Ивар кивнул:
– Да. Сам знаешь, как это бывает: кружка-другая – и понеслось. Ничего подозрительного Адэйр не спрашивал, больная печень вождя секретом в клане не являлась… А лекарь, который готовил Риану отвар и раз в неделю привозил его в поместье, всегда по пути останавливался в трактире – пропустить стаканчик. Под шумок разбавить одно снадобье другим Адэйру труда не составило – ни в первый раз, ни во второй, ни в третий. Он умел втираться в доверие. И на угощение не скупился.
– И в кого такой уродился, мерзавец? – тяжело вздохнул вождь. – Тьфу!.. Чтобы я еще когда на смазливую мордашку…
– Отец!.. – покраснел Эрик.
Кара, спрятав улыбку, только рукой махнула. А Дэвин, вспомнив, что здесь посторонние, независимо вздернул подбородок:
– Ладно!.. Этак вы все здесь до вечера толпиться будете. Мак-Лайон, давай дальше… После Риана Шейн на тот свет отправился, я помню. И между прочим, своими глазами видел, как ему башку лесами проломило! Скажешь, тоже подстроено?
– Само собой. Только насчет «башки» и «лесов» вы сильно ошибаетесь, вождь. – Ивар наскоро присосался к горлышку кувшина и утер рот ладонью. – Насколько я могу судить, Шейн Мак-Грат был мертв еще до того, как гора камней обрушилась ему на голову. Погодите, погодите!.. Я знаю, что вы при этом присутствовали!.. Давайте вернемся к тому вечеру. Вы с сестрой были в гостях у Мак-Гратов. После ужина вождь повел вас обоих на стройку, чтобы похвастать будущим новым крылом. Дальше, со слов госпожи Мак-Кана, вы стояли напротив угла здания, когда Шейн Мак-Грат, попросив вас подождать, отошел. Собственно, к пристройке. Вы сами, как я понял, его не видели, но видела Дейдре – ей показалось, что вождь внимательно изучает взглядом стену. После чего госпожа Мак-Кана слышит хруст – «как будто наступили на сухую ветку», затем уже другой звук – неприятный скрежет со стороны нового крыла, и после этого строительные леса рушатся… Все было так, вождь?
– Вроде да, – подумав, кивнул Дэвин. – Хруста не помню только, а скрежет был!
– Прекрасно. Теперь разберемся, что это были за звуки. Что на самом деле видела ваша сестра? И почему Шейн Мак-Грат, услыхав над головой треск дерева, не отскочил назад, а остался стоять, где стоял?.. Ему хватило бы и секунды, чтоб не попасть под завал. Так почему же он ею не воспользовался? Ответ прост – мертвые не ходят. А вождь был определенно мертв…
– Но он же стоял! – подпрыгнул Дэвин. – Дейдре же видела!..
– Видела, – согласился лорд. – То, что ей показали… Лицо Мак-Грата было скрыто даже от нее, оно было будто «срезано», по ее собственному выражению, до самого затылка. Это можно объяснить – угол дома мешал обзору… Но часть спины и левую руку Дейдре видела прекрасно. Почему? Да потому, что Шейн не стену разглядывал! Он стоял напротив оконного проема на первом этаже…
– И чего?..
– Понимаете, хозяин дома оставил своих гостей не просто так. Он увидел в окне какое-то движение и, что естественно, подошел посмотреть. Тот тихий хруст, который слышала госпожа Мак-Кана, шел изнутри пристройки. И служил только одной цели – привлечь внимание вождя настолько, чтоб он сунул голову в оконный проем. Что, на свою беду, ваш сосед тут же и сделал… Далее – убийца, находящийся внутри, одним движением сворачивает вождю шею и поддерживает тело в вертикальном положении, дожидаясь момента, когда, по плану, должны обрушиться леса. Адэйр и Энгус опять работали в паре: первый занимался Шейном, второй – камнями. Помните тот неприятный скрежет, вслед за которым посыпались камни?.. Это был не ломающийся настил. Треск и скрежет – разные вещи. Это был звук выдергиваемой из-под лесов доски… Грихар, карты с собой? Одолжи на минутку, пожалуйста.
– А тебе зачем?
– Для наглядности. – Лорд взял из рук главы дружины колоду карт, снял три верхние и, порывшись в кармане, выудил горсть медяков. – Так. Это не камни, но сойдет. Мне нужны помощники. Молодой человек, не могли бы вы?..
– Конечно, – с готовностью кивнул Эрик, поворачиваясь к Ивару. Повертел в пальцах сунутый лордом трефовый туз. – И что я должен делать?
– Подождите. – Советник посмотрел на жену. – Нэрис, возьми монеты… Итак, господа! Предположим, что две эти карты – пресловутый настил из досок. Распиленный поперек на две части. – Он свел карты узкими краями друг с другом. – Эрик, будьте добры, подложите туз вот сюда, под стык. Нет, вертикально… Ага, спасибо, так и держите. Всем хорошо видно?
– Видно-то видно, – пробурчал вождь. – Еще б понятно было…
– Я разъясню, – улыбнулся Ивар. – Значит, с лесами мы определились – семерка и валет. Туз – широкая доска, подложенная под настил поперек, чтобы… Нэрис, высыпай монеты. Прямо на стык верхних карт. Умница. – Он посмотрел на Дэвина и пояснил: – Карты гораздо легче монет, так же как и леса – легче камней. Но надежно зафиксированная другим концом поперечная доска держит вес. Теперь понятнее?..
Супруги О’Нейлл слаженно кивнули. Лорд Мак-Лайон удовлетворенно улыбнулся:
– А теперь смотрите. Молодой человек, выдерните свою карту!..
Эрик дернул на себя трефовый туз. Семерка и валет ушли краями вниз, медь со звоном посыпалась на пол. Грихар недоверчиво хмыкнул:
– Ловко!
– Согласен, – отозвался вождь. И, подумав, добавил: – А когда они настил распилить успели? Днем на стройке народу полно, а уж ночью-то небось кто-нибудь да услыхал бы!
– Пилили не они. – Ивар вернул карты Грихару, собрал медные кругляши и развел руками. – Вы не забыли, что у Адэйра были и другие подручные помимо Энгуса? Так сказать, для черной работы?.. Так вот, кое-кто из них, под видом каменщиков, нанялся к Мак-Гратам и по-тихому провернул дельце… Старый Эб, который присматривал за строительством, после гибели хозяина ушел в запой не просто от горя. Утром он осмотрел обрушенный настил и обнаружил, что доски были подпилены. А после недосчитался троих работников. И, уверяю вас, быстро понял, что сие значит!..
– И никому не сказал?! – стукнул кулаком по подушке Дэвин. – Вот крыса!
– Поставьте себя на его место, вождь, – мягко проговорил королевский советник. – А вы бы рассказали?.. Набирал людей он. За строительством надзирал тоже он. И в случае чего кто бы получил по шапке?..
– Эб и получил бы, – вынужденно признал Дэвин. – И не только «по шапке», сдается мне… Н-да! Послушай, Мак-Лайон, а ты уверен, что тот, второй, был Энгус? Может, кто пилил, тот потом Адэйру и помог?
– Увы, ваш племянник сознался. – Ивар посмотрел на Эрика. – Вы ведь всей компанией тем же вечером ушли на ночной лов?.. Ну так вот, Энгус поспел везде… Всем известно, что он не отличался терпением. Поэтому никто даже внимания не обратил, что в какой-то момент товарищ исчез из виду. Вы, молодой человек, всю ночь караулили форель. Остальные тоже сидели на прикормленных местах. А Энгус носился от одного приятеля к другому – узнать, как улов, опрокинуть фляжку, сбегать за добавкой… Только на самом деле бегал он не к дяде в поместье. И совсем не за вином.
– Н-да… – повторил Дэвин. – Вот уж сюрпризец на старости лет…
– Согласен, – непонятно отозвался лорд. Тряхнул головой и, снова опершись на каминную доску, поднял голову. – Однако продолжим. С Шейном Мак-Гратом все ясно. Будем следовать хронологии – пришел черед Никласа Рурка. Я уже говорил, что, несмотря на буйный нрав и дурные наклонности вождя, семья отнюдь не жаждала от него избавиться. И подобраться к Рурку было сложно. Сложно, но можно. Привычка главы клана к ежевечерним возлияниям и тяга помахать кулаками на пьяную голову ни для кого секретом не являлись. Как и то, что вождь после всего вышеперечисленного обыкновенно спускался к реке – освежиться… Так было и в тот раз. Вы, – лорд посмотрел на Дэвина, – вместе с сыном гостили у Рурков. За ужином Никлас, естественно, набрался и, проводив гостей, решил поразвлечься старым добрым кулачным боем. Что ему вполне удалось. После этого вождь в сопровождении двух бойцов отправился к реке… Бойцы ожидали хозяина у обочины дороги, тот плескался в камышах. Все было как всегда. Поэтому тот факт, что купание уж слишком затянулось, охрана Рурка осознала не сразу. А когда осознала, встревожилась и полезла искать, все уже было кончено… Учитывая то, что однажды вождь уже чуть было не утонул по пьяни, домашние решили, что в этот раз Никласу просто не повезло. Главу клана признали захлебнувшимся, похоронили и – что уж там! – вздохнули с облегчением.
