У Ильхама Алиева и в этой сфере явное преимущество перед оппонентами. В стране, в деловых кругах мира его воспринимали как первоклассного менеджера нефтяного бизнеса.

— Оппозиция считает, что мы должны сохранить нефть для будущего, ее нужно добывать в количестве, обеспечивающем внутренние потребности… Я считаю это недальновидным подходом. Убежден, что в близком будущем Каспийский регион превратится во второй рынок нефти и газа в мире и в определенной степени может стать альтернативой ОПЕК. По законам и перспективам рынка это вполне возможно…

Вот ведь какая любопытная логика у иных «ревнителей» национальных интересов: добывай нефти и газа ровно столько, сколько требуется для отечественных нужд, и ни тонной, кубометром больше, а другие страны тем временем будут выходить на мировые рынки, интегрироваться в мировую экономику, расширять производство, привлекать инвесторов, накачивать экономические мускулы. Ты же живи в замкнутом хозяйстве, как в горном ауле, отрезанном от белого света.

Но без контрактов с крупнейшими компаниями мира, без освоения новых морских месторождений нефти и газа не было бы и грандиозных транснациональных проектов. Нефтепровод Баку — Тбилиси — Джейхан, газопровод Баку — Тбилиси — Эрзурум показались бы несбыточной блажью. Не было бы потока многомиллиардных инвестиций, прироста доходов, Нефтяного фонда, средств, идущих на нужды миллиона беженцев, на строительство жилья, предприятий, объектов культуры, повышение заработной платы, создание тысяч и тысяч новых рабочих мест.

Обратим внимание на ответы Ильхама Алиева из интервью тех дней.

«Вопрос: Некоторые говорят, что для Азербайджана нужен более волевой, сильный лидер. У вас характер, как считают, более мягкий, чем у Президента. Это так?

Ответ: Я — сын своего отца. Не надо искать во мне какие-то слабые стороны. Я думаю, что Азербайджан сделал выбор в сторону развития и интеграции в мировое сообщество, в мировую экономику и политику. Хочется, чтобы Азербайджан стал частью европейского пространства в полном понимании этого слова.

Вопрос: Значит, жесткая рука Азербайджану не нужна?

Ответ: Я думаю, что сейчас она не нужна. Она нужна была десять лет назад, она нужна была пять лет назад, когда была опасность для нашей независимости, когда были попытки переворотов. Сейчас все это в прошлом. Я надеюсь, это не возвратится. Если, не дай бог, опять возникнет опасность для государственности Азербайджана, для его независимости, я уверен, что у нас найдутся силы для того, чтобы жестко все это подавить. Чтобы отстоять независимость и территориальную целостность страны. Но я надеюсь, что необходимости в этом не будет» (Известия, 15 августа 2003 г.).

Мы с вами, читатель, знаем, что нефтепроводы Баку — Новороссийск и Баку — Супса уже дополнила гигантская артерия Баку — Тбилиси — Джейхан и газовая магистраль, доставляющая «голубое топливо» с Каспия через Грузию в Эрзурум. В 2003 году об этих артериях говорили еще в будущем времени.

А пока продолжаются предвыборные встречи. 3 октября Ильхам Алиев в Исмаиллинском районе. Во встречах с ним приняли участие свыше 40 тысяч человек. Семьям героев и инвалидов Карабахской войны передается новый жилой дом. Накануне, 2 октября, было опубликовано обращение Президента Гейдара Алиева к азербайджанскому народу.

«Мы все очень хотели бы, чтобы господин Президент участвовал в этих выборах… Но проблемы, возникшие с его здоровьем, не дают этой возможности. Мы постоянно поддерживаем связь, процесс реабилитации успешно продолжается и в скором будущем он вернется на родину, будет вместе с вами…»

Конечно, сын надеялся на лучшее.

Приезд в Габалу был приурочен к открытию нового моста через реку Гарачай, о котором давно мечтали габалинцы. Ильхам говорит о политике созидания, связанной с именем Гейдара Алиева. «За короткий срок только в одном Габалинском районе капитально отремонтировано свыше 20 школ, возведены мосты, созданы другие инфраструктурные объекты. Восстановлен большой стадион… Подобные процессы идут и в других регионах Азербайджана. Сегодня во время посещения Шемахинского района ( три района за один день! — Авт.) у меня была встреча с избирателями на строящемся там новом Олимпийском комплексе…»

Ильхам Алиев, как всегда, был чужд популизма, обещаний, которые недорого стоят. Его выступления динамичны, конкретны. На вопрос, что такое для вас политика, он отвечает: «Политика — это средство, чтобы приносить людям пользу». Людям всех поколений. Горожанам и селянам. И наверное, в первую очередь обездоленным. Тем, кого жгли тоска по сожженным родным гнездам, боль по оскверненным могилам. Нереально рассчитывать на то, что справедливость восторжествует в одночасье. Прежде всего надо обеспечить жертвам войны и лихолетья нормальные условия жизни, дом, кров, работу, позволяющую прокормить семью и не уповать весь век на гуманитарную помощь. Спасибо, конечно, добрым иностранным господам, филантропам, но, согласитесь, невозможно ощущать себя полноценной личностью, гражданином, стоя с протянутой рукой…

На одной из встреч премьер-министр говорил: «Самое большое счастье, самая большая оценка в том, чтобы народ поддерживал тебя. Сегодняшнее ваше доброе отношение придает мне силы. Еще больше воодушевляет меня. Я признателен вам за это. Я хочу заверить, что оправдаю ваше доверие…»

Предвыборное турне Ильхама Алиева завершалось на родине Низами — в древней Гяндже. Ровно десять лет назад там в братоубийственном противостоянии пролилась кровь.

Виновные наказаны. Можно ли их сейчас простить? Кандидат в президенты обещает вернуться к этому вопросу после выборов.

Да, меняются обстоятельства, изменяются и акценты, императивы политики. Умение понять их и отличает политиков от политиканов. 29 декабря 2003 года Президент Ильхам Алиев объявил амнистию большой группе заключенных, отбывавших наказание за различные преступления.

Очередным указом об амнистии 17 марта 2004 года глава государства подарил свободу арестованным во время событий 15–16 октября 2003 года, спровоцированных радикальной оппозицией. К семьям тогда вернулись 129 человек. Кстати, тем же указом Президент республики помиловал и мятежного полковника Сурета Гусейнова, бывшего премьер-министра, приговоренного к пожизненному заключению. Выйдя на свободу, Сурет Гусейнов отправился к могиле Гейдара Алиева и трижды поклонился его праху. Покаяние бывает и таким.

13 октября 2003 года. Ильхам Алиев провел пресс-конференцию для журналистов зарубежных СМИ в связи с предстоящими 15 октября президентскими выборами. Он подчеркнул, что выборы пройдут на основе нового избирательного кодекса, «очень демократичного документа, получившего положительный отзыв международных организаций»; сказал о том, что для всех кандидатов созданы равные условия и обеспечены равные права.

— Не хочу занимать много вашего времени, знаю, что у вас есть вопросы ко мне. Я готов ответить на эти вопросы.

Премьер обстоятельно ответил на вопросы представителей крупнейших мировых агентств, теле-и радиокомпаний, изданий.

Ильхам Гейдарович, считая нескромным говорить о своих шансах на победу, несомненно, больших и очевидных для беспристрастных наблюдателей, отмечал, что народ судит о кандидатах не по предвыборным декларациям, а по реальным делам: «Я могу гордиться своей лептой, внесенной в развитие демократического Азербайджана… Поэтому я иду на эти выборы не с пустыми словами, а конкретными делами и результатами. Прошли уже времена, когда кто-то верил в пустые обещания».

На вопрос, будет ли ситуация в Азербайджане стабильной после 15 октября, премьер-министр отвечал так: «Я уверен, что стабильность будет. Потому что Азербайджан сформировался как государство, мы не позволим никому нарушать законы. Я уже сказал, что выборы пройдут в честной и открытой обстановке».

15 октября 2003 года. Первые выборы Президента Азербайджана в новом тысячелетии. Восемь кандидатов: Ильхам Алиев — премьер-министр; Лале Шовкет Гаджиева — председатель ЛДП; Хафиз Гаджиев — председатель Современной мусаватской партии; Гудрат Гасанкулиев — председатель объединительного крыла партии Народный фронт Азербайджана; Иса Гамбар — глава партии «Мусават»; Этибар Мамедов — председатель партии Национальной независимости; Сабир Рустаханлы — председатель партии Гражданской солидарности; Ильяс Исмайлов — председатель партии «Адалет» («Справедливость»).