В это трудное время папы получили новые церковные преимущества. Римский аббат Дионисий Малыйв 526 г. издал свод соборных законов, в число которых были включены и папские декреты. Этот свод послужил источником канонического права на Западе. За личными постановлениями пап была признана одинаковая обязательность с постановлениями вселенских соборов. Тогда же был сформулирован другой важнейший принцип: папа не может подлежать суду епископов. Судьей папы может быть один только Бог. Так во времена бедствий и всеобщей разрухи начали утверждаться основные принципы средневекового католицизма – принцип абсолютной власти папы в делах веры и Церкви и принцип превосходства духовной власти над светской.

Это было время великого исторического синтеза и рождения Западной Европы. В огне нашествий варваров погибали остатки античной культуры. Ариане и язычники под влиянием западных миссионеров становятся католиками. Католический культ вытесняет языческий. Папа Лев I требует, чтобы римский обряд с литургией на латинском языке был принят на всем Западе. Римской традиции зрелищ папы противопоставили впечатляющие церковные обряды и грандиозные религиозные процессии. Папа Гелазий I в V в. заменил языческий праздник луперкалий процессией в честь Девы Марии. Тогда же был издан первый список книг языческой литературы, которую христианам было разрешено либо запрещено читать. Так была заложена традиция папских Индексов.

С низложением последнего западноримского императора Ромула-Августула германцем Одоакром в 476 г. Римская империя пала. Из всех германских варварских королевств, возникших на ее месте, только франкское было католическим. К началу VI в. германские короли заняли Равенну, Париж, Тулузу и другие города. Возникли Лангобардская, Франкская, Испанская и Британская церкви. Отношения Рима с лангобардами-арианами осложнялись как догматическими разногласиями, так и тем, что папы были союзниками Византии – их политического противника. Христианские церкви на Пиренейском полуострове также были арианскими, но папы сумели наладить с ними хорошие отношения, однако в VII в. Испания была завоевана арабами.

Будущее Церкви принадлежало союзу с франками. В 498 г. основатель королевства франков Хлодвиг Меровинг(481/482–511) был крещен св. Ремигиемв Реймсе. Образовалась национальная галльская церковь, «старшая дочь католической церкви». Однако вскоре она оказалась под жестким управлением королей. Они созывали соборы, назначали епископов, вмешивались в церковные дела.

Местные церкви постепенно подпадали под юрисдикцию Рима. Представитель папы Григория I на Британских островах Августин, епископ Кентский с 597 г., и «апостол Германии» св. Бонифаций(680–754) смогли подчинить местных епископов власти папы.

Представителями власти и специалистами в делах управления стали епископы – первые лица « civitas», диоцеза. Епископства были учреждены по провинциям. Митрополит, епископ главного города, получил право созывать местные соборы. Государство признало за духовенством право судить не только духовных лиц, но и мирян. Духовенство превращается в замкнутое сословие. Пропасть между клириками и мирянами понемногу становится отличительной чертой католицизма.

Город и городской приход ( parochia) становятся диоцезом епископа. Вплоть до IV в. в городах, как правило, была одна церковь – domus ecclesiae, дом Божий. До наших дней на Западе дошел обычай называть главный собор города Домом. Сельские приходы утвердились на Западе только в V–VI вв.

Демократический дух Раннего христианства постепенно исчезает. Социальное неравенство со времен Августина стали рассматривать как следствие греховности. Об отмене рабства речь уже не шла. С V в. рабы не допускаются в сословие клириков. А ведь еще папа Каликст I (217–222) был рабом. Папа Лев I Великий запретил посвящать рабов в епископы. Десятина и другие доходы положили начало богатствам Церкви, часть которых она отдавала на благотворительность. В церквах составляют списки нуждающихся, священнослужители заботятся о преследуемых (право на убежище в церкви) и заключенных, основывают странноприимные дома и богадельни.

Особая роль в утверждении католицизма на Западе принадлежит бенедиктинским монастырям.

В 529 г. Бенедикт Нурсийский(ок. 480–550) основал близ Неаполя, на месте священной рощи Аполлона, монастырь Монтекассино. Так случилось, что в том же году указом императора Юстиниана была уничтожена Афинская академия.

Монастырь Монтекассино стал первой монашеской общиной на Западе. Устав св. Бенедикта (540 г.) требовал от монахов постоянной жизни в монастыре, повиновения аббату и общности имущества, что было важно во времена всеобщего перемещения. Судьба ордена тесно связана с папством. Многие бенедиктинские монастыри возникали по инициативе пап, которые с их помощью расширяли свое влияние в Европе. Бенедиктинский Устав в VIII–IX вв. сыграл большую роль в создании церковного аппарата, соответствующего строю и духу феодального мира.

До XIII в. Устав св. Бенедикта оставался единственным правилом западного монашества. Вся жизнь монахов была строго регламентирована, но лишена аскетических крайностей. «Божье дело», молитва и труд ( ora et labora– молись и трудись) – эти принципы Устава стали основой идеологии средневекового католицизма. Папы XX в. сочли, что в синтезе креста, книги и плуга состоит сама идея Европы, и провозгласили св. Бенедикта «Отцом Европы» и «Патроном Европы».

Многие авторы отмечают, что в течение «смутных веков» ученость находила себе главное прибежище в бенедиктинских монастырях. Здесь особое значение придавалось грамотности монахов, переписке рукописей и благочестивому чтению. При этом сам св. Бенедикт, согласно Григорию Великому, пользовался славой «мудрого невежды» и «неученого мудреца». Переписка произведений античных авторов никогда им не поощрялась, и заслуга сохранения античного наследия принадлежит не св. Бенедикту, а римскому консулу и сенатору, писателю и историку Кассиодору(ок. 487 – ок. 578).

«Последний римлянин» и «первый человек Средневековья», Кассиодор стал создателем компендия научного знания античности – «Семи свободных наук (или искусств)». Они были необходимой частью подготовки клириков, прочно заняв место в монастырской и вообще христианской культуре. В его монастыре Виварии монахи были заняты главным образом изучением и перепиской древних рукописей и их украшением. Под влиянием Кассиодора девизом этого времени стал призыв «Переписывать!». «Свободные искусства» преподавались во всех средневековых школах и университетах вплоть до XVIII в.

Свою программу «Семи свободных искусств», основанную исключительно на принципах античного образования, создал римский философ, теолог и поэт Боэций(ок. 480–524). В отличие от Кассиодора у него нет и намека на возможность связи обучения с постижением истин вероучения. Тем не менее Боэций, переводчик «Органона» Аристотеля и обличитель ересей, возведен в ранг святых и почитается под именем св. Северина. Его книга «Утешение философией», написанная в тюрьме перед казнью, стала одной из самых популярных книг первого тысячелетия.

Благодаря таким выдающимся деятелям, как папа Григорий I Великий (590–604 гг.), который стал последним папой античного мира и первым папой средневековья, Церковь во времена варварства и всеобщего упадка не только не разрушилась, но и добилась важных для себя результатов. С правлением Григория I связывают начало католицизма как особого направления в христианстве. Григорий Великий, Отец Западной церкви, первым унаследовал императорский титул Великого Понтифика, который до наших дней носят папы Римские.