— Настанет день, когда олимпийский огонь прибудет в древнюю Страну Огней!

Кстати, Олимпийский комплекс в Масаллы начали строить совсем недавно — 9 ноября 2004 года Президент Азербайджанской Республики Ильхам Алиев, как сообщили тогда газеты, «принял участие в церемонии закладки фундамента Олимпийского спортивного комплекса в городе Масаллы». Новый комплекс строился по Государственной программе развития регионов. В нем предусмотрены залы спортивных игр, борьбы, бокса, тяжелой атлетики и гимнастики, два крытых плавательных бассейна, два теннисных корта, футбольное поле. Деньги на строительство комплекса, который стал украшением древнего города, выделил Национальный олимпийский комитет Азербайджана.

— Примерно год назад, в преддверии президентских выборов, находясь в Масаллы, я провел прекрасные встречи, — напомнил Президент. — В ходе встреч было выдвинуто предложение о строительстве в Масаллы Олимпийского спортивного комплекса.

Ко мне поступило обращение, и я в своем выступлении сказал: раз есть такое предложение, то я выполню его. Сегодня, приехав сюда, я заложил фундамент этого Олимпийского комплекса. Год назад я обещал, что в Масаллы будет создан современный комплекс нового типа для занятий спортом, и сегодня он создается. Это свидетельствует о том, что во всех областях, по всем направлениям каждое данное слово, каждая заявленная программа находят свое воплощение в жизни. Это главное. Основной вопрос заключается в том, чтобы народ верил своему руководителю. А руководитель должен так поставить дело, так работать, чтобы народ поддерживал его. В Азербайджане существует такое единство, такое сотрудничество между народом и правительством. И это — один из самых основных, самых главных факторов нашего нынешнего и будущего развития.

Моя задача, мой долг заключается в том, чтобы развивались каждый поселок, каждое село, каждый район Азербайджана, — продолжал Президент, обращаясь к масаллинцам. — Именно эту цель преследуют поездки, которые я совершаю в регионы. Я лично знакомлюсь с ситуацией, стараюсь все увидеть собственными глазами, изучаю на месте существующие проблемы и предпринимаю шаги для принятия соответствующих решений. Так и должно быть. Каждый уголок Азербайджана, каждая пядь его земли дороги мне и любимы мною. Это моя родина. Вы знаете, что и к Масаллы я питаю особое отношение. Я неоднократно бывал в этом прекрасном уголке Азербайджана, проводил здесь встречи. Я бывал здесь и накануне президентских выборов, но как Президент Азербайджанской Республики я впервые нахожусь в Масаллы. Как это было всегда, я и сейчас получаю от масаллинцев большую поддержку, ощущаю их большое доверие. Это доверие придает мне еще больше сил. Руководитель тогда становится сильным, когда народ поддерживает его. Я очень рад, что все меры, осуществленные в течение этого года, получили поддержку азербайджанского народа, и буду стараться следовать по этому пути и впредь…

Олимпийский комплекс в Масаллы давно уже действует; сюда спешат мальчишки и девчонки со всей округи. Возможно, кому-то из них предстоит с годами взойти на высшие ступени олимпийского почета — пожелаем успеха. Но главное все же в другом. На этих площадках, в залах, оснащенных самым современным оборудованием, набирается сил, укрепляет здоровье молодое поколение Азербайджана. А город Масаллы — лишь один из адресов на спортивной карте республики.

«Когда я был избран президентом Национального олимпийского комитета, — напомнил Ильхам Алиев в интервью телеканалу «Спейс», — я поставил перед собой одну цель. Она состояла в том, чтобы обеспечить выступления азербайджанских спортсменов на высоком уровне на Олимпиаде 2000 года…» И эта цель была достигнута.

Небольшая, но показательная деталь: в Сиднее президенту каждого НОК подавали машину с водителем; Ильхам, направляясь в Олимпийскую деревню, отказался от машины, пешком явился к землякам, посидел с ними в столовой, пообедал, перекинулся шутками, справился про «олимпийско-деревенское» житье-бытье…

Мехрибан-ханум Алиева вспоминает:

— Во время подготовки к Олимпийским играм в Сиднее мы наблюдали, сколько трудов тратит Ильхам, как болеет душой за дело, как старается, чтобы наши спортсмены достойно представляли Азербайджан. В первые дни нашего пребывания там, естественно, было некоторое беспокойство. Ведь в спорте все может быть. Мы тревожились: как-то оно станется, будут ли медали, не будут ли? Но я и тогда была очень рада, рада и сейчас, что наша страна — Азербайджан заняла достойное место, и труд Ильхама не оказался напрасным. Флаг Азербайджана трижды поднимался, два раза звучал наш гимн. Я ни с чем не могу сравнить те мгновения, пережитые там чувства.

В особенности во время выступления Намика [11]я видела и понимала, какие чувства испытывает Ильхам. Он сидел, ни слова не говорил. Схватка, наконец, завершилась. И стало ясно: золотая медаль — за Азербайджаном. Ильхам так вскочил с места, так бурно ликовал…

Я была очень рада, потому что верила, что будут эти результаты. Я видела, знала, сколько он усилий прилагал ради этого. Да и результаты оказались прекрасными.

Проведение Дня Азербайджана на Играх было задумкой Ильхама. Потому мы еще в Баку стали готовиться. Кроме того, у него была мысль провести там выставку и продемонстрировать азербайджанские ковры, произведения наших художников. Мы постарались воссоздать как бы уголок Ичери-шехэр ( древней Бакинской цитадели. — Авт.). Все гости, посещавшие выставку, диву давались, восхищались. Тот вечер удался на славу. Ильхам открывал вечер, произнес прекрасную речь… Можно сказать, что все были очарованы им.

В Сиднее, на Олимпийских играх был и декан факультета международных отношений МГИМО профессор Ю. А. Булатов. Он вспоминает:

— Я получил приглашение на прием, устроенный азербайджанским Национальным олимпийским комитетом, услышал речь Ильхама. Он говорил по-английски очень хорошо, с чистым произношением. Меня охватило законное чувство гордости. Ведь выступал выпускник нашего института… Он говорил раскованно, свободно, отвечал на вопросы, не заглядывая в бумажки…

Конечно, спорт спортом, медали, победы — своим чередом, но значение спортивного строительства шире, речь идет, как мы уже заметили, и о физической культуре, здоровье подрастающего поколения. Вообще, через всю деятельность Ильхама Алиева на президентском посту проходит «молодежная» нота.

Капитан команды КВН «Парни из Баку», депутат парламента республики Анар Мамедханов рассказывает:

— В 1995 году, после встречи с одесситами мы хотели разойтись. Нам не дал распасться Ильхам Алиев. За это я всегда буду признателен ему. Команда, люди, приобретающие кассеты с нашими выступлениями, азербайджанцы должны благодарить Ильхама Алиева… То, что мы не распались, и эти люди, просматривая кассеты, поднимают себе настроение, — результат заботы Ильхама Алиева. «Парни из Баку», победив команду Армении, стали чемпионами КВН XX века. Эта победа не состоялось бы, не будь помощи Ильхама Алиева. Словом, он вместе с нами чемпион двадцатого столетия!

Фазиль Искандер в одной из повестей пишет о нравах абхазского села: если новый сосед начинал строить дом, старожилы проникались уважением: значит, человек основательный, не залетная птица.

Республика, пятая часть которой оккупирована, строит дома, олимпийские комплексы — в Баку, Шеки, Массалы, Гяндже, Шемахе, Барде, Габале, Ленкорани… И это говорит о вере народа в завтрашний день.

В делах и заботах пролетел год после ухода из жизни Гейдара Алиевича Алиева. Каким он был, этот трудный год, «первый курс» для Президента и сына?

— Этот год для нашей страны был очень важным, — отвечал Ильхам Гейдарович в телеинтервью Михаилу Гусману, опубликованном и в «Российской газете». — Уход из жизни Гейдара Алиева — большая трагедия и горе для всего азербайджанского народа. Но наше общество мобилизовалось, стало единым, сплоченным. Я думаю, что это тоже достижение политики именно Гейдара Алиева: дело, которое он начал, живет, система, которую он создал, работает без сбоев. Нам удалось сохранить все позитивное, сохранить стабильность, общественный порядок, мы продолжаем идти дальше по пути развития экономики, процессов демократизации, по пути Алиева.