Вот и сейчас ее взгляд не предвещал ничего хорошего. Столпившиеся вокруг Гатса наемники мигом затихли. Угодить под горячую руку Каски не желал никто. Тем более что под ее началом находилась уже тысяча человек, и она была второй по званию после Гриффиса.

— Гатс, подойди, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить, — ледяным тоном сказала она.

— Вы пока идите, ребята, — отпустил своих Гатс. — Я подойду позже.

Он двинулся по лестнице, провожаемый сочувствующими взглядами

наемников.

— Интересно, что она скажет на этот раз? — пробормотал один из них.

— Да уж придумает… За эти три года, что Гатс у нас, они как кошка с собакой…

Они поднялись на второй этаж и остановились на открытой галерее. Каска порывисто обернулась, ее темные брови сшиблись, едва не высекая искры, взгляд прожег Гатса насквозь.

— Чем ты вообще думаешь?! — она едва не кричала. — И не делай вид, будто ты не знаешь о чем я говорю! Твоей задачей было задержать вражеских рыцарей до подхода наших основных сил! Но сделать это ты был должен вместе со своими рейдерами! Но нет, ты хотел стать героем!

Она с силой вцепилась в отворот его плаща. Каска едва доставала Гатсу до плеча, но, похоже, готова была без страха вцепиться ему в горло, дай только волю…

— Ты что, не понимаешь, что создаешь угрозу для всех Ястребов? Ты совершенно не заботишься о других! Ты хочешь только махать своим мечом!

Гатс легко высвободился из ее рук и развернулся, собираясь уйти.

— Извини, в следующий раз я буду осмотрительней! — буркнул он.

— Ты только говоришь! — Каска уже кричала. — А потом снова поступаешь по-своему! Ты ничуть не изменился за эти три года! Ты думаешь только о себе! Ты как бешеный пес!!

Она попыталась снова вцепиться в его плащ, но Гатс перехватил ее руку и рявкнул:

— Повтори! Повтори, что ты сказала!!!

— Эй вы, двое, хватит!

Из дверей вышел Гриффис.

— Каска, я поговорю с Гатсом сам, — сказал он.

Каска вырвала у Гатса руку и двинулась к лестнице. Проходя мимо Гриффиса, она бросила:

— Ты слишком доверяешь ему!..

Она спускалась во двор, когда в самом низу лестницы наткнулась на Коркуса.

— Зря ты так часто споришь с Гриффисом, — заметил он. — Гатс его любимчик, так что смотри, как бы Гриффис не возненавидел тебя… Но если ты надумаешь прикончить Гатса, я готов тебе помочь…

Каска поравнялась с Коркусом и как бы невзначай зацепила его за ногу. Коркус с воплем покатился по ступенькам.

— Прости, — уронила она.

Проводя ее взглядом, Гриффис поскреб затылок.

— Почему вы всегда грызетесь? Три года подряд! — он вздохнул.

— Она ошибается! — горячо сказал Гатс. — Я думаю не только о себе, я забочусь об остальных! Я уже не такой, каким был три года назад!

— Три года назад… — улыбнулся Гриффис. — Когда мы затеяли поединок… Это было забавно…

Гриффис похлопал его по плечу.

— Ладно, Гатс. Ступай, сейчас самое время немного выпить.

— Прости, Гриффис… Когда я вышел в одиночку…

— Не оправдывайся, Гатс. Это тоже было частью моего плана.

Королевский дворец в Уиндаме — столице Мидланда бурлил. Слухи о некоем Гриффисе, вместе со своим отрядом одержавшем ряд важных побед для королевства, давно уже гуляли по дворцу, став излюбленной темой придворных сплетен. Когда же стало известно о намерении короля произвести этого человека в рыцари, на церемонию собрался весь двор, тронный зал с трудом уместил всех желающих.

— Такое впервые в моей жизни, чтобы простолюдин был произведен в рыцари! — шептали в толпе. — Да еще и титул графа!

— Но заслуга Ястребов и впрямь велика.

— В мирное время они были бы простыми разбойниками!..

В первых рядах со счастливыми лицами стояли ближайшие сподвижники Гриффиса — Каска, Пиппин, Коркус и Рикерт. Был приглашен и Гатс, но, хотя церемония уже началась, его все еще не было.

— Здесь собралось так много важных людей, — вполголоса заметил Коркус Рикерту. — Это значит, они наконец признали наши заслуги! Теперь мы больше не наемники, теперь мы часть королевской армии!

— Почему бы тебе не замолчать? — сердито сказала ему Каска. — Церемония в самом разгаре! Надеюсь, ты не хочешь опозорить Гриффиса нашими варварскими привычками?

— Да понял я, понял! — отмахнулся Коркус и прошептал на ухо Рикерту. — Каска занудней даже чем моя мать!

— Что ты сказал?! — шагнула к нему Каска.

— Эй, там! — повысил голос один из придворных. — Церемония еще не закончилась, так что ведите себя прилично!

Каска смущенно отвернулась. И тут только заметила, что Гатса до сих пор нет. Она нахмурилась. Неужели Гатс опять своевольничает?..

У Гатса нашлось куда более важное занятие. Он упражнялся с мечом, примотав к основанию лезвия связку деревяшек. Гатс готовился снова увеличить размер меча. Местный кузнец уже несколько дней трудился над новым клинком в поте лица.

Гриффис стоял на вершине холма, с которого хорошо просматривался осаждаемый замок. Все шло по плану, внешние и внутренние стены были уже захвачены, замок вот-вот должен был пасть, защитники, возможно, уже готовились выбросить белые флаги, но…

Непонятная возня возле главной башни затягивалась все дольше и дольше. Донжон штурмовали рейдеры Гатса, и такая долгая задержка была непонятна.

Подъехал гонец и, спешившись, припал на колено.

— Командир Гатс обрушил двери, но…

— Как насчет их генерала? — нетерпеливо перебил его Гриффис. — Его нужно захватить!

— Враг выставил чрезвычайно искусного воина и мы не можем проникнуть внутрь, — склонил голову гонец.

— Один воин? — удивилась Каска.

— Только один? — подхватил Коркус. — Этот чертов Гатс! На него ни в чем нельзя положиться!

— Этот воин… Это должно быть Зодд, — тихо сказал Джедо.

— Что? Джедо, ты знаешь его? — изумился Рикерт.

— До меня дошли слухи о том, что Носферату Зодд присоединился к вражеской армии…

— Носферату Зодд? Но кто это? — спросил Рикерт.

— Среди наемников очень популярна легенда о нем. Он был великим бойцом, пролившим целые реки крови, а любое поле битвы после него сплошь покрывалось телами павших… Много раз думали, что он уже умер, а он вновь и вновь появлялся на полях сражений. Это невероятно, но этой легенде уже больше ста лет! Поэтому его еще называют Бессмертный Носферату Зодд.

— Рикерт, не нужно верить всяким сказкам, — посоветовал Коркус. — Тем более что наемники еще частенько называли его Богом битв…

— Уверен, что Гатс наверняка вступит с ним в бой, — задумчиво заметил Джедо. — Если уже не вступил…

Взгляды Ястребов скрестились на Гриффисе.

Возле взломанных дверей главной башни шумел Гатс.

— Гастон! — кричал он на Ястреба, пытавшегося его остановить. — Не мешай мне!

— Ты не должен туда идти, командир! — Гастон вцепился в Гатса двумя руками. — Эй, кто-нибудь, помогите его удержать!

— Вы что, придурки? — бушевал Гатс. — Прошло уже больше часа! Я послал пятьдесят человек, но ни один из них еще не вернулся! Я не могу ничего не делать!

— Но я не могу позволить, чтобы наш командир отправился туда лично! Мы должны еще подождать.

— Давай, иди, ты еще попроси Гриффиса о подкреплении!.. Но имей в виду, если ты это сделаешь, я убью тебя собственными руками!

Гатс отпихнул Г астона.

— Только один человек! — прорычал Гатс. — Один-единственный! Как это могло случиться?

Из башни едва перебирая ногами показался рейдер. Его правая рука была оторвана, из раны ручьем хлестала кровь.

— Командир! — прохрипел он.

— Дилос? — Гатс кинулся к нему.

Ястреб рухнул к его ногам.

— Зодд… Носферату… — выдохнул Дилос из последних сил.

— Неужели слухи не лгали? — зашумели воины. — Это плохая новость!

Гатс закрыл глаза умершему Дилосу и двинулся к воротам.

— Не ходите за мной! — бросил он. — Я убью его сам!

— Командир… — прошептал ему вслед белый как мел Гастон.