— В кинотеатре есть кондиционеры, — пообещала она.

Брук, уставшая после вчерашней вечеринки, уснула сразу же, как только ее окутала прохладная темнота.

Они тихо прокрались в кинозал, когда третья часть уже близилась к концу. Фильм оказался очень ярким и красивым, а персонажи — невероятно серьезными. Марго было настолько безразлично проявление героизма в духе «сделай или умри», что в нескольких моментах она смеялась совершенно не к месту.

Взяв себя в руки, Марго силилась понять, почему спасение Средиземья имело такое значение для ее подруги. Она продержалась последние двадцать минут третьей части и всю первую. Когда началась вторая часть и та сцена, где Фродо и Сэм поймали полуголого Смеагола, Марго поняла, что с нее довольно фэнтези. Серый, голодный и бесполый персонаж из кожи и костей, созданный при помощи компьютерной графики, — это Марго показалось уже чересчур. Она обдумывала варианты спасения, когда вдруг проснулась Брук, заявив, что ей нужно поесть и пописать.

— Эйми, пошли, — прошептала Марго подруге, вылезла из кресла и последовала за Брук в вестибюль.

Позже, неуклюже покачиваясь, подошла и Эйми. Будь она одна, Эйми провела бы здесь весь день. И все же она была удивлена тем фактом, что ее подруги продержались так долго.

Они завернули в кафе и сели поближе к туалету, чтобы Эйми было не очень далеко бежать, когда ее затошнит или что-нибудь еще. Марго заказала салат, Брук взяла кофе, а Эйми — бифштекс с картофелем, брокколи и шоколадный молочный коктейль.

— Почему бы и нет? Все равно меня стошнит.

— Сколько раз ты смотрела этот фильм? — поинтересовалась Марго, когда принесли заказ.

Эйми махнула рукой.

— Много раз?

— Нет, не много. Слишком много!

Они засмеялись, и тогда Брук, которая только начала просыпаться, вдруг встревожилась. У нее укладывался в голове тот факт, что ее давняя подружка Эйми позволяет себе зарывать голову в песок, прячась от реальной жизни.

— Зачем? — с недоумением спросила Брук.

— Зачем я продолжаю смотреть кино, которое мне нравится? — воскликнула Эйми, защищаясь. — А почему нет? Мне нравится, что мужчины ведут себя так героически, что женщины такие красивые и что плохие парни действительно злые.

— Наверное, они не такие уж и злые, — предположила Марго.

Брук смотрела на Эйми, пытаясь подобрать слова, с помощью которых она смогла бы помешать все растущему пагубному пристрастию подруги. Марго заполнила паузу.

— Это в книге они описаны плохими. О проигравших всегда пишут плохо. История написана хоббитом, и его предвзятое отношение к ортам очевидно.

— Оркам.

— Не важно. Я просто хочу сказать, что если бы история была рассказана от лица персонажа, находящегося по другую сторону, все было бы иначе.

— Нет, — решительно заявила Эйми. — Орки — это зло.

— Откуда ты знаешь?

— Они рождаются злыми.

— Очень антиамериканское высказывание с твоей стороны. Очень недемократично, — укрепила ее Марго, явно наслаждаясь их гипотетическим спором. — А что если они изменятся? Перерастут границы своего статуса? Что если какая-нибудь маленькая девочка-орк родится в грязи и дерьме и захочет подняться выше? Что ее тогда ждет?

— Это невозможно, — отрезала Эйми.

— У орков нет девочек, — пришла на помощь Брук. — Раса орков состоит только из мужских особей.

— Тогда они по уши влипли, — рассмеялась Марго, накалывая помидор на вилку. — И все же, ты должна согласиться, что по отношению к оркам эта история довольно предвзята.

— Мне понравился парень без бровей, — вдруг встряла Брук.

— Какой парень без бровей? — спросила Эйми, ощущая, как желудок наполняется кислотой.

— Парень, который становится королем, — ответила Брук таким тоном, словно было очевидно, кто из персонажей фильма являлся обладателем редких бровей.

— Арагорн?

— Ага, он.

— У него есть брови.

— Ну, совсем тоненькие, и они так нависают над глазами, что их трудно разглядеть, но, несмотря на брови, я думаю, он хороший человек. Судя по тому, что я видела. А вот тот эльф, у него внушительные брови… Эйми, с тобой все в порядке?

Эйми вскочила со стула и побежала в туалет.

— Это нормально? — возмутилась Брук.

— Думаю, да. Беременность вызывает тошноту, так?

— Ага. Это правда.

В тесном туалете Эйми обхватила руками унитаз, и ей показалось, что из нее вылилось больше, чем она съела. У нее был жар, кружилась голова, и она чувствовала себя отвратительно. Ей хотелось умереть или, по крайней мере, оказаться в собственной постели. Слезы навернулись на глаза. Она проглотила их, а изнутри подступал новый приступ рвоты. Эйми стояла на коленях, беззвучно моля «нет, пожалуйста, нет», а ее рвало снова и снова.

За столом Марго и Брук продолжали обсуждать киношную одержимость их подруги. Брук переводила взгляд с двери женского туалета на свои часы и обратно.

— Тебе не кажется, что она там уже слишком долго? — спросила Марго.

— Да, я думаю, да.

Марго встала из-за стола, и Брук последовала за ней.

Эйми все еще стояла на коленях возле унитаза, из-под двери крошечной кабинки виднелись ее ноги. Одна сандалия валялась рядом. Эйми плакала.

— Эй, Эйми, ты в порядке? — ласково спросила Брук, поднимая сандалию.

— Нет. Я испачкала одежду.

— Можно я открою дверь?

— Можно, — тихо сказала Эйми.

Брук открыла дверь, дотянулась до унитаза и быстро спустила воду. Потом захлопнула крышку и помогла подруге встать на ноги. Эйми села на крышку унитаза, и Брук принялась вытирать слезы с ее лица. Марго заглянула к ним.

— Все хорошо, милая?

— Да. Я просто хочу домой.

Марго оторвала бумажное полотенце, и Брук вытерла им желтое пятно на синем джемпере Эйми.

— Это из-за того, что я сказала про орков?

Эйми засмеялась, и новый поток слез хлынул из ее глаз.

— Я оплачу счет и поймаю такси. Мы отвезем тебя домой, — сказала Марго.

— Простите, что я испортила вам день.

— О, милая, не волнуйся. Для меня день был испорчен еще тогда, когда ты предложила пойти на этот глупый фильм.

Эйми тихонько хныкнула, боясь, что смех причинит боль и снова вызовет тошноту.

— Я думаю, тебе нужно сходить к доктору.

— Схожу.

— Я думаю, это лучше сделать сегодня.

— У меня плановый осмотр на следующей неделе.

Марго заглянула в туалет.

— Я поймала такси. Тебе помочь выйти?

Эйми оперлась на подруг и, покачиваясь, двинулась к выходу. Марго схватила несколько пакетов с едой, которую купила в ресторане, чтобы они могли поесть позже. Женщины сели в такси и повезли Эйми домой.

Марго постелила свежее белье, а Брук помогла Эйми лечь в постель. Прежде чем Эйми успела сказать: «Я голодна», Марго достала из пакетов целый шоколадный торт и ужин для Эйми, который она сможет съесть, оставшись одна. Оттуда же она извлекла несколько бутылок минеральной воды без газа.

— Спасибо, — растрогалась Эйми. — Спасибо вам обеим большое.

Подруги разговаривали до глубокой ночи, неожиданно для себя самих обнаружив сотни общих тем. Когда они снова вернулись к любимой теме Эйми «Лакс — персонаж фрик-шоу», Брук вмешалась, отобрав у подруги пальму первенства в этом споре.

— Я думаю, она хорошая, — заявила Брук.

— Фу, какая ты мерзкая, — засмеялась Эйми, облизывая вилку с наколотым на нее куском шоколадного торта. — Как ты можешь быть одновременно и моей подругой, и ее?

Она сказала бы больше, но ее охватил глубокий спазм, предвещающий еще один приступ тошноты. Эйми так не хотелось, чтобы эти приятные посиделки с подругами и шоколадным тортом закончились очередным рывком в туалет. Поэтому она сидела тихо, надеясь, что приступ пройдет, и чудесным образом он отступил.

— Мне не нравится, что она с Тревором, — сказала Брук.

— Она ему совсем не подходит, — поспешила добавить Марго, и Эйми засмеялась.

— Марго! — воскликнула она. — Ты и Тревор?

— Мы друзья. Был всего лишь один поцелуй и ничего больше.