

— Что?

— Бильбо — хоббит.

— Верно. Я знала, — поправила себя Марго. — Бильбо — человек-хоббит. Разве только что он не уплыл со всеми этими эльфами, и Фродо, и Гендальфом? Почему он вернулся?

— Потому что, — прошептала Эйми, — то была третья часть. А это первая.

В этот момент Брук уронила голову на грудь и проснулась, испуганно фыркнув.

— Что? Ой. Эй, не забудьте, что я хочу устроить вечеринку на острове, — пробормотала она, а потом снова провалилась в сон между Эйми и Марго, как Соня — между Шляпником и Мартовским Зайцем.

Марго засмеялась и осторожно закрыла Брук рот, чтобы та не храпела.

— Понимаешь, мы пришли к концу третьей части, а теперь снова началась первая, — объяснила Эйми. — Теперь мы посмотрим все с самого начала.

— А это стоит того? — спросила Марго, чувствуя неуверенность относительно пользы такого времяпрепровождения.

Эйми радостно кивнула и снова уставилась в экран.

«А почему бы и нет?» — подумала Марго, роясь в пакетике с леденцами.

Этим утром Марго сидела одна в своей квартире, чувствуя себя заключенной. Внезапно у нее возникло желание позвонить Эйми.

— Помоги мне! — захихикала она, когда та взяла трубку.

— Что случилось, подружка? — Эйми обрадовалась тому, что она может быть полезна Марго.

— Я хожу по замкнутому кругу, и мне надо из него вырваться, пока я не обанкротилась! — завопила Марго, периодически посмеиваясь, чтобы не растревожить Эйми окончательно.

— Что произошло? — спросила Эйми.

— Ну, обычно для меня это не проблема, но в этом месяце я не смогла выплатить всю задолженность по кредиту, и поэтому подумала, что мне лучше оградить себя от своей единственной настоящей любви.

— А кто твоя единственная настоящая любовь?

— Магазин «Генри Бэндел», — сказала Марго таким тоном, словно это было очевидно. — Поэтому я приняла решение, не из духовных, а из экономических побуждений, в общем, я решила провести все утро у себя на кухне, работая над новыми приключениями Атланты Джейн.

— Великолепный выбор.

— Думаешь? Ну и я стала составлять список всех возможных вещей, которые могла бы сделать моя Атланта и никогда не сделала бы я сама. В голову пришли вещи вроде катания на лошадях, спасения города, занятий любовью с Питером, противостояния продажному шерифу и шоппинга.

— Шоппинга? — переспросила Эйми.

— Именно. Я сижу тут, уставившись на мигающий курсор в конце этого соблазнительного слова «шоппинг». Атланта Джейн не ходит по магазинам. Я хожу. И эта мысль завертелась в моей голове, сбив меня с толку до такой степени, что я встала из-за стола, надела сандалии и пошла по магазинам.

— Что ты купила? — Эйми смеялась.

— Кое-что стоящее, но случилась неприятность, когда я пришла в магазин.

— Что? Скажи!

— Ладно, только, умоляю, не надо считать меня дурой! Как только я решила пройтись по магазинам, внутри меня воцарился мир. Я принимала правильные решения, сужая область поиска, придумывая бесподобные сочетания красивых вещей. И необходимость изнуряющей работы над собой в попытках стать полноценным человеком как будто исчезла.

— Это проблема?

— Ну, я не уверена в том, хочу ли я, чтобы шоппинг был моим лучшим и единственным другом. У меня возникло такое ощущение, что рецепторы удовольствия просто вспыхнули в моей голове при виде пары сережек. Я купила потрясающий серо-зеленый костюм и серо-зеленую блузку в тон.

— Будет классно смотреться с жемчужным ожерельем павлиньей раскраски, которое ты купила на прошлой неделе.

— Точно. А потом продавщица помчалась на поиски подходящих туфель и сумочки, которые еще даже не успели распаковать.

— Я обожаю, когда они так носятся, — призналась Эйми.

— О, Боже, да! Благодаря этому я чувствую себя важной персоной, пусть даже и на одну-две минуты. Ну и я купила полный комплект и помчалась домой, чтобы там примерить все это с жемчугом. И вот я прыгаю по своей квартире и чувствую, как эта тонкая, изящная ткань придает мне ощущение защищенности, она словно новая кожа, которая лучше моей. И я так счастлива, и проблема дня решена, а потом, угадай, что происходит.

— Что? — спросила Эйми; ей действительно было интересно.

— В моей гостиной внезапно появляется Атланта Джейн.

— Ты шутишь!

— Нет!

— Во что она была одета?

— На ней были грязные кожаные штаны, а в руках — ружье. Она отлично выглядела. И немедленно начала меня пилить.

— Марго, твои истории просто отпад! — рассмеялась Эйми. — Так что же тебе хотела сказать эта воображаемая мисс Атланта Джейн?

— «Чем ты сегодня занималась? Что ты сегодня сделала? С кем ты говорила? Где твои друзья? А как же я? — фальшиво брюзжала она. — Что ты делаешь со своей жизнью? Эта нелепая девушка. Лакс, с ней нужно заняться шоппингом. Тебе нужен опыт общения с людьми».

— Она так сказала?

— Да.

— И что ты собираешься с этим делать?

— Я не собираюсь, я уже делаю, Эйми. Я звоню тебе! Давай займемся чем-нибудь сегодня.

— Здорово! — восхитилась Эйми, чувствуя прилив счастья от того, что Марго посвятила ее в таинство собственного прозрения. — Я хотела после обеда сходить на выставку живописи. Почему бы тебе ни пойти со мной?

Когда-то по воскресеньям Эйми ходила с мужем по музеям и галереям, разглядывая фотографии. Они никогда не ходили смотреть картины, потому что ему это было не интересно.

— Держу пари, Брук с удовольствием устроит нам экскурсию по «Метрополитэн-опере», — сказала Эйми в телефонную трубку. — Давным-давно, в те времена, когда ее родители еще жили на Пятой авеню, она была доцентом при выставочном зале. Тебе там понравится. Брук знает все о «Метрополитэн-опере».

— Замечательно. Ты сама ей позвонишь или лучше мне?

— Хм, сейчас еще нет полвторого, так что ты звони.

— Ну что? — простонала Брук в трубку мобильного телефона, когда он зазвонил.

Марго быстро объяснила ей, чего она хочет.

— Обычно по воскресеньям я сплю весь день, но… почему бы и нет? Я ночевала в городе, у Билла, так что скоро буду.

Они встретились на ступеньках у входа в «Метрополитэн-опере» и неприятно удивились, увидев огромное количество народу. В очереди пришлось стоять двадцать тяжелых минут, и ноги Эйми распухли так, что стали похожи на две огромных сосиски.

— Простите, мне надо присесть, — сказала она. — Вы можете спокойно идти без меня.

— Мы не собираемся бросать тебя с твоими распухшими лодыжками, — заявила Брук. — Нам просто надо придумать новый план.

Альтернативой музею был ленч, а ленч плюс «Властелин колец», как им пообещала Эйми, это еще лучше. Она повела своих подруг в центр города.

Перед тем как пойти в кино, они купили продукты в закусочной. Марго взяла салат из моркови с яблоками, Брук выбрала крекеры, а Эйми — говядину. Когда Брук остановилась у входа в кинотеатр и с легким беспокойством стала разглядывать афиши, Эйми нашла идеально подходящие слова, чтобы успокоить ее.