Это единственно правильный выбор, который обеспечил устойчивое развитие независимого Азербайджана, и, конечно же, будущее Азербайджана связано с этой политикой. Альтернативы ей нет. Страна будет развиваться, укреплять свой экономический потенциал. Мы будем более активно участвовать в международной, региональной политике, сотрудничать с нашими соседями и друзьями.

— Естественно, нас интересует то, какое значение вы как Президент страны придаете развитию отношений с Россией?

— Эти связи для нас очень важны. К сожалению, после развала Советского Союза в силу как объективных, так и субъективных причин отношения между нашими странами не всегда складывались так, как нам бы хотелось. Но с приходом к власти Президента Владимира Путина ситуация изменилась. Между Президентом Гейдаром Алиевым и Владимиром Путиным сложились очень дружеские личные отношения, было достигнуто взаимопонимание, и мы сразу же ощутили реальную отдачу от этого. Сегодня между руководством России и Азербайджана существуют доверительные, близкие отношения. У нас очень высокий уровень политического диалога. Из года в год растет товарооборот. И Россия, и Азербайджан динамично развиваются, и у нас, конечно, очень большой потенциал для наращивания сотрудничества.

Мне было очень приятно побывать недавно в Москве и вместе с Владимиром Путиным принять участие в открытии съезда Всероссийского Азербайджанского конгресса (подробнее об этом в следующей главе). И в Азербайджане очень хорошо относятся к русским, вообще ко всем проживающим в нашей стране национальностям. У нас очень терпимое общество. В нашей стране за весь период независимости не было ни одного, пусть даже бытового, конфликта на национальной почве, ни одна из русских школ в Азербайджане не была закрыта, наоборот, мы создаем условия для более полного изучения русского языка. У нас действует единственный на пространстве СНГ Славянский университет, где готовят преподавателей русского языка, изучаются русский язык и литература.

Отношения с Россией являются очень важным элементом нашей внешней политики и могут служить образцом добрососедства. Между нами не существует сегодня ни одного нерешенного вопроса.

— Какими вам видятся в обозримой перспективе возможности решения конфликта вокруг Нагорного Карабаха?

— Должен быть единый унифицированный подход в решении такого рода конфликтов, для этого существуют и разработаны нормы и принципы международного права. Территориальная целостность государства является одним из основных элементов международного права. Сегодня территориальная целостность Азербайджана нарушена Арменией, которая оккупировала 20 процентов азербайджанской территории — собственно Нагорный Карабах и семь районов за пределами административных границ Нагорно-Карабахской области. В результате этой оккупации, а также изгнания азербайджанцев из Армении у нас сегодня более полумиллиона беженцев и вынужденных переселенцев, внутренне перемещенных лиц, которые живут в очень тяжелых условиях. Это большая политическая, социальная и экономическая проблема.

Армянская сторона выдвигает тезис о самоопределении нации, который также очень важен, и мы его уважаем, но в данном случае он не работает, потому что армяне как нация самоопределились в рамках Армянского государства. И трудно предположить ситуацию, при которой они будут самоопределяться везде, где живут. Тогда в мире получилось бы, наверное, очень много армянских государств. Азербайджанцы также живут во многих государствах как национальное меньшинство и никогда не выступали и не выступают с требованием отделения. Сепаратизм — это общая беда. Россия пострадала от сепаратизма. Азербайджан пострадал от сепаратизма. Грузия и Молдова пострадали от сепаратизма. В основе всех этих конфликтов лежит одно зло — агрессивный сепаратизм. Мы надеемся, что мировое сообщество возьмет в конце концов за основу нормы международного права. Мы не требуем ничьей территории, нам своей достаточно. Мы просто требуем, чтобы оккупированные земли Азербайджана были освобождены. Хотим решить это мирным путем. Мы не хотим прибегать к крайним мерам. Но в то же самое время мы не можем жить в такой ситуации. Если не будет мирного решения, то рано или поздно неизбежно появятся другие пути.

— Кем вы мечтали стать в детстве?

— Я мечтал стать генералом.

— Ну, политически это состоялось.

— Можно и так сказать. Помню, отцу присвоили звание генерала в 1967 году. Я был тогда еще мал, но на меня, конечно же, это произвело сильное впечатление. Потому что тогда, как, наверное, и сейчас, дети часто играли в войну, в партизан. Позже, в общем, был не против военной карьеры, но в конце концов поступил в МГИМО…

Гейдар Алиев зорко подметил в сыне задатки политика и, конечно же, помог их развить.

— Он очень одаренный и в политике человек, — говорил Алиев-старший о своем сыне. — Поэтому я считаю, что он может продолжать и в сфере политики свою деятельность. Я бы этого хотел, потому что я все же, имея большой жизненный опыт и опыт политический, считаю, что он этими данными располагает… Понимаете, для каждой профессии должны быть еще какие-то генетические способности. Не у каждого они есть. У него это есть.

Вся деятельность Ильхама Алиева, его политика, его повседневные дела подтверждали этот вывод отца. К примеру, бывая в регионах республики, где местные власти стараются до пунктика соблюсти протокол, Президент, напротив, любит его нарушить. Он может заглянуть на непредусмотренный чай в семью новоселов-беженцев или уважительно принять приглашение аксакала «сразиться в нарды». Собеседников любит спрашивать, довольны ли они руководителями предприятия, поселка, района, города. Откровенные суждения, замечания помогают корректировать действия властей. В компании хороших друзей охотно расскажет анекдот. Признается, что с детства любил анекдоты — «и слушать, и рассказывать, и запоминал, что самое главное. Бывало, даже отец меня вызывал и требовал: "Ну, давай рассказывай". Анекдот, кстати, очень важен при общении».

Президент сам, случается, садится за руль, хотя охрана возражает. Так было, к примеру, в Кубинском районе. Там есть уникальное горное село Хыналыг. Его история уходит в глубь тысячелетий. Считается, что Хыналыгу более четырех тысяч лет. Да-да, тысячелетий, а не веков. Горцы свободно владеют азербайджанским, но берегут и язык предков. Там сохранился свой уклад. Годами, десятилетиями добраться в заоблачную деревню можно было только верхом. И вот село с большим миром связало современное шоссе. И по нему въехал на «джипе» Президент! А рядом с ним Мехрибан-ханум! Привезли горцам подарок Фонда Гейдара Алиева — телефонную станцию. Теперь мир в самом деле станет ближе.

— Будем и вам, господин Президент, звонить.

Мехрибан улыбнулась.

— Какая красивая пара! — сказал кто-то из горцев, зная наверняка, что он далеко не первый заметил это.

Их союз называют счастливым и гармоничным. Хотя случается, что две яркие индивидуальности не уживаются под одной крышей, и диссонанс характеров так или иначе обнаруживает себя. Бывает и так, что ведущим оказывается прекрасный пол, а ведомым — сильный… Даже в политике.

Популярный российский еженедельник «Неделя», приложение к газете «Известия», весной 2007 года посвятил этой теме две полосы, разворот, как говорят журналисты. «Они будят по утрам президентов» — так называется эта любопытная публикация. Открывает ее снимок Мехрибан Алиевой, первой леди Азербайджана. Компанию ей составили Людмила Путина (Россия) и Сара Назарбаева (Казахстан), Екатерина Ющенко (Украина) и Татьяна Каримова (Узбекистан), Бэлла Кочарян (Армения) и еще одна Татьяна — Бакиева (Киргизия), Сандра Руловс (Грузия) и Таисия Воронина (Молдавия), Ирина Абельская (Белоруссия) и Азизмо Асадуллаева (Таджикистан). Трое из тех, кто «будят по утрам президентов», — медики: Мехрибан-ханум, Ирина Абельская, супруга Александра Лукашенко, и Бэлла Кочарян. Две первые леди — иностранки. Екатерина Ющенко — американка, Сандра, боевая подруга Михаила Саакашвили, — подданная Нидерландов. Почти все дамы занимаются благотворительными проектами, пишут книги… Но главное, что интересовало репортеров «Недели», как влияют первые леди на политические линии своих мужей. Оценки выставлялись по пятибалльной системе. И каков же результат?