В отличие от почти круглой башни Т-64, башня танка Т-72 в плане более вытянута, отличается и установленное на ней внешнее оборудование. Командир находится справа и имеет вращающуюся башенку с открывающимся вперед люком. В командирской башенке установлены различные приборы наблюдения, в том числе дневные типа ТИПА и ТНП-160, а также комбинированный дневной/ночной прицел ТКН-3 с ИК-прожектором ТПН-3. В левой части башни располагается наводчик. Его люк также открывается вперед, для подводного вождения на этот люк устанавливается шноркель. У наводчика имеются дневные приборы наблюдения ТНП-160 и ТНПА-65, а также прицелы - дневной панорамный ТПН-2-49 и ночной ТПН-3-49.

Продолжением танка Т-72 явился Т-72А, в котором была значительно усилена броневая защита, особенно лобовой части башни. Вместо оптического дальномера установили лазерный прицел/дальномер ТПД-К1, который существенно повысил вероятность поражения цели первым выстрелом. У наводчика появился ночной прицел ТПН-3-49, а также прожектор ТПН-3, у механика-водителя - приборы ночного видения ТВНЕ-4Б. Вместо 125-мм пушки 2А46 установили 2А46М, дымовые гранатометы калибра 81 мм типа 902Б. Усовершенствовали подвеску и установили дизельный двигатель В-46-6. По бортам вдоль верхней части корпуса установили противокумулятивные экраны.

Литой броневой корпус Т-72 имеет толщину лобовой брони 80 мм, но за счет накладных дополнительных листов она была увеличена до 200 мм. Поскольку лобовые листы брони расположены под острым углом, это эквивалентно толщине брони по нормали 500 - 600 мм. В последующих модификациях Т-72 защита была вновь усилена, в том числе благодаря установке активной брони, а также внедрению технологии многослойного бронирования с керамическим наполнителем в лобовой части корпуса и башни. Количество дымовых гранатометов увеличили до семи с каждого борта, была усовершенствована система защиты от ОМП.

Во вращающейся башне с электроприводом установлена 125-мм гладкоствольная пушка с автоматом заряжания и 7,62-мм спаренным пулеметом. Сверху башни может устанавливаться 12,7-мм зенитный пулемет. Максимальная толщина брони башни составляет 280 мм.

На рисунке представлен Т-72 с зенитным пулеметом калибра 12,7мм. По бортам установлены противокомулятивные защитные экраны.

Одним из самых массовых современных танков является Т-72. Его производство началось в 1971 году, однако широкой публике он стал известен лишь к концу 1970-х годов. Его разработка осуществлялась одновременно с созданием Т-64, но последний не оправдал возлагавшихся надежд из-за многочисленных проблем в эксплуатации. Что касается Т-72, то он в течение многих лет выпускался на заводах в Харькове и Нижнем Тагиле, с начала 1980-х широко поставлялся на экспорт.

Если Т-64 имелся на вооружении только Советской Армии, то танки Т-72 поставлялись не только в армии стран Варшавского Договора, но и многие другие государства. Помимо СССР, эти машины производились по лицензии в Чехословакии, Индии, Польше и Югославии. За три десятилетия было построено более 50 000 танков, многие из которых остаются на вооружении сухопутных войск примерно 30 стран. Т-72 имеет характерный для всех советских танков низкий силуэт. С 1988 года все танки были оснащены навесной активной броней. Основное вооружение - 125-мм гладкоствольная пушка Д-81 с автоматом заряжания. Боекомплект включает 45 подкалиберных, бронебойных и осколочно-фугасных выстрелов, 22 из которых - в карусели автомата заряжания. Танки поздних выпусков могут вести огонь управляемыми противотанковыми ракетами 9К119 «Рефлекс» (обозначение НАТО - АТ-11 "Sniper"), эффективными не только против бронетехники с активной броней, но способными поражать маловысотные воздушные цели. Дальность прицельной стрельбы пушки Д-81 - от 100 до 4000 м.

Модификация T-72A отличалась наличием лазерного дальномера и усиленным бронированием корпуса, в Т-72Б была усилена броня лобовой части башни, а в командирском Т-72БК установлены дополнительные радиостанции. В Т-72БМ (объект 187) применили активную броню третьего поколения «Контакт-5», на основе которой впоследствии была создана навесная броня танка Т-90. На экспорт эта машина поставлялась под индексом T-72C и T-72M. В начале 1990-х годов на Западе стало известно о Т-72БК с системой управления огнем, аналогичной установленной на Т-80. Украинские специалисты разрабатывают модель Т-72МП со 120-мм гладкоствольной пушкой стандарта НАТО и новым прицельным оборудованием, а в Чешской Республике на базе Т-72М1 создали T-72CZ с израильской силовой установкой (дизельный двигатель «Перкинс» и трансмиссия «Алисон»). Работы по модернизации танкового парка Т-72 проводятся в Индии, Польше и Хорватии.

Внизу. «Равнение - направо!» Танки Т- 72 на параде дождливым майским днем. Эти машины составляли основу танкового парка Советской Армии с 1970-х годов.

Благодаря газотурбинной силовой установке Т-80 стал самым быстрым советским танком, однако большой расход топлива заметно ограничил запас хода.

В конце 1970-х годов на вооружение Советской Армии начали поступать более совершенные танки Т-80. Их производство было организовано на Кировском заводе в Ленинграде под обозначением объект 219. Разработанный на базе Т-62, он стал первым в СССР танком с газотурбинным двигателем. Этот двигатель был создан в КБ Климова, известном своими разработками в области вертолетного моторостроения.

Двигатель ГТД-1000Т заметно превосходил дизельные двигатели по мощности, однако расход топлива также существенно возрос. Для увеличения объема топливных баков пришлось внести изменения в конструкцию корпуса машины (в сравнении с Т-64 емкость баков была увеличена вдвое). Кроме того, был установлен новый автомат заряжания и торсионная подвеска.

Производство Т-80 с самого начала сопровождалось проблемами, связанными с высокой стоимостью машины и недостаточной надежностью силовой установки. Тем не менее в 1976 году танк был принят на вооружение (за четыре года до начала производства американского М1 «Абрамс»).

Примерно в то же время в харьковском танковом КБ была создана усовершенствованная модель Т-64Б, а затем на его базе - Т-80Б с активной броней, управляемым снарядом «Кобра» и новой системой управления огнем. В течение 1980-х годов в конструкцию Т-80Б были внесены многочисленные изменения. Так, в целях унификации установили башню Т-64Б, а также усовершенствованный двигатель с турбонадцувом и ресурсом, увеличенным до 1000 моточасов. В 1985 году появилась модель с активной броней «Контакт». В середине 1980-х годов КБ Шипунова (г. Тула) разработало ПТУР нового поколения с лазерным наведением 9К112. Эта ракета с дальностью стрельбы до 5000 м способна пробить броню толщиной до 700 мм и может применяться против вертолетов. Новое вооружение разместили в Т-80У, который превзошел по этому показателю Т-64.

Танк Т-80У оснащен системой активной защиты «Контакт-5», а также новой системой управления огнем, которая включила оптический прицел и лазерный дальномер, сопряженные с активным ИК-прицелом и стабилизированным усилителем изображения.

Производство Т-80 на Кировском заводе (Ленинград) было прекращено в 1991 году, однако танк продолжали выпускать небольшими партиями на заводах в Омске и Харькове.

В 2002 году началось производство модификации Т-80УМ-1 («Барс») с системой активной защиты «Штора» или «Арена». РЛС системы «Арена» обнаруживает противотанковые управляемые снаряды на подлете к танку (на дальности 50 и более м) и инициирует подрыв одного из осколочных зарядов, установленных на башне. Таким образом, боевой заряд ПТУР противника разрушается веером осколков до попадания в цель. Система «Штора» отличается наличием усовершенствованной РЛС и системой подавления, которая уводит ПТУР или управляемый снаряд противника с линии прицеливания. По российским стандартам Т-80 довольно дорог в производстве (хотя эта машина существенно дешевле западных аналогов), поэтому основная часть танков производится на экспорт и лишь небольшое их количество поступает на вооружение Российской Армии.