Были у референта и не афишируемые обязанности, скажем, передать в определенное время лекарство, морковный сок и паровые котлеты от Зарифы Азизовны.

Возвращаясь памятью к началу 90-х годов, Михаил Юрьевич крупными штрихами рисует обстановку. Блокада Азербайджана со стороны России. Поиски выхода в ориентации экономики на западные страны. По мнению Забелина, да и многих других политиков и в Азербайджане, и в России, к этому привели действия Ельцина.

— Гейдар Алиевич был настроен на самые добрые отношения с Россией, и многое в наших отношениях изменилось, когда Президентом стал Путин, — продолжает Забелин. — Мы, русские люди в Азербайджане, обрадовались этому. Потому что каждый человек переживает: как относятся к его исторической Родине?

В 1990 году Забелин организовал общество «Азербайджан — Россия». Его избрали президентом. Затем возникла «Русская община».

— Зачем вы ее создали? — поинтересовался Алиев, вернувшись в Баку в 1993 году. — Разве мы к русским плохо относимся?!

Забелин пояснял:

— Мы создали общину не для того, чтобы отделиться от азербайджанцев. Нет, для того, чтобы помочь русским адаптироваться к новым условиям жизни. И главное, чтобы приблизить Россию к Азербайджану. Рассказывать о нашей жизни здесь, о стране.

— Молодец! — отозвался Алиев. — Я с тобой согласен. Как-то Забелину позвонил Джалал Алиев: «Миша, спустись, Гейдар Алиевич хочет с тобой поговорить».

— Я спустился. Скромной квартирке Джалала Алиевича явно требовался ремонт. Мы сидели с Гейдаром Алиевичем вдвоем, пили чай с инжировым вареньем. Говорили около часа — о России, здешних делах, о людях… Как я понимаю, он в то время беседовал и с другими, осмысливал информацию…

— Ничего, — сказал он, прощаясь, — я приду к власти. Все поверну. В том числе и в отношениях с Россией.

— Он очень хотел это сделать. И, став Президентом, первую поездку совершил в Москву. Это был неофициальный визит; затем последовал официальный. Сначала Алиев и Ельцин беседовали один на один, затем в составе делегации. Ельцин улыбается, мол, мы все обсудили: дружба, союз и т. д.

— Нет, — говорит Алиев, — мы с вами, Борис Николаевич, не обо всем договорились. Давайте дадим поручение и запишем в протокол о том, что необходимо провести следствие о поставках оружия в Армению.

Ельцин возразил. И произошел очень резкий разговор. Борис Николаевич изменился в лице. Я напрягся: сейчас что-то произойдет. Ельцин желваками поиграл и все-таки переломил себя: «Ну, давайте комиссию создадим». Создали… И хотя она, как и все другие комиссии, принесла мало пользы, но все же…

«Русская община» — организация общественная, объединяет людей, которым близки судьбы и России, и Азербайджана, их второго дома.

Из этого дома, к счастью, не вытесняют родную речь. «Русский язык в Азербайджане будет всегда», — говорил Гейдар Алиевич. И действительно, в республике сохранились все русские школы. Азербайджанцы охотно отдают своих детей в русские школы — даже противники русского языка.

В Баку издавна были три православных храма. Старейший из них — Михаила Архангела — построен в 40-х годах XIX века после присоединения Азербайджана к России. Первыми его прихожанами стали русские моряки Каспийского флота. Величествен собор Рождества Богородицы, он вмешает около тысячи человек. История третьего православного храма — Святых Жен-Мироносиц не просто интересна, но и поучительна. Его построили в 1905 году в расположении казарм Сальянского полка на средства известного азербайджанского промышленника и мецената Зейналабдина Тагиева. В известные времена церковь приспособили под склад. А возродили опять же на пожертвования добрых людей — и азербайджанцев, и русских. 27 мая 2001 года новый кафедральный собор в честь Святых Жен-Мироносиц освятил Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II.

— Возрожденный из руин храм, — еще одна примета обновления духовной жизни Азербайджана, — сказал предстоятель Русской православной церкви. — Храм Святых Жен-Мироносиц — это зримое свидетельство мира и единства братских народов России и Азербайджана.

Заметим: это был первый визит патриарха в Азербайджан — по специальному приглашению главы крупнейшей конфессии Азербайджана, главы Управления мусульман Кавказа шейх-уль-ислама Аллахшукюра Паша-заде. Высокого гостя в аэропорту встречали и представители духовенства, и ведущие деятели государства во главе с премьер-министром Артуром Раси-заде. И это была не только дань вежливости. В официальном коммюнике было сказано так: «Инициатором визита в страну Патриарха Алексия II был также Президент Азербайджанской Республики Гейдар Алиев».

Они встретились 28 мая. О многом говорили — откровенно и сердечно.

— Если мой визит в Азербайджан послужит еще большему сближению народов, то я буду считать свою миссию успешной, — сказал патриарх.

— Мы нуждаемся в том, чтобы вы продолжили свою миротворческую миссию, — отозвался Президент Азербайджана, — потому что влияние авторитетных духовных лидеров в народе подчас сильнее, чем руководителей государства.

Президент принял патриарха на своей даче. Приглашенных было совсем немного: премьер-министр Раси-заде, епископ Бакинский и Прикаспийский Александр, глава «Русской общины» Михаил Забелин…

— Я напомнил тогда о Рождестве 1994 года, — рассказывал Михаил Юрьевич.

…Мы готовились к этому большому празднику. Вдруг раздается звонок от Алиева. Он всего лишь полгода назад избран Президентом, забот, неотложных проблем выше головы. Но меня он спрашивает: «Приближается Рождество. Вы что-нибудь делаете?» — «Делаем». — «В церковь я вряд ли приеду, а вот на концерт загляну. Ты мне пригласительный послал?» — «Конечно, — отвечаю — послал», хотя об этом не подумал. Знал, сколько забот у Президента.

Концерт мы проводили в кирхе, другого места не могли найти, кругом разруха, холодно, даже в помещениях люди пальто не снимают.

Подходит мэр Баку: «Гейдар Алиевич просит тебя к телефону в моей машине». «Вы готовы?» — «Да, готовы». — «Надолго у вас концерт?» — «Рассчитываем на два часа». — «А нельзя сократить немного? Я приболел, неважно себя чувствую». — «Может быть, вы не приедете?» — «Как это не приеду?!»

И он приехал. Как всегда, подтянутый, элегантный. Несмотря на жуткую холодину, снял пальто. Вместе со всеми от души приветствовал наших самодеятельных исполнителей. Знаете, как они старались! А после концерта Гейдар Алиевич поднялся на сцену. Никогда, мне кажется, он не говорил так проникновенно, как в том стылом зале, где прежде читали свои проповеди пасторы.

— Никуда не уезжайте, — сказал Президент своим русским согражданам. — Вы жили и живете в Азербайджане. Я — гарант вашей свободы и безопасности. И я все сделаю, чтобы здесь вы чувствовали себя нормально. Как в родном доме…

— Я видел по глазам, по лицам — русские люди, наши соотечественники ждали именно такого слова, вдумчивого, веского, — продолжает Михаил Забелин.

С собой он принес фотографии. Большинство из них раньше не публиковались.

Во внушительном пакете оказалась и редкостная фотография, сделанная во время проводов Гейдара Алиевича в Москву — уже не в командировку, а на работу в Совет Министров Союза. Как тогда казалось, насовсем.

На фотографии, сделанной в Бакинском аэропорту, — семья Алиева, коллеги, товарищи из ЦК, Совмина. Чуть позади молодые Ильхам и Мехрибан, — они только что обручились. Брат Зарифы Азизовны с женой. Брат Алиева Гасан Алиевич…

В старой кирхе на Рождество «Русская община» больше не собиралась. «Вам подберут помещение получше», — сказал Алиев. И слово свое, как всегда, сдержал. Собирались теперь в лучших залах города, даже в Театре оперы и балета.

По личному распоряжению Алиева бакинские власти подобрали помещение для Центра русской культуры. Правительство республики — опять же по команде Президента — оплатило все расходы, связанные с празднованием 10-летия «Русской общины». Баку гостеприимно — так, как может только этот город — принял руководителей Международного совета российских соотечественников. Провести совет в Баку предложил Забелин. Президент отозвался мгновенно: