– Жена? – граф скрипнул зубами от злости, но быстро взял себя в руки: – Поздравляю вас… миледи. Прекрасный выбор… Простите.

Он оставил супружескую пару и направился к лорду Казимиру.

– Анетта, распорядись, чтобы накрыли на стол, подготовили комнату для графа и разместили его рыцарей. И… Иветку близко к нему не подпускай… он ее терпеть не может… Да и отец будет недоволен.

– Иветку? – удивилась девушка.

– Потом объясню, – и поспешил за другом.

Молодой лорд уже нашел барона, и они приветствовали друг друга.

– Рад видеть вас, лорд Казимир!

– Михал! – барон пожал протянутую руку, а затем обнял графа, похлопав его по плечу. – Ты подоспел вовремя. Большие потери?

– Благодаря заступничеству Зерануса, погибло мало моих людей, а вот раненых много. Буду просить вас оказать им помощь и предоставить кров, пока не поправятся, – ответил граф.

– Мог бы и не просить. Зачем старика обижаешь? – улыбнулся барон. –Как там наши захватчики?

– Барон Вирсан, граф Санторский и еще больше десятка их рыцарей взяты в плен, – бесстрастно перечислил юноша. – Хотелось бы еще сегодня обсудить условия выкупа. Завтра утром отправлюсь в Иверу.

– Так скоро, – обиделся лорд Казимир и предложил: – Отдохнул бы пару дней.

– Дома отдохну, – сомнение прозвучало в голосе Михала. В последнее время его постоянно преследовали неприятности и дела, требующие личного вмешательства. Вот и сейчас червь недоброго предчувствия вгрызался в душу. Еще Всеслав со своей женитьбой…

– А барон Зенерский? Что с ним? – поинтересовался лорд Казимир, вспомнив, что союзник не упомянул такую значимую особу.

– Ему кто-то шею свернул, – небрежно бросил граф и, увидев подошедшего к ним наследника барона, съязвил: – А… вот и главный виновник сегодняшнего «торжества».

– Уже знаешь? – спросил хозяин Антары.

Молодой человек утвердительно кивнул, снимая перчатку.

– Я все объясню… – поспешил сказать барон, заметив недобрый блеск в глазах парня.

– Простите, лорд Казимир!

Кулак Михала врезался в челюсть Всеслава:

– Поздравляю… друг…

Тот дернулся, но устоял на ногах, а затем выплюнул на снег зуб:

– Михал… – он стер кровь с разбитых губ.

– Ты хоть понимаешь, что я из-за тебя поссорился с сестрой, выставил себя перед всеми дураком! – прогремел граф, схватив Всеслава за тунику и глядя ему прямо в глаза.

– Я… – наследник барона не знал, что сказать и, осознавая свою вину, даже не пытался сопротивляться.

Народ вокруг замер и притих. Все наблюдали за ссорой союзников: кто с любопытством, кто с ужасом, предчувствуя очередную битву.

– Михал! – одернул графа лорд Казимир.

Молодой лорд отпустил друга, повернулся на голос.

– Все улажено, – произнес он и направился к своим воинам.

Перчатка так и не была брошена…

Запертая дверь дрогнула под весом навалившегося на нее тела.

– Михал, открой!

– Убирайся, Всеслав!

– Михал! Надо поговорить! – Всеслав ударил кулаком в дверь.

Тишина.

– Михал! Я хочу все объяснить! Ну что ты заперся, как единственная девица в замке, наполненном рыцарями после долгого похода, – ехидный смешок.

Послышался шорох отодвигаемого засова. Створка двери резко открылась и граф, схватив друга за одежду, втянул его в комнату. И снова запер дверь. По всей видимости, Михал только выбрался из бадьи: босой, в одних штанах, а с мокрых волос капает вода.

– Ты это что творишь? – прошипел он, натягивая чистую рубаху. – Решил меня сегодня доконать?

– Я? – удивился Всеслав.

– Это ты Иветку прислал? – возмущенно поинтересовался Михал. Он сел на кровать, чтобы обуться. – Я же просил держать эту девицу от меня подальше!

– Что, снова пыталась добраться? – улыбаясь, полюбопытствовал друг.

– А ты, якобы, ни о чем не знаешь? – граф не поверил удивлению Всеслава. С того станется подобную шутку выкинуть.

– Нет, – Всеслав хитро прищурился, предвкушая пикантный рассказ.

– Я согрелся в теплой воде и задремал. Проснулся от поцелуев этой несносной девицы.

– И?.. – наследник барона откровенно потешался над молодым лордом.

– Что «и»? Я ее выставил… силком, – нехотя признался Михал.

– Бедная девушка! Столько увидеть – и ничего не получить! – расхохотался друг, присаживаясь на край стола. Заметив рваную, но несвежую рану на руке Михала, полюбопытствовал: – Так значит, это Иветка тебя укусила, когда ты ее выпроваживал?

– Глазастый нашелся! Это меня во время облавы волчица прихватила, – недовольно ответил граф. Он поднялся, подошел к собеседнику и мрачно посоветовал: – Всеслав, лучше заткнись, пока тебе все зубы не повыбивал. Я слишком уважаю лорда Казимира, чтобы…

– Успокойся, Михал! Уж это бы отец простил. Особенно сегодня… И с чего ты взял, что это я Иветку подослал?

– Решил отомстить за набитую морду. Знаешь, у меня нет настроения зубоскалить. Так чего ты приперся? – граф Иверский сложил руки на груди и выжидающе уставился на друга.

– Михал, я пришел извиниться, – Всеслав мгновенно стал серьезным. – Ты вправе требовать…

– Чего? Смерти? Так она мне не нужна. Побереги жизнь для молодой жены. Будешь гулять налево и направо – она сама тебя убьет. Я не понимаю, как можно быть таким… Ты же сам просил руки моей сестры.

– Я не знаю, как все получилось… – начал оправдываться сын барона, виновато потупив глаза в пол. – Утром нас застал отец… Я не мог отказаться от свадьбы.

– И наверняка, не хотел? Я знаю твои пристрастия. Леди Анетта им полностью соответствует…

– Дело не в этом, а в чести.

– В чести?! Вон как ты заговорил! О чести вспомнил!.. О своей чести!.. – прогремел лорд.

– О чести леди.

Глаза Михала грозно сверкнули.

– А о моей сестре ты подумал? Ты не забыл, что и у нее честь есть? – он оперся рукой о крышку стола и рявкнул прямо в лицо другу: – О моей чести ты тоже не подумал!

– Я… – Всеслав поднялся.

– Ты знаешь, что я ударил свою сестру?!! Из-за тебя, гад, ударил! Я стал для нее врагом! Единственное родное создание считает меня чудовищем и ненавидит… А самое отвратительное во всей этой истории, что я из-за этого наговорил гадостей Кае. Обидел ее… Сильно обидел… Ты понимаешь, похотливый козел?! Обидел девушку, которую люблю!

Всеслав сник:

– У меня не было выбора. Я не мог опорочить доброе имя Анетты…

Михал презрительно усмехнулся.

– Порой обстоятельства сильнее нас… Признаю… – наследник барона тяжело вздохнул: – Еланта для меня всегда была желанна… но когда я увидел ее после вашей беседы, осознал, что не должен был просить ее руки… но было уже поздно… Мне надо было сразу отказаться, только вот страх потерять друга остановил. Когда я встретил Анетту, то окончательно понял, что не люблю твою сестру… А там все завертелось…

Граф молча посмотрел в глаза друга.

– Без любви счастья не будет, – продолжил тот. – Елька освободилась от ненавистного жениха… Теперь ты волен выдать ее за того, кого хочешь. Помнится, барон Дортон интересовался твоей сестрой…

– Всеслав! Заткнись!

– И не забудь про мага в черном… Кажется, он тоже глаз на нее положил.

– Всеслав! Заткнись, ради всех святых! – словно дикий зверь, взревел Михал.

– Михал, ч-что с тобой? – опешил Всеслав, не ожидавший такой ярой вспышки гнева.

Молодой лорд стал мрачнее тучи и процедил:

– Он мне жизнь спас…

Сын барона Антарского удивленно присвистнул, опускаясь в стоящее у стола кресло:

– Ты хочешь сказать, он здесь, в Антаре?

– Демоны только знают, где он может сейчас быть! Наверно, этот маг и свернул шею сопливому Зданко, – предположил Михал, постепенно успокаиваясь. – Я не видел… Думаю, человек в черном какое-то время прикрывал мою спину.

– Поэтому ты так разбушевался? – догадался Всеслав.

– Я обязан жизнью врагу! Как бы ты себя чувствовал в таком случае? А? – лицо молодого графа стало непроницаемым.

Всеслав понял, что друг в ярости.

– Ну, я… – замялся он. Ему трудно было представить, как бы он сам вел себя в подобном случае, и решил переменить тему: – Михал, я еще с поручением от отца к тебе пришел. Обдумай его предложение, пока будешь собираться к застолью. Отец считает, что выкуп за графа и всех остальных рыцарей должен назначить и получить ты, а с лордом Зыхом мы сами разберемся. Понимаешь… это семейное дело…