— Извини, я не хотел. Я знаю, ты сейчас на нервах, но я видел, что ты одна вышла из дома, и решил присмотреть за тобой. Так, на всякий случай.

— Брайен, это очень мило, — Сара коснулась его руки и улыбнулась. Брайен в роли телохранителя! Но Сара все равно была тронута.

— Я случайно услышал все, что сказал Чэд.

— Ну, Брайен. Пожалуйста, не начинай все сначала. Ты знаешь, какой Чэд. Он до сих пор бесится, что Эвелин передала мне акции компании, вот и пытается досадить.

— Может, и так, но ты все равно должна прислушаться. Если Рурк тебя просто использует, не важно почему, я думаю, тебе стоит хотя бы насторожиться.

— Брайен, прекрати. — Сара остановилась и твердо посмотрела ему в лицо. — Я не хочу повторять снова и снова. С тех пор как мы поженились, ты все время говоришь о нем гадости. Мне надоело. Неужели ты не можешь быть просто счастлив за меня?

— Он не любит тебя, Сара.

Смысл слов дошел до нее, и она вздрогнула. Но, стиснув зубы, вскинула голову.

— Как ты можешь судить?

— А он признавался тебе в любви?

— Не твое дело. — Она обошла Брайена и нервным шагом устремилась к дому.

Брайен кинулся догонять ее.

— Ведь не говорил? Нет?

— Брайен, прекрати, — процедила она сквозь стиснутые зубы.

— А ты знаешь, что он уволил Гельмута Шнайдера?

—  Что? — Сара резко остановилась и повернулась к нему с вытянутым от удивления лицом. — Это же сумасшествие. Он не мог! Во всяком случае, не поговорив со мной.

— Ну так смог. Я только что звонил на берлинский завод, хотел поговорить с Гельмутом. Там удивились, что я не знаю о его увольнении. Уже прошла неделя. Рурк уволил его, когда был в Германии.

— Но… Почему он уволил менеджера нашей самой прибыльной европейской фабрики?

— Может, именно поэтому. Может, она уж слишком прибыльная. Мы ведь знаем, что кто-то пытается устроить компании финансовые трудности. А устранить от дел толкового руководителя — прекрасный путь снизить доходы.

В приподнятом настроении Эрик вошел в дом после верховой прогулки… пока не увидел перед камином посетителя. Он резко остановился в дверях гостиной, обвел ее взволнованным взглядом, а сердце бешено забилось.

— Черт побери! Что ты здесь делаешь? Я говорил тебе — никогда не переступай порог моего дома!

В ответ на слова, которые прошипел Эрик, разглядывающий картину над камином, Кит Моррисон повернулся к нему с совершенно спокойной и очаровательной улыбкой.

— Эрик, любовь моя, какая радость видеть тебя. В общем-то я хотел встретиться с твоим отцом. Насколько я понимаю, он сейчас спит, а твоя домоправительница сообщила мне, что он скоро проснется.

— Убирайся отсюда! Убирайся из этого дома!

— Ну-ну, любимый. Я был терпелив, и довольно долго. Прошло несколько месяцев, а ты мне дал какие-то несчастные десять тысяч, и только. Человеку, понимаешь ли, надо на что-то жить.

— Черт бы тебя побрал! Я же сказал — достану деньги. Но нужно время. Полмиллиона найти нелегко.

— Извини, но как раз именно сейчас мне очень нужны деньги. Я уверен, твой старик предпочтет расплатиться со мной, чем увидеть снимки в газетах.

— Хорошо, хорошо. — Эрик оглянулся на дверь. Отец в любую минуту мог проснуться. Холодный пот выступил на лбу и над верхней губой. Он снова посмотрел на дверь и провел пальцами по волосам. — Я выпишу чек на пятьдесят тысяч, это все, что я могу сейчас. Но скоро достану остальное.

— М-м-м… Пятьдесят тысяч. — Кит сложил губы и постучал пальцами по ним. — Ну хорошо. Я даю тебе месяц. Если не получу остальное к указанному сроку, твой старик увидит все картинки.

Она опоздала. В общем-то она всегда опаздывала. Рурк уже сидел за столиком, когда она вошла в «Пьер», маленькое элегантное бистро в Голливуде, которое они частенько посещали в прошлом.

Скользнув на диван рядом с ним, она соблазнительно улыбнулась и положила свою руку на его руку.

— Дорогой, как романтично — заказать наш старый столик. Я всегда знала, что ты тонкий мужчина.

— Извини, я тебя разочарую, но это не я. Пьер такой романтик.

Он улыбнулся, желая смягчить некоторую резкость своих слов. Мэделин, конечно, чрезвычайно талантлива и красива, но эгоистка до мозга костей и очень капризна. В ярости она вообще непредсказуема.

— Ну не будь таким, дорогой. — Надув губки, она подергала, а потом пригладила несколько волосков на его руке. — Я соскучилась по тебе. Мы давно не были наедине. Слишком давно.

Вынув свою руку из-под ее руки, Рурк потянулся к кофейной чашке.

— Так в чем дело, Мэделин? Когда я позвонил, ты сказала, что тебе просто необходимо меня видеть.

— Да, действительно. Я соскучилась по тебе, дорогой.

— Прекрати, Мэдди. — Он схватил ее руку, приготовившуюся опуститься на его бедро, и положил обратно на стол.

Недовольно скривившись, Мэдди откинулась назад и посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц открыто похотливым взглядом.

— О, я помню, какой ты превосходный любовник. В общем-то ты лучший из всех. Нам было очень хорошо вместе. Даже не пытайся меня убеждать, будто ты все забыл.

Нет, Рурк не забыл. Их связь с Мэделин была короткой, но очень страстной. В постели она ненасытная и дикая, как тигрица. Был момент, когда он подумывал жениться на ней, но в конце концов отказался от этой мысли. Несмотря на то, что этот брак дал бы ему место в правлении «Эв». Мэделин слишком поглощена собой и чрезмерно жадная. Она использовала мужчин, высасывала из них силы и отбрасывала в сторону. За двенадцать лет, которые он ее знал, она разрушила жизнь многих — и любовников, и мужей.

— Я считаю пустой тратой времени сосредоточиваться на прошлом.

— Но я о том и говорю, прошлое вполне может не быть прошлым. А настоящим. Я совершила ужасную ошибку, когда рассталась с тобой.

Не она, а Рурк расстался с ней, бросил ее, но, как разумный мужчина, он решил не напоминать Мэдди об этом, ведь ей ничего не стоит устроить сцену на публике. Рурку хотелось поскорее закончить эту вынужденную встречу.

— Мэдди, это было два мужа тому назад, слишком поздно сейчас возвращаться обратно.

— Нет, не поздно. Ты вполне мог жениться на мне, а не на этой незаконной сучке Эвелин. Сара — копия Эвелин, она никогда не уступит контроль над бизнесом. Ты видишь, как она держит при себе акции Эвелин? Если бы ты стал моим мужем, я бы все отдала тебе. Ты возглавил бы весь бизнес и делал с ним что хотел. Как только Эвелин умрет, мы все получим свою долю от ее пятидесяти одного процента и пустим компанию на распродажу, а это порядочное состояние. Ну разве ты не видишь, дорогой? Мы просто принадлежим друг другу — ты и я.

— Да ну? А как насчет Лоуренса?

Она крепко сжала губы, и Рурк заметил тень, пробежавшую по ее лицу.

— С Лоуренсом покончено. Мне не следовало выходить за него замуж.

— Я этого не знал. Но есть другое препятствие — я женат на Саре.

Мэделин принялась вертеть бокал с водой.

— Ты же знаешь, дорогой, Техас — это штат, построенный на общинной собственности. Ты сам прекрасно понимаешь, если что-то с Сарой случится, ты унаследуешь ее долю.

Рурк замер. Он медленно повернул голову и уставился на нее.

Сара пыталась сосредоточиться на цифрах и не могла. Она слишком нервничала.

Откатившись в кресле, молодая женщина выглянула из окна кабинета Эвелин. В Хьюстоне стояла прекрасная погода, судя по словам Элис, такая погода бывает здесь очень редко, ранней весной и ранней осенью.

Небо чистое, лазурно-голубое, воздух сухой и прохладный, повсюду пятна рыжевато-красных хризантем и фуксий. Дождевое дерево качалось на ветру, как сонный старик, бурые ветки, отягощенные созревшими стручками, мотались, готовые просыпаться на землю семенами. Дубы, пекан, китайское сальное дерево — все красновато-золотистого оттенка — резко контрастировали с сочной зеленью сосен.