Но сегодня Тэш была так же далека от старых джинсов, как Софи Лорен от плаща из полиэтилена. Она выглядела просто потрясающе.

Хуго взял себя в руки и кашлянул, понимая, что выглядит достаточно глупо, стоя здесь без штанов и пялясь на нее.

— Послушай, мне нужно пришить молнию к брюкам. Поможешь?

— Боюсь, что, если я за это возьмусь, ты сегодня так и не попадешь на вечеринку.

Тэш рассеянно улыбнулась и мечтательно посмотрела на потолок.

Какое странное чувство. Она снова моргнула и заставила себя сосредоточиться на лице Хуго. Теперь, благодаря дополнительным сантиметрам каблуков, их глаза находились на одном уровне. Под взглядом его холодных голубых глаз она снова почувствовала, как теряет уверенность в себе. Как смеет он выглядеть так абсурдно привлекательно в одних лишь трусах в бело-синюю полоску и черных носках? Макс стал бы в таком виде нелепо милым. Даже Найл потерял бы часть своего достоинства. Внезапно Хуго показался ей таким же недоступным, как и всегда.

— Хм, подожди здесь. — Ее глаза с несказанным облегчением нашли ускользающие доски пола. — Пойду попытаюсь что-нибудь раздобыть.

— Вообще-то у меня есть запасной костюм, — произнес Паскаль в ответ на просьбу Тэш несколькими минутами позже. — Но я сам его сегодня надену, так как Александра забыла забрать мой из химчистки. Хотя у меня есть пара черных брюк, которые… э….

— Сойдут, если не присматриваться, — закончила за него Александра и начала атаку на Тэш: — С ума сойти, дорогая. Я сейчас расплачусь. Ты выглядишь совершенно непередаваемо восхитительно. И к тому же так сексуально! Я никогда и подумать не могла…

— Мамочка, пожалуйста… — простонала Тэш, высунув ногу из туфли и почесав затекшие пальцы.

— Да, я понимаю, дорогая, твоя глупая мать снова преувеличивает. Но это действительно так. Я честно так считаю. Это просто…

— Voila! — Паскаль появился из гардеробной с парой элегантных черных брюк в руках.

— Паскаль, ты ангел! — Тэш в восторге засмеялась и поцеловала отчима в обе щеки, не замечая, с какой подозрительностью тот уставился на ее серьги. — Спасибо тебе. Увидимся внизу.

Уже в дверях ей овладела буря эмоций, и она повернулась.

— И тебе, мамочка. Спасибо за все. Ты сегодня просто очаровательна.

Тэш сняла свои туфли и побежала в восточную башенку. Дверь в комнату Хуго была закрыта. Она слышала, как он ходит внутри, но почему-то не могла набраться смелости и постучать. Девушка немного постояла, собираясь с силами. Глубоко вдохнув, она надела свои туфли, постучала и вошла.

Хуго надевал у комода запонки, необъяснимым образом оказавшиеся в миске с ананасовыми ароматическими конусами. Он посмотрел на нее сквозь черные ресницы и растрепанные волосы. Ее желудок сначала опустился вниз, а потом подскочил обратно.

— Смотри, что я для тебя раздобыла! — она протянула брюки.

Находиться в его комнате было выше ее сил. Здесь все пахло Хуго, а в центре комнаты стояла огромная незаправленная кровать.

Хуго подошел и взял брюки из ее протянутой руки. Его пальцы случайно скользнули по ее запястью, и Тэш отпрянула, словно ее ударили током.

— Спасибо, — сказал Хуго, разворачивая брюки. «Она всегда отшатывается от меня. Она сделала то же самое, когда я подошел к ней у бассейна». Хуго стало грустно.

Тэш уже развернулась, чтобы уйти.

— Нет, останься, — неожиданно для себя сказал он.

Девушка неловко топталась у двери.

К счастью, брюки оказались нужной длины, хотя и слишком широки в талии. Хуго вдел ремень.

Тэш позволила себе короткую фантазию о том, что они вместе живут в этой комнате и она ежедневно наблюдает, как он одевается после часов наслаждения на этой огромной неприбранной кровати.

— Сигарету? — Хуго уже закончил одеваться.

— Спасибо.

Рука Тэш дрожала, когда он зажигал ей сигарету. Ему пришлось накрыть ее ладонь своей, чтобы успокоить девушку. Ее рука полностью онемела.

Хуго неохотно отошел и стал размышлять над следующим ходом. Тэш была нервной, как только что отнятый от кобылы жеребенок. Он смотрел на нее и чувствовал, что девушка его презирает. Она была такой красивой, желанной и бесконечно более возбуждающей, чем все женщины, которых он встретит сегодня вечером. И Тэш боялась его. В этом Хуго был уверен.

Она смотрела на него так, как будто у него сейчас вырастут клыки и он кинется пить ее кровь. Хуго задумчиво посмотрел на ее длинную, лебединую шею.

Тэш еще отступила назад и упала на чемодан Аманды.

На ее длинных, стройных ногах были чулки. От взгляда на загорелое бедро, которое обнажилось, когда она упала, у Хуго подскочило давление.

— Мне нравится твоя прическа.

Он наблюдал, как она поднималась.

— Спасибо, — пробормотала Тэш, не глядя на него. — Да, тебе так очень идет.

— Нервничаешь из-за завтрашнего соревнования? — он решил использовать другую тактику.

— Э… не очень, — солгала Тэш.

Еще не хватало рассказывать ему, в каком она ужасе. Так вот в чем дело, с содроганием поняла девушка. Он попросил Тэш остаться, чтобы еще раз попытаться убедить ее продать ему Сноба. Отсюда и комплимент. Немного лести перед сильным ударом. «Тэш, ты будешь выглядеть, как дура. Все будут смеяться над тобой. Ну, согласись, Снобу будет намного лучше со мной».

— Скоро гости соберутся, — сказала она с наигранным весельем. — Пойду переоденусь.

И, развернувшись на каблуках, она удалилась.

— Черт! — Хуго провел рукой по волосам и в отчаянии посмотрел на потолок.

— Черт! — Найл посмотрел на часы и в отчаянии ударил кулаком по рулю.

Перед ним, насколько хватало взгляда, вдоль бесконечно прямой дороги протянулась очередь из домов-автоприцепов и машин с парижскими номерами, забитыми волейбольными мячами, костылями для бабушек и трехнедельным запасом подгузников.

— Успокойся, — посоветовал Мэтти, хотя и сам нервничал ничуть не меньше.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо! — шипел Найл.

Он согнулся над рулем, когда белый «пежо» вынырнул у них за спиной и, ловко пролавировав по встречной полосе, обогнал восемь автомобилей. Найл стремительно вырулил за ним, чтобы посмотреть, что к чему, и чуть не врезался во встречный автомобиль. Его пассажиры высунулись из окон и стали кричать какие-то оскорбления, но, по счастью, они двигались так быстро, что невозможно было ничего разобрать.

— Наверное, хотели попросить у тебя автограф, — пошутил Мэтти, но в ответ ему Найл включил радио на максимальную громкость.

Однако оно было настроено на английскую волну, и они смогли насладиться лишь отчетливым шумом помех. Мэтти наклонился вперед, чтобы выключить радиоприемник, и чуть не разбил лицо о панель, так как автомобиль резко и с содроганием затормозил. Найл зажигал сигарету и не заметил, как машина перед ним остановилась.

— Слушай, заткнись, черт возьми! — рявкнул Найл, пытаясь безуспешно открыть стекло со стороны водителя.

Пепельницы в их автомобиле были переполнены, Найл кинул недокуренную сигарету в сторону окна Мэтти и промахнулся. Он снова пожалел, что предложил вести машину. Ему ужасно хотелось выпить.

— Послушай, что тебя гложет? — Мэтти нащупал окурок и выбросил его в окно. — Ради бога, Найл, расскажи, в чем дело, сделай нам обоим одолжение. Я всерьез опасаюсь за свою жизнь. Попытка совершить самоубийство таким образом меня не вдохновляет. Подумай о некрологах: талантливый ирландский актер обнаружен искалеченным в старом драндулете вместе с неизвестным режиссером документальных фильмов. Не звучит, прямо скажем!

Наконец-то лицо Найла расплылось в знакомой улыбке.

— А ты язва, Мэтти Френч.

— Твой стиль вождения пробуждает в людях худшие чувства, — простонал Мэтти.

Найл зажег еще одну сигарету, и в этот жизненно важный момент его друг перехватил руль.

— Ради бога, в чем дело?