На базе VAB создано большое семейство машин различного назначения. С 1976 года было произведено более 30 вариантов машины. В это число входят медико-санитарная, командно-штабная, ремонтная и полицейская машины, самоходный 81-мм миномет, транспортер для 120-мм миномета, машина радиационной и химической разведки, самоходные зенитные (со спаренными 20-мм пушками или управляемыми ракетами) и противотанковые комплексы. Последние вооружены противотанковыми управляемыми ракетами НОТ, установленными в башне одного из двух типов, UTM 800 или «Мефисто». Стандартные БТР VAB французской армии оснащены башенкой с 7,62-мм пулеметом. Имеется возможность установки башен с другим вооружением, в том числе 12,7-мм пулеметом, а также 20- или 25-мм пушкой. В ходе эксплуатации БТР VAB французской армией в течение почти 30 лет в различных регионах, в том числе в Джибути, Ираке, Французской Гвиане и Чаде, машина неоднократно подвергалась модернизации. Используя наработанный опыт, фирмы «Рено» и «Меканик Крезо- Луар» разработали модернизированный вариант машины - VAB NG (New Generation - новое поколение). Все подготовительные работы по этой программе завершены, и машина готова к производству.

Вверху. Бронетранспортер VAB 1 -го разведывательного полка Иностранного легиона Франции на песчаном холме в Джибути. Эта машина оснащена башней «Мефисто» с четырьмя пусковыми установками противотанковых управляемых ракет НОТ. Внутри машины хранится еще восемь таких ракет.

Справа. Трехосный VAB в экспериментальной городской/зимней окраске. Имеется возможность переоборудования двухосных БТР в этот вариант, так как корпуса обеих машин имеют одинаковые габариты.

В зависимости от решаемых задач «Пирана» может быть оснащена различным вооружением, начиная от башни с одним пулеметом и заканчивая 105-мм пушкой в дистанционно управляемой башне.

Семейство бронетранспортеров «Пирана» с колесной формулой 4x4, 6х6и8х8 было разработано швейцарской фирмой MOWAG (в настоящее время принадлежит американской компании «Дженерал Дайнемикс лэнд систеМ3») в конце 1960-х годов, а первый прототип был построен в 1972-м. Сварной стальной корпус машины обеспечивает защиту от пуль стрелкового оружия. Все машины семейства «Пирана» плавающие (движение в воде осуществляется при помощи двух винтов). На них предусмотрена установка приборов ночного видения, а также систем кондиционирования воздуха и защиты от ОМП. В 1977 году Канада приняла решение закупить лицензию на производство трехосного варианта БТР «Пирана». С 1979 по 1982 год отделением «Дизель дивижн» компании «Дженерал моторз Канада» была построена 491 машина для вооруженных сил Канады.

Первоначально производились три версии: боевая машина с тяжелым вооружением «Кугар» с 76-мм пушкой, БТР «Гризли» с 12,7- и 7,62-мм пулеметами и ре- монтно-эвакуационная машина «Хаски». После рассмотрения и оценки целого ряда машин, как колесных, так и гусеничных, США выбрали четырехосный вариант БТР «Пирана» в качестве легкой бронированной машины LAV (Light Armored Vehicle) для своей морской пехоты. Первая машина поступила на вооружение в конце 1983 года. Бронетранспортер LAV-25 оснащен двухместной башней с 25-мм пушкой и спаренным с ней 7,62-мм пулеметом. На базе этой машины созданы транспортная, командирская и ремонтная машины, самоходные миномет, противотанковая и зенитная ракетные установки, а также машина РЭБ.

LAV принимали активное участие в войне в зоне Персидского залива, а также были первыми американскими боевыми машинами, которые прибыли в Афганистан на передовую базу морской пехоты в районе Кандагара. В1983 году швейцарская армия испытала, а в конце 1980-х приняла на вооружение трехосный самоходный противотанковый комплекс TOW. Одна из последних модификаций, «Пирана-3» отличается от своих предшественников новым, облегченным корпусом, увеличенным боекомплектом, улучшенной гидропневматической подвеской и трансмиссией, а также хорошо защищена от воздействия мин. Она выпускается в вариантах колесной формулы 6x6, 8x8 и 10x10. При создании машины учтен опыт ее эксплуатации в ходе многочисленных миротворческих операций по всему миру.

Сухопутные войска США в 1984 году вышли из программы LAV, но опыт их участия в операциях последних лет, в том числе миротворческих, показал необходимость наличия на вооружении аэротранспортабельных машин, обладающих хорошими показателями по критерию «стоимость - эффективность». Во время конфликта в Косово оперативной группе «Хок» потребовалось несколько недель для переброски в Албанию. В 1999 году началась разработка перспективной боевой машины FCS (future combat system) для сухопутных войск США, но она поступит на вооружение не ранее 2010 года. Поэтому было принято решение оснастить семь бригад уже находящимися в производстве машинами. В ноябре 2000 года сухопутные войска США заказали 2131 БТР «Пирана-3», а к концу 2001 года первая из бригад была оснащена этими машинами. Помимо самого БТР были заказаны командно- штабная, разведывательная, инженерная и санитарная машины, самоходные 105-мм артиллерийская установка, противотанковый ракетный комплекс и миномет, а также машины передовых артиллерийских наблюдателей и радиационной и химической разведки.

Новейшим представителем семейства «Пирана» является четырехосная машина «Пи- рана-4». Она имеет усиленное бронирование и защиту от мин, оснащена модернизированной силовой установкой MTU мощностью 406 кВт (544 л. е.), гидропневматической подвеской,антиблокировочной системой торможения и системой регулирования тягового усилия. Боевая масса выросла до 24 т, а полезная нагрузка увеличилась до 10 т. «Пира- на-4» может перебрасываться по воздуху самолетом С- 130 «Геркулес». Еще она известна как LAV III и должна поступить на вооружение сухопутных войск Канады, частично заменив ранние модификации машины. Кроме Канады, США и Швейцарии, машины семейства «Пирана» имеются (или еще только заказаны) в Австралии, Гане, Дании, Ирландии, Либерии, Новой Зеландии, Нигерии, Омане, Саудовской Аравии, Сьерра-Леоне, Чили (лицензионное производство) и Швеции. Канада является крупнейшим лицензионным производителем. Лицензия имеется также у британских фирм «Виккерс дифенс систеМ3» и «Элвис виклз».

«Пирана-4» имеет усиленное бронирование и оснащена модернизированной силовой установкой MTU мощностью 406 кВт (544 л. е.), гидропневматической подвеской, антиблокировочной системой торможения и системой регулирования тягового усилия.

Применение бронетранспортеров на городских улицах почти всегда ведет к появлению заголовков в прессе типа «Танки давят демонстрантов» и, соответственно, волны общественного возмущения. Более того, гусеничные и колесные БТР не предназначены для действий по обеспечению внутренней безопасности, а их применение для решения этих задач обходится недешево. Именно поэтому, а также исходя из ряда других причин, британская армия сохраняет в своем составе устаревшие колесные БТР для действий в Северной Ирландии, а производители бронетранспортеров предлагают специализированные варианты боевых машин для органов правопорядка. Гусеничные БТР, такие как американские М113, не подходят для действий по обеспечению внутренней безопасности по целому ряду причин, в том числе дороговизна эксплуатации и обслуживания гусеничной техники, их размеры и недостаток маневренности в условиях города, неудобство посадки в машину и спешивания из-за малого количества дверей, плохой обзор для водителя и командира, а также политические последствия ввода «танков» на улицы. С тех пор как появилась необходимость в БМОП и были разработаны требования к ним, многие компании приложили немало усилий для создания таких машин. Их корпус должен обеспечивать защиту от пуль 7,62-мм винтовок. В некоторых странах угроза чаще исходит от мин, закладываемых под дорожным покрытием и срабатывающих в момент проезда машины над ними. Часто подрыв производится дистанционно, чтобы ущерб в большей степени причинялся машинам органов правопорядка.