Но тут он сам появился в дверях, на ходу стряхивая землю с ботинок.

Тэш посмотрела на его великолепной формы рот и прямой нос и постаралась почувствовать отвращение. Она усердно уставилась на его грудь и представила, как наносит по ней удар. Затем девушка быстро перевела взгляд на бугорок в области ширинки и представила, что бьет его здесь. Она посмотрела на его густые шелковистые волосы и представила, как они, чистые и прохладные, касаются ее обнаженной груди… Ее снова унесло. Почему, ну почему, ну почему она так реагирует на него?

Тэш сняла свои очки, понимая, что выглядит в них совершенно по-идиотски.

— Здравствуй, Хуго, дорогой, — Александра радостно приветствовала его. — Кофе?

Хуго покачал головой. Он посмотрел на листок бумаги и руках у Тэш.

— Значит, ты уже получила тест, Тэш?

Он из приличия улыбнулся ей, но она смогла различить садистское удовольствие в его голосе.

Тэш вяло улыбнулась ему в ответ.

Александра просияла, размышляя, как сильно Хуго изменился за последние три недели. Он сейчас кажется искренне заинтересованным в том, чтобы помочь Тэш. Совершенно на него не похоже. Но, с другой стороны, девочка определенно сейчас излучает здоровье и энергию. Хуго, несмотря на горячие отрицания Тэш, порядком увлечен ей, подумала мать радостно.

Наблюдая, как эти двое выходят во двор, Александра подумала, какой высокой, стройной и красивой выглядит ее дочь. Тэш не обладала утонченностью в одежде или уверенной походкой, но, если бы она вошла в комнату, заполненную людьми, на нее сразу же обратили бы внимание. План Александры сработал. Со своей новообретенной уверенностью Тэш выглядела под стать привлекательному мужчине рядом с ней.

Тэш не чувствовала в себе никакой новообретенной уверенности. Если бы только Александра знала, что она чувствовала себя, как парашютист, одетый в бикини, на высоте две тысячи футов.

Она седлала Сноба с ощущением, что сегодня Хуго задаст ей такое задание, что все предыдущие упражнения покажутся всего лишь детской забавой.

Гнедой безмятежно посмотрел на хозяйку и ткнулся ей в плечо своей мягкой мордой.

К тому моменту, когда Хуго расставил отметки для объездки по тщательно измеренному прямоугольнику загона, он уже обливался потом. Он остановился на минуту и прислонился к калитке, вытирая лоб рукой.

Хуго сам предложил перенести занятия с вечера на полдень, когда солнце печет сильнее всего. Тэш становилась слишком выносливой, и это ему не нравилось. В последние несколько дней она уже почти не потела во время его изматывающих упражнений. В отличие от Хуго, который со временем все больше и больше терял форму. Он все еще был в отличном состоянии по сравнению с остальными гостями усадьбы, но пара пробежек в день были ничем по сравнению с его обычными тренировками. Ведь дома ему приходилось постоянно держать в максимально хорошей форме трех коней плюс еще объезжать новых лошадей. К тому же он бегал, играл в теннис и регулярно занимался сексом. Здесь теннисный корт зарос, а Аманда в последнюю неделю установила забор с колючей проволокой в их спальне; она высокомерно заявила, что делит с ним комнату только из-за смежной ванной.

В конце концов Хуго решил поймать двух зайцев. Он будет хорошенько выматывать Тэш и одновременно поддерживать себя в форме. Сегодня он собирался устроить девчонке новое испытание. Помимо трех часов в седле ежедневно она будет бегать по пять миль и проплывать бассейн двадцать раз туда и обратно. Это спустит глупую корову с небес на землю.

Улыбаясь Тэш, которая проезжала на Снобе мимо него, он закричал:

— Немного отпусти вожжи!

И зажег сигарету. Это начинало ему нравиться.

— Все в порядке, Касс, они ушли, — позвала София, спускаясь по ступеням с балкона к бассейну. На ней было желто-оранжевое сари.

— София, я должна извиниться за друзей Маркуса. Раньше Рори Уилтшер был таким милым мальчиком. А того, другого, я просто не могу выносить, — призналась она племяннице.

— Кажется, его зовут Арчи? — София надела свои солнцезащитные очки и заметила Аманду, лежавшую по другую сторону бассейна и читавшую журнал. — Подвинь свой стул чуть ближе, чтобы нас не услышали.

Касс так и сделала.

— Я беспокоюсь, вдруг он плохо повлияет на Маркуса. Если бы у Маркуса были такие же друзья, как у Олли. — Касс мечтательно вздохнула. — Не могу дождаться, когда же он приедет. Ты будешь удивлена, как мальчик изменился.

— Он приедет с другом?

— Да, с Джинджером, — Касс постаралась, чтобы ее голос не звучал слишком мечтательно. — Довольно симпатичный юноша.

— В самом деле? Скажи мне, Касс, тебе не кажется, что у Мэтти и Салли проблемы? Я заметила холодок в их отношениях.

— Да, в последнюю неделю они мало времени проводят имеете. — Касс понизила голос и оглянулась вокруг.

— Я думаю, это все из-за того, что они заводят третьего ребенка, не имея достаточной материальной базы. — София поправила очки. — Мне кажется, что это просто безумие.

— Да уж, — кивнула Касс. — Но здесь мы ничем не можем помочь.

— Я, кажется, еще не рассказывала тебе, что, слава богу, наконец-то нашла бродячих музыкантов.

— Неужели? Как хорошо.

— Один знакомый в Англии нашел их и решил, что они будут как раз кстати. Звонил сегодня. утром. Поэтому я и не могла выбраться, чтобы поболтать с тобой раньше; я делала заказ. У них нет никаких планов на следующие выходные, так что они обрадовались.

— Наверное, переправить их сюда обойдется чертовски дорого? — поинтересовалась Касс.

— Ну, пришлось поговорить с Паскалем, но я ему объяснила, что за оригинальность надо платить. Кстати, ты должна посмотреть на список всех приславших согласие, который я составила сегодня утром. Дела идут все лучше и лучше.

Касс взяла список, и у нее перехватило дыхание.

— Неужели они приедут?

— Приедут. Куда уж они денутся, — самодовольно произнесла София. — Именно поэтому особенно важно, чтобы никто из домашних нас не подвел. Только представь, на что это будет похоже, если Хуго и Аманда начнут швырять друг в друга бокалами с шампанским или мамочка начнет распевать свои дурацкие песенки перед такой компанией?

— Да уж, — испуганно ответила Касс.

— И остается открытым вопрос с Найлом, — София понизила голос еще больше и посмотрела на Аманду. Она положила ладонь на руку Касс. — Знаешь ли, сегодня утром я разговаривала с Лисетт. Оказалось, что она остановилась в Беверли Уилтшер совсем одна, ее новый любовник только что ушел к другой. И ты бы видела, как она обрадовалась приглашению.

Бен чувствовал себя сильно униженным. Мало того что София постоянно напоминает ему о прошлом воскресенье, теперь она еще и заставила его работать, как будто он проходил терапию в группе анонимных алкоголиков.

Бен сидел в полутемной комнате в задней части дома, положив больную ногу на шатающийся стул, и делал цветы из бумаги. Полли, одетая монахиней, ему помогала. Чертовы цветы требовали очень кропотливой работы, и, что еще больше раздражало, у Полли они получались в два раза быстрее и во столько же раз красивее, чем у него. Бен с завистью смотрел, как шестилетний ребенок ловко зафиксировал еще одну чашечку восхитительно симметричной гвоздики, и, безнадежно вздохнув, вернулся к собственным бесплодным попыткам.

Он откинулся на спинку стула и задумался, наябедничает ли на него Полли, если он нальет себе еще маленькую порцию виски.

— Ты не закончил, frere Бен. [30]— Полли недовольно посмотрела на него. — Nous avons beaucoup de fleurs a faire. [31]Я обещала Софии.

Ее лицо приняло умоляющее выражение, и, взяв готовый цветок, малышка взобралась Бену на колени и прикрепила гвоздику ему за ухо.