Ильхам Алиев считает себя представителем молодого поколения. «Я надеюсь на новое поколение», — говорит он. Его политическое кредо: сильная власть — сильная экономика — сильное государство. По его мнению, в Азербайджане должно развиваться цивилизованное правовое государство, живущее по мировым экономическим законам. Что касается фантазий оппозиции о «диктатуре», он однозначно заявлял: «Мое отношение к диктатуре решительным образом плохое.

Диктатор — человек, который ставит себя выше народа. Не считается с мировым общественным мнением. Диктатора выводят на арену конкретные условия. Однако в цивилизованных обществах появление диктаторов на арене невозможно».

Фрагменты из предвыборного рабочего графика премьер-министра.

3 сентября. Премьер-министр И. Алиев принял делегацию парламента Великобритании. Глава делегации, вице-президент Всемирного европейского конгресса лорд Джанер выразил признательность главе Азербайджанского правительства за теплый прием и сообщил: «Нас очень горячо и тепло встретили в вашей стране. Хотели бы поздравить вас в связи с восхождением на пост премьер-министра.

Наверно, и наш премьер-министр скажет вам, это отнюдь не легкая работа».

4 сентября. Ильхам Алиев принял российского сопредседателя Минской группы ОБСЕ Юрия Мерзлякова. Премьер-министр обратил внимание на то, что Минская группа в последнее время как бы самоустранилась от практического решения проблемы, в азербайджанском обществе существует определенная разочарованность. Сейчас ни для кого не секрет, что Азербайджан — страна, территория которой оккупирована. Премьер-министр решительно заявил, что пока оккупированные земли Азербайджана не будут освобождены, ни о каких связях с Арменией не может идти речи. В XXI веке, в период, когда Азербайджан и Армения являются членами таких международных организаций, как СНГ, Совет Европы, интегрируются в мировые структуры, продолжение оккупации недопустимо.

5 сентября. В первый рейс уходит новый танкер Каспийского пароходства «Профессор Азиз Алиев». Премьер-министр напутствует экипаж, желая по традиции семь футов под килем. Человек, чье имя написано на борту судна, всю свою жизнь посвятил родному народу. Лечил людей. Был наркомом здравоохранения республики. Боевыми орденами отмечен его вклад в великую Победу в годы Великой Отечественной войны. Вырастил прекрасных детей. Дочь его, тоже врача, звали Зарифой. Зарифой-ханум.

8 сентября. Официальный визит премьер-министра Азербайджана в Турцию — первый зарубежный визит Ильхама Алиева на новом посту. Накануне визита он дал интервью турецкой газете «Саба». Говоря о здоровье отца, не скрывал, что Президент находится в тяжелом состоянии. Заметил, что если состояние Гейдара Алиева не позволит ему участвовать в президентских выборах, то сам он, Ильхам Алиев, примет в них участие и наберет не меньше 60–65 процентов голосов.

На совместной пресс-конференции с премьер-министром Турции Реджебом Эрдоганом Алиев говорит, что первый визит на этом посту он «должен был совершить в Турцию, так оно и случилось. Эта прекрасная традиция живет и будет жить… Я очень рад находиться здесь. Турция — очень дорогая для меня страна, здесь прошел определенный период моей жизни. Я считаю Турцию своей второй родиной. Хочу заверить вас в том, что, находясь на этом посту, и в своей дальнейшей деятельности сделаю все возможное для еще большего сближения наших стран. Это — наш стратегический курс…»

Выступая перед членами правительства, Ильхам Алиев выразил признательность Турецкому государству и правительству за большое внимание и заботу, проявленную к его отцу, Президенту Гейдару Алиеву в связи со здоровьем, а также передал благодарность от имени азербайджанского народа.

Такова в общих чертах официальная канва визита, который начался с возложения венка к Мавзолею основателя Турецкой Республики Мустафы Кемаля Ататюрка. В памятной книге Ильхам Алиев сделал такую запись: «Склоняю голову перед бессмертным духом великого лидера всего тюркского мира, великого политического и общественного деятеля двадцатого столетия, строителя Турецкой Республики Мустафы Кемаля Ататюрка, считаю за честь выразить свою безмерную любовь к турецкому народу» ( Ики сахил, 10 сентября 2003 г.).

Были, как всегда, и неофициальные версии. Одну из них, суммируя материалы турецких СМИ, высказала «Независимая газета» (9 сентября 2003 г.): «Официальные сведения о визите сына Президента Гейдара Алиева и его вероятного преемника на посту лидера государства являются лишь прикрытием истинной подоплеки поездки, связанной с тяжелой болезнью действующего президента».

И далее: «Действительно, официоз по поводу визита, по сути, и. о. первого лица государства в Турцию довольно скуп. Известно лишь, что в Анкаре Ильхам Алиев встретился с президентом Турции Неджетом Сезером и премьер-министром Реджебом Эрдоганом, с которыми обсудил взаимоотношения между двумя странами и иракскую тематику».

Неофициальные источники при этом утверждают, что в Анкаре Алиев-младший встретился также с руководством военно-медицинской академии «Гюльханэ» (видимо, в то время как его VIP-спутники отвлекали прессу и общественность, позируя перед телекамерами в апартаментах турецкой власти). Эти сведения, в частности, обнародовало бакинское «Эхо» со ссылкой на источники в дипломатических кругах. По информации издания, предметом обсуждения стало продолжение лечения Гейдара Алиева в Турции. Вызвано это якобы тем, что состояние Алиева-старшего настолько тяжело, что нет уже никакого смысла оставлять его в кливлендской клинике в США, в которой он находится с 7 августа (до этого Гейдар Алиев лечился как раз в «Гюльханэ»)…

Спекуляции вокруг «возможной передислокации больного Президента» также быстро погасли, как появились. А вот номер оппозиционной газеты «Хурийет» останется, как нам кажется, черным пятном в истории журналистики. Эта газета поместила на первой полосе портрет Гейдара Алиева и сопроводила текстом об исчезновении главы государства с 8 июля, то есть с того дня, как он отправился на лечение в Турцию. За «достоверные сведения» о пропавшем Президенте гарантировалось вознаграждение. Такие объявления газеты обычно публикуют, когда милиция (полиция) разыскивает преступников, когда родные и близкие ищут потерявшихся людей. «Ушел из дома и не вернулся…» Не говорим уже о журналистской, профессиональной этике тех, кто объявил Президента страны в розыск. Некорректно это, мягко говоря. Хотя, возможно, коллеги считали свою публикацию удачей.

Последний раз на публике Гейдар Алиев появился 8 июля 2003 года. Затем — долгий курс лечения. Поначалу в Турции, а с 6 августа — в Кливленде, США.

Уже было ясно, что наступает пора смены власти. Как всегда в такой ситуации, взбодрились оппоненты. Лидер партии «Мусават» Иса Гамбар, кандидат в президенты, срочно прокатился в США. На публике его визит подавался весьма успешным. Однако среди своих в открытую говорили о другом: Иса Гамбар, мол, не мог скрыть свою обиду, что администрация США поддержала Ильхама Алиева.

Клубились слухи об арестах людей из близкого окружения Алиева. О тайных визитах высокопоставленных чиновников в Азербайджан. Прилетел глава администрации Президента России Александр Волошин, которого называли (не без оснований) серым кардиналом Кремля. Цитируем «Эхо»:

«На протяжении последнего десятилетия Александр Волошин является одной из самых влиятельных фигур в российской политике, поэтому его визит в Баку может объясняться лишь очень важными причинами. Тем не менее, смысл сделанных им вчера публичных заявлений носит весьма общий характер. Днем Волошина принял премьер-министр Ильхам Алиев. В присутствии журналистов стороны высказались за развитие сотрудничества двух стран. Как подчеркнул азербайджанский премьер, сложившееся между Азербайджаном и Россией стратегическое партнерство отвечает интересам обеих стран. Исторически тесно интегрированные связи Азербайджана и России, дающие реальную отдачу, необходимо и далее укреплять и развивать во всех сферах, подчеркнул Алиев. "Мы очень довольны уровнем взаимоотношений между Азербайджаном и Россией, сложившимся за последние годы", — заявил премьер. В свою очередь А. Волошин отметил, что сотрудничество России и Азербайджана имеет мощный потенциал, "заложенный общей историей и хорошим уровнем взаимопонимания между двумя президентами… Для России Азербайджан относится к числу наиболее приоритетных партнеров. Азербайджан для нас не только близкий и родной — он важен с точки зрения и политической, и экономической…" — резюмировал глава администрации Владимира Путина. Вечером он провел пресс-конференцию по итогам бакинских встреч… Говоря о результатах переговоров с премьер-министром Азербайджана, А. Волошин сообщил, что были обсуждены вопросы, вынесенные в повестку дня предстоящего 18–19 сентября саммита СНГ в Ялте. "Там запланирована встреча Ильхама Алиева с Владимиром Путиным, на которой будет рассмотрен весь спектр двусторонних отношений", — сказал Волошин.