Эйми крутила великолепную камеру в руках.

— А когда я сказала, что хочу попробовать цифровую камеру? — Ее голос почти сорвался на шепот.

— Сегодня за ленчем. Двое обнимающихся влюбленных, кадр, как если бы фотограф стоял между ними, — затараторила Брук, словно говорила о названии блюда из меню, а не давала описание рабочему процессу.

Эйми огляделась и поняла, что она находится не просто в какой-то квартире на Вустер-стрит. Это была фотостудия. Одна из белых стен в дальнем углу комнаты мягко изгибалась над белым полом, создавая иллюзию бесконечности. Здесь повсюду были ширмы и осветительные приборы, которые только и ждали, когда их приведут в действие. И ее друзья были здесь, они все стояли вокруг нее в джинсах, футболках и удобной обуви, они были счастливы, зная, что могут помочь ей сделать несколько фотографий.

— Мы решили, что это доставит тебе намного больше удовольствия, чем ленч и кучка красиво завернутых подарков, — сказала Брук, обращаясь к подруге.

И тогда Эйми расплакалась.

— О, Боже мой! Боже мой! Вы такие замечательные, ребята! О! Это чудесно! Как же здорово! — Слова потоком лились из Эйми, а слезы смывали косметику с ее лица. Она обнимала и целовала всех, она повторяла, какие они чудесные, снова и снова. И только потом поняла, что готова работать. Вид люцитовой платформы, сделанной с учетом всех деталей, о которых она говорила, вызвал новый смерч слез и причитаний.

— В семь здесь начнется другая съемка, — предупредила ее Марго, — так что тебе лучше не плакать больше.

Модели у окна прекратили болтать и сбросили халаты, обнажив красивые тела.

— Ладно, ладно, давайте начнем, — Эйми взяла себя в руки и настроилась на новое дело. — Софт-бокс нужно поставить здесь, и, Тоби, принеси мне, пожалуйста, отражатель. Марго, подержи камеру. Я начну снимать своей. Элен, ты не зарядишь пленку?

— Что нам нужно делать? — спросили обнаженные модели.

— Залезайте на платформу, и начнем с поцелуев, — проинструктировала их Эйми.

Лежа под двумя голыми незнакомцами в пластиковом ящике, Эйми чувствовала себя вспотевшей, молодой и сильной. Ее сноровка вернулась к ней, и она щелкала кадр за кадром, выкрикивая указания и подбадривая моделей. Она пыталась поймать изображение, которое описало бы, что это такое — быть внутри страсти. Модели, которые были незнакомы друг с другом до того, как вошли в эту студию, широко раскидывали ноги, приседали на корточки и облизывали друг друга. У мужчины в соске было кольцо, а женщина, судя по всему, увлекалась пирсингом намного больше. Сначала было заметно, что эти двое чувствуют дискомфорт: движения их были скованны, в них не было огня. Эйми сделала несколько фотографий, но это были не те кадры, о которых она мечтала.

— Как вас зовут? — спросила она у голой женщины с пирсингом.

— Энид, — ответила та.

— Отлично, Энид, это Брок. Это твое настоящее имя, Брок?

— М-м, нет. Это псевдоним.

— Как тебя зовут по-настоящему?

— Том.

— Хорошо. Том, это Энид. Будь ласков с ней.

Простые указания Эйми помогли моделям настроиться на нужную волну. Поглядывая на часы, Эйми отщелкивала кадры один за другим.

— Вынуждена сообщить, что следующие клиенты уже поднимаются на лифте, — прервала ее Брук.

Эйми улыбнулась. Обвив подругу руками; она прижала ее к себе.

— Спасибо. Было здорово.

— Все, ребята! — крикнула Брук толпе друзей. — Съемка окончена. Поехали к Эйми, там посмотрим, что мы наснимали сегодня.

В квартире у Эйми Марго с помощью ее матери присоединили цифровой фотоаппарат к большому телевизору. На кадрах, сделанных Эйми, было заметно, как скованные в начале движения моделей постепенно становились органичными и мягкими.

— Этот! — выкрикнула Эйми, указывая особо удачный кадр на экране. — Это именно то, что я хотела. Какой у него номер? Пометьте его кто-нибудь, пожалуйста.

— Она так пластично изогнулась, — сказал Тоби и добавил: — Словно пытается увидеть, как его руки касаются ее спины.

— И тень, которую он отбрасывает на ее тело, великолепна, — заметила Брук.

И только мать Эйми казалась грустной. Она отделилась от толпы друзей своей дочери, положила себе на тарелку немного еды и бродила вокруг горы подарков, рассматривая их.

— Вы в порядке? — участливо спросила Брук.

— Да, все хорошо.

— Вы кажетесь расстроенной.

— Ну, это потому… Ну… Я просто не могу понять, как женщина может хотеть такого.

— Вы имеете в виду, фотосессию вместо бейби-шауэр? — спросила Брук.

— Нет, я имею в виду кольцо в пипи, — ответила мать Эйми и кивнула в сторону Энид, которая сидела в углу квартиры, шушукаясь с Томом.

— Ну, — начала Брук и замолкла, словно задумавшись над тем, что заставило эту женщину проколоть губы своего влагалища. Потом с усмешкой добавила: — Она бы повесила туда и клипсы, если бы не побоялась, что будет слишком больно.

Мать Эйми рассмеялась.

— Кроме того, клипсы это так вульгарно, — прибавила Брук, и мать Эйми снова хохотнула.

— Как ты думаешь, Эйми понравился ее бейби-шауэр? — спросила она у Брук.

— Пойдемте, узнаем, — Брук повела ее к дивану, на котором устроились остальные.

— Тебе понравилось то, что ты наснимала? — обратилась Брук к Эйми.

— О, да. Особенно один кадр, который я напечатаю в большом формате, — Эйми сияла. — Спасибо вам за этот день. Он был замечательный!

— Иди, возьми себе что-нибудь поесть, — посоветовала Брук.

— Ой, я за весь день даже ни разу не вспомнила об этом.

Потом Эйми вернулась на диван к своим друзьям и принялась открывать подарки.

Друзья охали и ахали над крошечной одеждой и игрушками. Потом один за другим они ушли. Тоби надо было успеть на поезд, а Элен просто проезжала через город по пути в Европу. В конце концов, поцеловав маму и обняв Брук с Марго, Эйми осталась одна в своей большой квартире со своим гигантским животом, подарками и фантастическими фотографиями, которые она сделала сегодня. Позже этим вечером Эйми, разговаривая с мамой по телефону, сказала, что это был лучший день в ее жизни.

Карандаш замер над блокнотом.

«Если бы я так не боялась насекомых и мышей, я бы побежала с собакой через лес ночью. Я могла бы сломать кости, разбивая цепи, которыми мои руки привязаны к телу…»

И? Рука Лакс застыла на слове «и». Она не знала, что писать после этого «и». Казалось, что слова намертво застряли на полпути к блокноту. Иногда она писала «но» вместо «и», хотя и это не помогало: следующая фраза все так же застревала где-то внутри, не оживая ни в голове, ни на бумаге. Образы преследовали ее неделями, и Лакс начала верить, что, когда сможет подобрать остальные слова, она узнает, что ей делать со своей жизнью.

Тревор вышел из спальни в халате, на его щеке отпечатались рубцы от подушки. Он сонно побродил по кухне, налил себе стакан сока и, сделав глоток, уставился на Лакс.

— Где ты была последнее время, дорогая?

Лакс не отрывала глаз от блокнота. Все начинается так хорошо, пока дело не доходит до «где ты была, сучка?». Несмотря на то что Тревор не использовал грубых слов, смысл фразы от этого не менялся. Лакс по опыту знала, что каждый разговор, начинающийся со слов «Где ты была?», заканчивается либо синяком на руке, либо кровоподтеком на заднице.

— Я уже тебе говорила, что помогала Джонелле с ребенком, потому что она болела.

— Да, но…

— В этом все и дело, — сказала Лакс так остервенело, что он тут же понял: она что-то скрывает.

— Я понимаю, но, м-м-м, у тебя все в порядке?

— Да.

— Да, что?

— Да, Тревор, все в порядке, почему, черт возьми, ты не пригласил меня на свадьбу своего сына?

Тревор замер, и кровь прилила к его щекам. «Я не пригласил ее на свадьбу, и теперь мой маленький зайчик злится на меня», — подумал он, неверно истолковав значение сказанного. Тревор считал, что раз Лакс кричит на него, упрекая его в том, что он не пригласил ее на вечеринку, значит, она злится на него именно за это. Но на самом деле Лакс было наплевать на свадьбу Тедди. Она старалась повернуть разговор так, чтобы Тревор вынужден был обороняться. Вопрос о свадьбе, который она задала Тревору, на самом деле был приемом защиты, замаскированной под нападение. Тревору сложно было это понять. Она и не ожидала, что он поймет.