— Теперь Рита больше не стоит между нами, — железным голосом выдал Саша, сломал сигарету напополам и зачем-то высыпал табак себе на ладонь.

Миша молчал.

— Мир? — спросил Саша, уставший от этой затянувшейся сцены. Он попробовал вдохнуть табак носом, читал где-то, что так делают, но сам пожалел об этом.

— Мир, — признал Миша и поднялся. Они вместе пошли по дорожке вдоль дома, не задумываясь о том, куда они идут. В этом дворе прошло их детство. Здесь же они познакомились, еще до школы. Мечтали, выдумывали, верили. Доверяли друг другу все секреты и тайны. Кроме…

— Я хочу рассказать тебе одну историю, — сказал Саша, — ты не против? — Миша потерянно кивнул и поправил очки на своем лице, — ну… — он не знал, как начать, но нужно было что-то придумать, ведь первые слова всегда самые важные, — жил-был один мальчик. Он имел плохое здоровье и все время болел. Сквозняк — и уже простуда. А стоило ему выйти на улицу в не застегнутой куртке, он сразу же заработал воспаление легких и попал в больницу. В этой больнице в тот год работал один человек, не очень хороший человек. Он очень любил маленьких мальчиков, не обошел вниманием и этого. Все боялись его, потому что он главным врачом в этой больнице и угрожал всем, кто хотел ему помешать или пытался ему противиться. Но кто-то все-таки рассказал. Этого человека судили и наказали за то, что он сделал, хотя лучше его жертвам от этого не стало. На какое-то время мальчик замкнулся в себе, перестал разговаривать и реагировать на окружающий мир. Его мама и папа очень тяжело переживали это, но все свои силы вкладывали в попытки вернуть его к жизни. И он ожил. А они — нет. Они стали умирать, медленно, изнутри…

— Саш, — перебил его, все это время хмурившийся Миша, — что это значит? Зачем ты рассказываешь мне это?

— Не знаю, — пожал плечами Саша и тяжело вздохнул, — может быть потому, что я слишком долго молчал об этом…

Они остановились. Саша задрал голову и посмотрел в голубую небесную бездну, отразившуюся в его глазах, оттого ставших ярче. А Миша неотрывно и напряжённо глядел на друга, ожидая продолжения или объяснений. Им в лица дул прохладный, совсем не весенний ветер, заставлявший прятать руки в карманы и кутаться в куртки.

— Молчал об этом… — эхом повторил Миша хриплым сдавленным голосом.

— Ну да, — подтвердил Саша и посмотрел другу в глаза, — потому что я рассказал тебе о себе. Все это было со мной.

— Почему ты не говорил об этом раньше? — зачем-то спросил Миша.

Саша пожал плечами.

— А кто еще знает? — еще один совершенно бессмысленный вопрос.

— Мама, папа и Рита, — ответил Саша и убрал волосы, брошенные ветром в лицо, — мы не говорили даже родственникам, — едва ли нужно было добавлять это. Саша смущенно замолчал, а потом вдруг поинтересовался, не мог он не высказать этого в слух, — что, теперь отвернешься от меня?

— Нет, — покачал головой Миша, — ты мой друг.

— Вот и славно, — вздохнул Саша и они пошли по домам. Поднимаясь по лестнице, он чувствовал, как напряжены его нервы, как подрагивают пальцы от возбуждения. Он рассказал… Десять лет молчать, оберегать свою страшную гадкую тайну, чтобы потом просто взять и высказать все это в слух. Теперь не было так горько думать о прошлом, все произошедшее казалось размытым, стертым, не таким существенным. Можно было глубоко вдохнуть и жить дальше, не оборачиваясь назад.

Как сложилась бы их судьба, если бы он раньше открыл Мише свой секрет? Что было бы, если бы они не стыдились так сильно этой истории и смело говорили о ней родным, друзьям, не вынуждая себя на обман. Может быть родители остались бы прежними? Но ведь в глубине души они все равно такие же, какими он помнил их, какими любил… Нужно просто разбудить их, вытащить из объятий векового льда, из мрачного царства теней и вернуть к жизни. Миша ожил. Значит, есть надежда. Значит и они оживут… Когда-нибудь.

Дверь Саше открыл отец, и вид его вполне мог разочаровать любого самого закоренелого оптимиста. От него за версту разило перегаром, а глаза его напоминали две черные зияющие бездны, в которых тонуло все светлое, все хорошее и прекрасное. Лицо казалось нарисованным, таким оно было мертвым.

— А… вернулся, выродок, — совершенно без эмоций заключил отец.

— Вернулся, — вздохнул Саша.

Ветер принес в окно кабинета литературы сладкий аромат цветов сирени и влажных после дождя молодых листьев. Меньше всего на свете сейчас кому-то из оставшихся учеников десятого класса хотелось учиться. Все они сидели притихшие, сонные, потерянные и покорно писали сочинение, все время отворачиваясь от своих тетрадей в сторону распахнутого окна, в которое дышала новая весна.

Запах сирени навеивал Кеше одно старое, давно померкшее воспоминание из той далекой поры, когда мама еще была жива, а он учился в пятом классе. В один из таких вот теплых дождливых майских деньков, выбежав на школьное крыльцо, он бросился к растущему рядом дереву сирени и принялся неумело, но отчаянно рвать цветущие ветки. Он хотел подарить букет своей маме, ведь скоро у нее день рождения. За этим занятием его застала Клара Петровна. Ворчливая и строгая женщина-завхоз, вечно страдавшая из-за того, в каком отвратительном состоянии пребывало школьное имущество, ругала его почем свет стоит, словно он совершил какое-то непростительное преступление, а он все повторял и повторял в свое оправдание: «я для мамы, для мамы…»

В состоянии глубокой задумчивости Кеша выплыл на улицу в пестрой толпе младшеклассников, кричащих и суетившихся под ногами. Он на мгновение остановился, наполняя полные легкие душистого, опьяненного цветением весеннего воздуха. Думать сразу стало легко, все вещи представились куда более ясно, просто и чисто, без напыления прежнего морока, сковывавшего все его порывы. Он поддался искушению и, подойдя к разросшемуся у школьного крыльца дереву, принялся торопливо, словно вор в чужом саду, срывать ветки с ярко-фиолетовыми цветами. В это мгновение ему казалось, что он — это он прежний, он настоящий и правильный и сейчас он снова станет маленьким мальчиком, пойдет домой, где его будут ждать мать и тепло домашнего очага. А вовсе не пустая квартира без мебели, ставшая такой неприкаянной после того, как туда перестала захаживать Ленка и наводить там хоть сомнительный, но порядок.

Кеша повертел сирень в руках и побрел к школьным воротам. Именно там он и столкнулся с Лидой. Она медленно шла, сторонясь всех людей, толпившихся в школьном дворе, сжавшись в комок отчаянного детского ужаса, как маленький зверек, забившийся в угол своей клетки на краю городского зоопарка. Она ждала удара, ждала агрессии и ненависти и была права. Кеша догнал девочку и поравнялся с ней.

— Ты домой? — зачем-то спросил он.

Иванова только сдержанно кивнула и волосы скрыли от него выражение ее лица. Кеша хотел было спросить, одна ли она идет, но не успел. Ответ не заставил долго себя ждать. За забором замаячила мрачная, сутулая фигура Лидиной бабушки. Кеша инстинктивно поежился. Он с детства боялся этой женщины из-за одного только ее уродства. Все они боялись. Но ведь ее душа была намного чище, прекраснее и человечнее, чем сгнившие давным-давно душонки большинства его одноклассников и современников. Почему они остерегались только внешнего уродства? Почему ни у кого не вызывал такого отвращения смрад разлагающейся души, как вызывала ее хромая нога, ее слепой глаз с бельмом, всегда смотревший куда-то сквозь собеседника?

Кеша сдержанно улыбнулся старой женщине, подойди поближе.

— Здравствуйте, — выдавил из себя он, как мог дружелюбно.

— Здравствуй, милок, — ответила бабушка Лиды и взяла девочку за руку, как это бывало всегда. Кеша пребывал в некоторой растерянности. Лида снова уплывала из его поля зрения.

— Как ваше здоровье? — вдруг спросил Кеша, поражаясь тому, что нашел в себе силы говорить со старой женщиной. Ее морщинистое, искаженное уродством лицо расплылось в гримасе добродушной и ласковой улыбки. «Давненько же мне не задавали этот вопрос!» — прочитал он в одном-единственном здоровом глазе.