Но было слишком поздно. Отряд Ястребов во главе с Каской стремительно пересекал опущенный мост. Оставив у ворот несколько человек для перехвата гонцов, Ястребы ворвались во двор замка.
— Вперед! — закричала Каска. — Мы должны захватить все двери и занять крепостные стены! Быстрее!
Ястребы спешились, рассеялись, несколько человек метнулись на стену, следом бросилась Каска. Но не успела она преодолеть и пары ступеней, как наверху раздался железный звон и лязг, послышались истошные вопли, и под ноги Каске рухнули изрубленные тела товарищей. А через пару секунд перед девушкой выросла знакомая до боли фигура рыцаря.
— Опять ты?! — сдвинула брови Каска. — Ты надоедлив как таракан!
— Я — непобедимый Адон! — зарычал рыцарь — И я разгадал план вашего тупого Гриффиса! Поэтому я и остался здесь! Я знал, что вы придете!
— Бесстыдный лжец! — скривилась она.
— Я никогда не лгу!.. Все ко мне! — рявкнул он во весь голос.
Громыхая железом, из замка высыпал крупный отряд рыцарей. Каска
встревожено огляделась. Врагов было не так много, но все-таки больше, нежели они рассчитывали застать.
— Тебе страшно? — Адон захохотал. — Это мои рыцари! Конечно, нас не очень много, но вполне хватит, чтобы раздавить вас всех!
Он повернулся к своим и закричал:
— Никто из этих людей не должен уйти из замка живым! Вперед, мои рыцари, уничтожьте их всех!
Адон бросил на Каску торжествующий взгляд.
— Иди ко мне, девчонка! Я отомщу тебе за моего брата Самсона! Больше не будет никаких игр! Я убью тебя, даже если мне придется поступиться моей рыцарской честью!
Каска вскинула меч.
Время от времени барон привставал на стременах, надеясь уследить за ходом сражения, но стена песка почти полностью застилала взор.
— Да что же там происходит?! Что они так долго возятся? — ворчал он. — Почему они никак не поймают Гриффиса?!
— Враг очень силен, — ответил рыцарь из личной охраны. — А вокруг Гриффиса собрались наиболее сильные воины! Наши солдаты не могут и близко подойти!..
Меч Гатса наводил настоящий ужас на врагов. Когда несколько десятков Пурпурных Рыцарей буквально захлебнулись в собственной крови, вокруг Гатса образовалась пустота. Желающих скрестить с ним мечи больше не было. И то, что за спиной Гатса находился Белый Ястреб Гриффис, за голову которого барон пообещал небывалую цену, ничего не меняло.
Едва разглядев впереди Гатса, рыцари натягивали поводья разгоряченных коней и торопливо уходили в сторону. Атаковать Гатса было равносильно смерти. Это было понятно уже всем.
Но затем из задних рядов выступил генерал Боскон. И его, и дюжего жеребца под ним покрывали толстенные броневые плиты, вес которых мог выдержать далеко не каждый, а сражаться в них, пожалуй, мог лишь сам генерал.
Возможно, в другое время и при других обстоятельствах он и не стал бы лично вступать в бой. В конце концов результат сражения был уже предсказуем и поединок не мог ни на что повлиять. И даже такой боец как Гатс не смог бы ничего изменить.
Однако после разговора с бароном генерал Боскон ощущал себя так, словно извалялся в грязи с головы до ног. И этот проклятый Ястреб Гатс оказался как нельзя кстати!
Они сшиблись с оглушительным лязгом и грохотом, вокруг вздыбился песок.
Гремя доспехами, Адон слетел по лестнице, считая головой ступени. С трудом приподнялся, окинул Каску неверящим взглядом.
— Что такое?! — прохрипел он, отплевывая кровь из разбитых губ. — Что происходит с тобой? Прошлый раз ты едва стояла на ногах…
— Прошлый раз я чувствовала себя не очень хорошо, — Каска пожала плечами, медленно спускаясь вниз. — У женщин свои проблемы…
— Что?! Так у тебя были месячные?! — гаркнул Адон.
— Незачем так громко орать! — нахмурилась Каска.
Окинув своих людей взглядом, Каска взмахнула мечом:
— Смелее! Рыцарей совсем немного! Судьба Ястребов решается здесь и сейчас!
— Пиппин! — отчаянно вскрикнул Рикерт.
Но Пиппин успел. Налетевший на Рикерта рыцарь покатился по земле, выбитый из седла могучим ударом палицы.
— Мы все здесь подохнем! — завопил Коркус, увернувшись от очередного удара.
— Нам некуда деться! — закричал Рикерт. — Сзади река! Мы можем только сражаться! И мы должны отдать свои жизни как можно дороже!
— Похоже, Рикерт повзрослел! Или окончательно спятил! — буркнул Коркус.
Невдалеке рубился Гриффис. Его берегли, прикрывали своими телами, но если кто-то из рыцарей и прорывался, его встречала сверкающая сабля Гриффиса. Мало кто успевал сделать хотя бы пару выпадов.
Срубив очередного противника, Гриффис бросил встревоженный взгляд на Гатса. Его поединок с Босконом еще продолжался…
Они снова разъехались, буравя друг друга тяжелыми взглядами. Из рассеченной брови Гатса стекала кровь. Боскон оказался гораздо сильнее, чем ожидал Гатс. И бой с ним был куда опаснее, нежели бой с сотней обычных бойцов.
«Если я не буду сражаться изо всех сил, — подумал Гатс, — меня ждет смерть».
Ему вдруг вспомнился Носферату Зодд. Вспомнилось его мрачное пророчество. Гатс улыбнулся и отрицательно замотал головой — нет, не здесь и не сейчас.
Адон грузно рухнул на землю. Рядом покатился разбитый шлем. Каска медленно подошла, держа наготове меч. Адон шевельнулся, но вместо того, чтобы броситься в атаку неожиданно бухнулся на колени.
— Я приношу свои извинения! — жалобно заверещал он. — Пожалуйста, прости меня! Пожалуйста, не надо меня убивать!
Потрясенная Каска отступила на пару шагов. Не меньшее потрясение испытали рыцари.
— Лорд Адон! — ошарашенно вскричали многие. — Как вы можете? Где же ваша честь? Вы позорите всех нас!
— Заткнитесь! — рявкнул Адон. — Есть вещи поважнее чести! Например, остаться в живых!
Он вновь повернулся к Каске.
— Прости меня! Я только исполнял приказы лорда Боскона! Мне очень жаль, что мы вступили в бой! Это так печально… Вам нужен этот замок? Ну так забирайте, забирайте его…
Каска опустила меч и вытерла со лба пот. Она не знала, что ему ответить. Но, конечно, убивать молящего о пощаде врага…
Она не заметила как в руке Адона очутился небольшой арбалет. Каска услышала только сухой щелчок, а в следующий миг стрела вонзилась ей в плечо. По ушам ударил победный хохот Адона.
— Ты полная дура! Этот арбалет хранится в моей семье уже тысячу лет!..
— У меня нет времени на игры с тобой! — процедила Каска, выдергивая стрелу из раны.
— Если думаешь, что отделалась легким ранением, ты ошибаешься! Наконечник стрелы пропитан парализующим ядом! Ну, что же ты теперь будешь делать?
— Как это возможно?
— Невероятно!
Ястребы не верили собственным глазам. Огромный и несокрушимый меч Гатса, столкнувшись с секирой Боскона, разлетелся на куски.
Вылетев из седла, Гатс сорвал с пояса нож и припал к земле. Пока Боскон разворачивал коня, у него было время подумать. Хотя думать тут было не над чем. Тяжелая секира Боскона оказалась крепче и противопоставить ей было больше нечего. Даже если Ястребы и подкинут ему какое-нибудь оружие, это ничего не изменит. Если уж его меч не выдержал столкновения…
По лицу Гатса потянулись ручейки пота. Но хуже всего было осознание того, что он сам загнал себя в такое положение. После того, как он всю ночь размахивал мечом, уничтожая сотню этого придурка Адона, он должен был позаботиться о клинке! Это было непростительной глупостью. И это после стольких лет, проведенных в боях!
Гатс помотал головой, отгоняя ненужные сожаления. Так или иначе, но это произошло. И ему следовало подумать о том, что он может сделать. Прямо сейчас.
Взгляды Боскона и Гатса встретились. Перед тем как сломаться, меч Гатса все-таки дотянулся до Боскона и выбил из его железного воротника изрядный кусок. Так что Гатс без труда заметил легкую улыбку, тронувшую губы генерала.
«Вот и все, командир рейдеров», — сказали неподвижные глаза Боскона.
Прикованные взглядами к поединку, воины ни той, ни другой армии не заметили как на близлежащем холме появился всадник. Это был воин. Очень высокий и с чудовищно развитыми мышцами. Пожалуй, даже гигант Пиппин мог позавидовать ему.
