— Эй, Лакс! Ты здесь или по-прежнему дома? — У ее стола стоял босс с пачкой бумаг.

— Здесь, — прощебетала Лакс. Она захлопнула блокнот с записями.

— Мне нужно, чтобы ты это заполнила. Сначала разберись со счетами и рассортируй их по алфавиту для бухгалтерии, потом сделай копии и проверь, чтобы они попали в папки клиентов. Когда сделаешь это, зайди ко мне. К тому времени я закончу с письмами. Потом я хочу, чтобы ты все распечатала и отнесла на почту, кроме тех, которые нужно отправить с курьером, что я указал в адресной строке. О, и некоторые нужно отправить факсом, спросишь у меня, какие именно, Лакс.

— Ага, я поняла. Папки, потом почта, потом курьер, потом факс. Никаких проблем.

— И зарезервируй столик на шесть человек для ленча, хорошо?

— Принято.

— Я не сказал, где и когда.

— О'кей, где и когда?

— Завтра, в час дня, в каком-нибудь ресторане, где есть суши-бар. Поняла?

— Ага.

— Ты можешь повторить, чтобы я удостоверился, что ты поняла?

— Завтра, в час дня в ресторане с суши-баром.

— Хорошо. Спасибо. Зайди ко мне, когда закончишь с папками.

— Хорошо.

«Как освобождение от боли, чувственность разлилась по его телу и проникла в мое».

Лакс снова и снова повторяла это предложение про себя, пока раскладывала счета по алфавиту, и думала о том, как оргазм Тревора вызвал последнюю судорогу удовольствия в ее теле. Фраза крутилась в ее голове, и Лакс пыталась отыскать на столе свой блокнот. Она не смогла найти его быстро и нацарапала предложение на желтой самоклеющейся бумажке, собираясь прочитать и оценить его позже. Пока она приклеивала записку в блокнот, у нее возникло внезапное желание позвонить Эйми.

— Эйми, — сказала Лакс в трубку, — можно, э-м-м…

Внезапно это показалось ей такой глупостью. Эйми ненавидела ее.

— Кто это? — спросила Эйми на другом конце провода. Лакс положила трубку.

Лакс взяла блокнот, отложила папки и вышла в коридор прогуляться, намереваясь пройти мимо стола Эйми.

— При-и-ивет, — протянула она, опершись одной рукой о дверной косяк кабинета Эйми и сделав вид, будто оказалась здесь абсолюту но случайно.

— Тебе что-то нужно? — спросила Эйми.

— Наверное, я хочу сказать спасибо за то, что ты разрешила мне посещать твой книжный клуб.

— Писательскую группу.

— Не важно.

— В книжном клубе читают опубликованные работы. В писательской группе люди собираются вместе, чтобы читать друг другу рассказы, которые они пишут сами.

— Точно.

— И…

— И мне, правда, очень нравится.

— Я безумно рада, — отрезала Эйми, не поднимая головы от своих бумаг.

Но Лакс хотелось сказать намного больше. Ей хотелось открыть свой блокнот и показать Эйми предложение. Предложение, которое она написала сама. Предложение, которое нравилось ей, потому что было правдивым и не раздражало ее. «Я написала хорошее предложение, — подумала Лакс, и ей очень захотелось сказать это вслух. — Представляешь? Потому что я не думала, что когда-нибудь смогу это сделать, но вот оно, хорошее предложение, да, это всего лишь короткое предложение, но это мое первое настоящее предложение, и я хочу показать его кому-то, кто разбирается в предложениях».

— Тебе что-нибудь нужно? — спросила Эйми, не подозревая о мыслях, переполняющих Лакс. Она видела перед собой только раздражающе молодую особу в синих туфлях на высоких каблуках и вульгарных фиолетовых чулках, переминающуюся с ноги на ногу у дверей.

— Нет, я просто хотела сказать, типа, это, спасибо.

— Хорошо. Мне нужно позвонить, — сказала Эйми, что следовало понимать как «убирайся к черту из моего кабинета». Лакс поняла намек Эйми и вышла. Она поспешила обратно на свое место, намереваясь закончить с папками, факсами и зарезервировать столик для чьего-то ленча. «Суши, — напомнила она себе. — Он хочет суши».

Эйми и Брук всегда одевались в черное. Время от времени они добавляли немного белого или, по праздникам, дополняли наряд красной сумочкой и перчатками. И сейчас, когда они сидели вдвоем на белом диване Эйми, было сложно сказать, где кончается Эйми и начинается Брук. Сидевшая напротив Марго была одета в персикового цвета брючный костюм от Шанель, в ушах у нее поблескивали довольно скромные жемчужные серьги. На руке Брук была пара больших кованых серебряных браслетов, которые издавали какой-то хихикающий звук, когда стукались друг об друга. В данный момент браслеты Брук «хихикали», а вместе с ними смеялись и женщины.

— «…а потом, да, типа, потом он сказал, типа, да».

Брук сползала со стула, так ей было смешно.

— У нее даже нет имени! Только прилагательное!

— Ох, Эйми, ей надо уйти, — прыснула Марго.

— Нет, — хохоча, запротестовала Брук, — она бесценна! Нам надо ее оставить!

— Я уверена, что она сама уйдет, — сказала Эйми, пытаясь унять свой хохот не из-за жалости к Лакс, а потому что от смеха у нее болел живот.

— Нам лучше продолжать с эротикой или попробовать что-то еще? — спросила Марго, польщенная тем, что была частью группы, и все еще ощущавшая себя слегка не в своей тарелке. У Марго не было подруг с седьмого класса. Она боялась подруг.

— В седьмом классе я была пчелиной маткой, — поведала однажды Марго своему первому психиатру. — И у меня отлично получилось опустить в социальном кругу сопливую маленькую девочку по имени Джульетта до такого состояния, что та ушла из школы. Не большая трагедия. Во всяком случае, эта девочка Джульетта, предпочитавшая носки по колено и юбки в клеточку, поступила в местную католическую школу, и с ней все было в порядке. Однако, не зная, к кому теперь придраться, девочки сразу же, словно блуждающий огонь, переметнулись на меня. О, как они взялись за меня! Их лидера!

Не имевший в прошлом подобного опыта, психиатр молча сидел на стуле, пытаясь представить, каково это: когда твоя собственная стратегия выживания оборачивается против тебя. Чувство вины вкупе с болью навсегда разрушило понятие «подруги» для Марго. Она не доверяла девочкам и не доверяла себе самой.

— Ой, нет, давайте оставим эротику, — взмолилась Брук.

— Давайте попробуем поэзию. Это должно отпугнуть Лакс, — предложила Эйми.

— Поэзию? — вздрогнула Марго. — Это отпугнет меня.

— Что если мы проведем несколько собраний, сочиняя истории о чем-нибудь, в чем она ничего не понимает?

— Светские балы?

— Ты единственная из нас, кто на них присутствовал, — хохотнула Эйми.

— Ближе всего к выходу в свет я подошла, когда занималась сексом на галерке, — сказала Марго.

Еще более ужасный приступ хохота сотряс живот Эйми, и она намочила трусики.

— Нет, хватит! Хватит смеяться! Вы убиваете меня!

Эйми с трудом поднялась с дивана и вразвалочку пошла в свою спальню, чтобы переодеть белье, обвиняя Лакс в этой маленькой «трагедии».

— Что ты там делаешь? — крикнула ей Марго.

— Не твое дело! — крикнула Эйми ей в ответ. Выбор белья был для нее проблематичен. До беременности она предпочитала стринги, имея на то множество причин, и далеко не потому, что такое белье не видно под одеждой. Теперь ее огромная коллекция пикантных кружевных трусиков лежала нетронутой в самом низу ящика, под недавно купленным хлопковым и нейлоновым бельем, которое хорошо стиралось, но внешне походило на бабушкины панталоны, комфортные и долговечные.

Через открытое окно спальни проник незнакомый ужасный запах и достиг чуткого носа Эйми.

— Кха! Кха! — Она издала булькающий звук и сломя голову кинулась к туалету. Но на этот раз тошнота была настолько сильной, что добежать до раковины она не успела, и ее вырвало на пол.

— Эй! — крикнула Брук. — Ты в порядке?

— Все нормально, — крякнула Эйми.

— По твоему голосу не скажешь.

— Все равно все хорошо.

Эйми взяла из туалета большой моток туалетной бумаги и вытерла рвоту. Но бумаги не хватило, и в конце концов ей пришлось взять белое пушистое полотенце, которым она собрала с пола содержимое своего слишком нежного желудка. Стиснув зубы, Эйми выбросила это, бывшее когда-то прекрасным, полотенце в мусорную корзину.