Папство, укрепив свои позиции, в том числе с помощью монашества, с новой силой возобновило борьбу против императоров за инвеституру. Разгар этой борьбы пришелся на правление императора Генриха V. Папа Каликст II(1119–1124 гг.) и император заключили так называемый Вормсский конкордат в 1122 г. в духе компромисса: вводилась как бы двойная инвеститура, «духовная и материальная». Духовная была прерогативой архиепископа или митрополита, посвящавшего в сан епископа перстнем и посохом. Но она становилась действительной только после наделения его императором мирскими благами и привилегиями, так называемыми регалиями, и принесения присяги в ленной верности и службе. Конкордат оставлял множество возможностей для злоупотреблений со стороны императора. Но все зависело от того, кто в данный момент сильнее – папа или император. Вот почему борьба пап и императоров не могла прекратиться с его заключением.

После Генриха V ускорился распад империи в Германии на отдельные княжества в связи с победой принципа выборности короля. Основой интеграции мог стать в этих условиях только католицизм – единая для всей Западной Европы религия, и Церковь, обладавшая универсальной идеологией и организацией. Соперничество в этом вопросе стало причиной борьбы пап и императоров.

Вормсский конкордат принес папству неоспоримую пользу. Благодаря «свободным, каноническим» выборам кандидатов в епископы они попадали под власть папы, и Рим стал руководителем всех епископств и крупнейших монастырей. Папские легаты, или викарии, получают право смещения и назначения духовных лиц от имени папы и устанавливают связи Рима с местными церквами, а это умножило не только экономическую мощь папского престола, но и его политическую силу. Новое положение вещей отразилось в изречении « Roma locuta» («Рим сказал») – значит, дело решено.

Успех григорианской реформы и победное завершение борьбы за инвеституру вдохновили папство на попытку создания христианской империи во главе с папой. Крестовые походы и миссионерство должны были служить ее расширению, а общая вера – обеспечивать единство. Язычники и еретики объявлялись ее врагами. Этим претензиям соответствовали внешние атрибуты власти. Только за римским епископом окончательно закрепилось имя «папа» и звание Наместника Христа. Интронизация папы стала сопровождаться возложением тиары с тремя ярусами корон. Римская литургия вводилась повсеместно. Централизацию обеспечивали легаты.

Папство становится первой властью в Европе. Немецкие бароны и герцоги в борьбе за королевскую корону вынуждены были получать от папы подтверждение своей власти.

Однако и папству, и империи начинает угрожать независимость разбогатевших городов Северной Италии. Освобождаясь от власти епископов, они объявляли себя коммунами. Народ Рима страдал от постоянных междоусобиц знатных родов и был настроен как против гвельфов, так и гибеллинов. Против тех и других было направлено коммунальное движение в Риме. В 1143 г. неимущие горожане захватили Капитолий и создали Сенат – свое управление Римом. Через два года папа Луций IIвозглавил штурм Капитолия, но был убит. Борьбу за Римскую республику поддержал представитель ранней бюргерской ереси Арнольд Брешианский(ок. 1100–1155), каноник-августинец и ученик Пьера Абеляра. Еще в 1130-х гг. он прославился тем, что возглавил в городе Бреша движение народа за освобождение от власти епископа и поддержал во Франции Пьера Абеляра в его борьбе с Бернаром Клервоским. Выражая стремление молодой буржуазии к независимости от духовных феодалов и к созданию «дешевой церкви», он требовал лишить клир собственности и ликвидировать институт епископов, обличал праздную жизнь духовенства и оспаривал любую политическую власть папы и клира, а «Константинов дар» называл «ложью» и «еретической басней». Арнольд призывал папу и римскую курию вернуться к простоте апостольских времен, отказаться от светской власти и богатства. Противники объявили его еретиком за поддержку Пьера Абеляра. Папа Евгений III(1145–1153), вынужденный бежать во Францию, нашел поддержку у Бернара Клервоского, яростного врага Абеляра и Арнольда. Бернар просил императора Конрада IIIвыступить против арнольдистов. Но тот, желая ослабления папства, не спешил, и папа обратился к норманнам, которых тогда называли не иначе как разбойниками. Те учинили такие насилия, что возмущенный народ, а также крупные феодалы, восстав против норманнов, захватили несколько городов Папской области. Помощь папе оказал новый король Фридрих I Барбаросса(или Рыжебородый) (1152–1190). Он предательски арестовал искавшего у него помощи Арнольда и, закованного в цепи, отправил к папе в Рим «во имя сохранения общественного порядка». Арнольд как еретик был сожжен (или повешен), а его тело брошено в Тибр. Впоследствии папа Адриан IV(1154–1159), единственный папа-англичанин, короновал Фридриха Барбароссу императорской короной, одержав двойную победу: над революционным народом и над коронованным им императором, который принял на себя звание защитника папы против римлян и норманнов.

Призыв Арнольда Брешианского, как, впрочем, и Бернара Клервоского, к папе и церковникам не заниматься политикой не имел успеха не только из-за их нежелания, но и потому, что этого не позволял весь ход церковно-политической жизни. С приходом на историческую арену таких выдающихся деятелей, как император Фридрих I Барбаросса и папа Александр III(1159–1181), борьба пап с императорами из династии Гогенштауфенов за гегемонию в Европе разгорелась с новой силой.

Фридрих вновь поставил вопрос об инвеституре, признавая выборы епископа, только если он будет пользоваться доверием императора. Вопреки протестам папских легатов, доходы от вакантных епископских мест присваивались императором.

Барбаросса требовал от духовенства присяги верности и вассальной службы, что обеспечивало ему большое войско. В ответ папа начал сеять раздор и междоусобицы среди германских князей. Но Фридрих решил переманить их на свою сторону, предоставив право инвеституры. Император находил поддержку в городах, видевших в центральной власти противовес гнету светских и духовных феодалов.

Папа Александр III (1159–1181) был избран как достойный противник могущественному Барбароссе, но тот в противовес ему назначил антипапу Виктора IV, первого из четырех антипап. Схизма продолжалась 17 лет. Папы взаимно проклинали и отлучали друг друга, отлучен был и император, но это не имело такого значения, как раньше. Немецкие епископы оставались на стороне Барбароссы.

Гвельфы господствовали в Милане, опорном пункте папства. Горожане, ненавидевшие деспотизм империи и возглавляемые купечеством, опираясь на папство и даже Византию, нанесли решительное поражение армии Барбароссы при Леньяно 29 мая 1176 г. Гвельфы торжествовали. Условия мира были следующими: императоры должны отказаться от вмешательства в выборы пап и других представителей духовенства в Италии. В Германии были сохранены условия Вормсского конкордата. В Сиене и Венеции императора стали изображать распростертым ниц перед папой Александром III.

Однако вскоре окрепшие города в Италии стали проявлять недовольство Церковью, и гвельфы повели кампанию, требуя от нее евангельской бедности и отказа от богатств, за что были приравнены к еретикам-катарам. Так Церковь превращала в еретиков своих политических противников, чтобы бороться с ними любыми средствами. Дружба с Фридрихом Барбароссой усиливала мощь и значение папства, но после него (и его преемника Генриха VI) у пап не было сильного противника. Папство оказалось свободным. Теперь могла быть достигнута вершина средневекового папского могущества – понтификат Иннокентия III.

Средневековое папство достигло полноты своей политической, церковной и духовной власти в XII–XIII вв., в правление папы Иннокентия III (1198–1216 гг.).