При роддоме № 4 в поселке Лок-Батан открылось отделение женской консультации; специализированная детская и юношеская спортивная школа Олимпийского резерва появилась в поселке Аляты, здесь же — детское поликлиническое отделение, станция «Скорой помощи». Поселки Лок-Батан и Мушфигабад украсили новые мечети. Уютный парковый комплекс на побережье Каспия стал любимым местом отдыха жителей поселка Сахил. Вначале там пришлось осушить заболоченную землю. При непосредственной помощи депутата был благоустроен поселок для беженцев и вынужденных переселенцев Умид (Надежда).

Преобразился поселок Сангачалы. Здесь построили терминал транснационального нефтепровода Баку — Тбилиси — Джейхан. Дома беженцев и вынужденных переселенцев согрел «голубой» огонек. В поселках Лок-Батан, Сахил, Гызылдаш, Аляты протянулись Аллеи памяти, посвященные воинам, павшим в боях за Родину; благоустроены могилы павших бойцов; появились памятники национальным героям.

В трех километрах от поселка Сахил, на участке в десять гектаров вырос жилой массив. На церемонии вручения ордеров инвалидам войны, членам семей павших воинов вместе с главой государства Гейдаром Алиевым участвовал депутат Ильхам Алиев.

Когда пришло время новых выборов в парламент, Ильхаму Алиеву было что предъявить избирателям. Встречи с избирателями в 2000 году свидетельствовали о его растущем политическом авторитете. Занимаясь насущными проблемами избирателей, он не обходил острых углов, не замалчивал трудности. «Кто говорит, что у нас нет проблем?.. Каждый из нас должен трудиться для страны. Мы должны сообща решать эти проблемы».

Встречаясь с избирателями, он охотно делится личными воспоминаниями, а это вносит в диалог теплоту и искренность.

«Я неоднократно бывал в Хачмазе. В 70-е годы отец не раз брал меня с собой в эти края. Вспоминаю, что по инициативе Гейдара Алиева в этот регион из Молдавии, Венгрии, Румынии, Болгарии были завезены саженцы яблонь "Палмет". Знаю, что сады эти и поныне очень эффективны. Вообще развитие этого региона находится под постоянным вниманием государства».

В политических кругах все чаще говорили, что Алиев-младший станет председателем парламента. «А что думает об этом сам Ильхам-муаллим?» — прямо спросил журналист еженедельника «Московские новости».

«Во-первых, должен сказать, что слухи о моей будущей судьбе не соответствуют действительности и моим личным желаниям, — отвечал Ильхам Алиев. — Во многих странах человек, возглавляющий список победившей партии, имеет возможность возглавить парламент. В настоящее время у меня нет такого намерения, говорю вам совершенно откровенно. Я выполнил свою задачу на парламентских выборах, очень рад, что избиратели поверили в меня. Поверили именно потому, что я их не обманул. Я был депутатом в последние пять лет, причем меня избрали не по партийным спискам, а по мажоритарной системе. За этот срок мои избиратели убедились, что я выполнил свои обещания. Считаю, что сейчас нахожусь на важном посту. В претворении в жизнь нефтяной стратегии, наверное, есть и толика моего труда. Полагаю, что в должности, на которой работаю ныне, буду полезнее Азербайджану…» ( Московские новости, 21–27 ноября 2000 г.).

Ильхам Алиев, по сути, представил обществу — и не только азербайджанскому — новый образ политика, технократа, прагматика, в котором превалирует моральная составляющая, нравственный критерий: «И цель должна быть благородной, и средства… Главное для человека в том, чтобы он мог прямо смотреть в глаза и людям, и детям своим, и никогда не испытывал раскаяния за свои деяния».

С чувством исполненного долга он вспоминал о том, что сделано для Карадага. «Карадагский район очень дорог мне, — говорил позже Ильхам Алиев. — Пять лет я представлял в Милли меджлисе Карадагский район, и представлял, как мне кажется, неплохо. В 2000 году я был избран в Милли меджлис уже по списку партии "Ени Азербайджан". Но, несмотря на это, я никогда не прерывал связей с районом, постоянно поддерживал контакты с его руководством. Продолжалась также деятельность созданного по моей инициативе Карадагского социально-экономического фонда, он действует сегодня, будет действовать и завтра… Я постараюсь применить прекрасный опыт, который мы вместе накопили в Карадагском районе, и в других регионах…»

Ильхама Гейдаровича не раз спрашивали, как у него на все хватает времени. В интервью телеканалу «Спейс» Алиев ответил так: «…Это вопрос трудный. Потому что я не очень уж люблю распространяться о себе. Но хочу сказать, что стремлюсь выполнить любое порученное мне дело на самом высоком уровне… Главное — надо только и только трудиться. Там, где есть труд, — будет и результат. И в нефтяной отрасли, в Карадагском районе, в Олимпийском комитете. Если же завтра мне поручат другое дело, новую должность или направят на другой участок, то я и там буду стараться сделать все, что в моих силах, для достижения хороших результатов».

Высотка МИДа России на Смоленской площади, известная всем по частой телекартинке. В одном из кабинетов занимается бумагами сотрудник секретариата министра Эльдар Кулиев. Телефонный звонок.

— Господин Кулиев? Здравствуйте. С вами хотел бы поговорить Гейдар Алиевич Алиев. Президент был краток. Попросил прилететь в Баку: «Нам надо лично встретиться».

Министр Козырев командировку разрешил.

Кулиева Президент Азербайджана встретил так, как будто они расстались вчера, хотя с их последней встречи прошло едва ли не пятнадцать лет. В те годы, конец 70 — начало 80-х, Эльдар Гуламович Кулиев работал консулом Советского Союза в Стамбуле. Дипломатов-азербайджанцев в советском дипкорпусе было немного. Первый секретарь ЦК Компартии Азербайджана интересовался, как складывается их работа, при случае приглашал к себе. Так в один прекрасный день, или точнее вечер, получил приглашение консул Кулиев, прилетевший из Стамбула в родной Баку в отпуск…

— Позвонили мне из ЦК. Говорят, что со мной хотел бы встретиться товарищ Алиев. Время — одиннадцать вечера. Я рассчитывал на протокольную, как говорят дипломаты, встречу, но проговорили мы час и сорок минут! Гейдар Алиевич глубоко, в деталях интересовался Турцией, общественной, политической жизнью страны. Попутно я заметил, что он прекрасно ориентируется в Стамбуле, хотя лишь однажды провел там меньше суток. Прощаясь, Гейдар Алиевич взял с меня слово, когда я буду в Баку, непременно заходить к нему. Я звонил, когда прилетал в родные края, и он всегда принимал, также обстоятельно расспрашивал, интересовался, как я оцениваю наши отношения с Турцией, советскую политику в этом регионе… Со временем Алиева перевели в Москву. Я получил новое назначение. И до нашей новой встречи в феврале 1994 года мы не виделись. За минувшие с тех пор годы произошло столько вулканических перемен, что наши далекие, спокойные встречи на их фоне должны были, как мне казалось, померкнуть. Но представьте себе, что Президент вернулся к тем же проблемам, которые мы с ним обсуждали в последний раз. Для меня это и сейчас поразительно, хотя много читал и слышал о его феноменальной памяти, сам убеждался в этом.

— Но пригласил он вас не только для того, чтобы продолжить давнюю беседу.

— Разумеется, — сдержанно улыбнулся наш собеседник. — Мне предложили работу в МИДе Азербайджана. Я поблагодарил Гейдара Алиевича за доверие, но, к сожалению, в то время по семейным обстоятельствам не мог оставить Москву. В общем, я продолжил службу в МИДе России…

Первая ступенька в трудовой биографии Эльдара Кулиева — переводчик на строительстве знаменитой Асуанской плотины. Молодой выпускник факультета востоковедения Азербайджанского государственного университета получил распределение на одну из крупнейших строек века, стройку, преобразившую Египет. Вместе с геодезистами протопал всю страну — от Асуана до Александрии. Следом за ними поднималась ЛЭП — линия электропередачи. До сих пор одна из самых любимых песен Кулиева: «Напиши мне, мама, в Египет…» Только там, где Бернес пел: «…как там Волга моя живет», каждый добавлял свое: про Днепр, Каспий, Неву…