Святейший Аугустий, как всегда, подошел ответственно к выполнению своих обязанностей. Всеслав даже подумал, что усилиями их местного святейшего сегодня очистятся души не только присутствующих на свадьбе, но и всех обитателей Антары и даже окруживших крепость врагов. А тем временем служитель церквушки вошел в раж и, как токующий глухарь, забыл об окружающем, не видя и не слыша происходящего вокруг.

Жених посмотрел на невесту, хотя ему полагалось глядеть только на святейшего, внимать его многомудрым речам и наставлениям, и прошептал:

– Анетта…

– Что? – также тихо спросила девушка, не отводя глаз от пола.

– Спасибо.

– За что?

– За чудесную ночь и…

– Тише! – шикнул на них, стоящий позади лорд Казимир.

– …за то, что согласилась стать моей женой, – закончил мысль Всеслав, несмотря на замечание отца. – Это большая честь для меня.

Анетта повернулась к нему и улыбнулась. Молодой человек расплылся в ответной улыбке. Он был счастлив, действительно, счастлив и за себя, и, как ни странно бы это показалось, за Еланту, о которой вспомнил, лишь оказавшись подле алтаря. То-то она обрадуется, узнав, что отделалась от ненавистного жениха. Хотя, чем он сестре друга не угодил? А… теперь это не имеет никакого значения. Сейчас Всеслав женится на любимой девушке, которая, в чем он убедился, к нему неравнодушна.

К всеобщему облегчению, святейший Аугустий завершил проповедь и приступил непосредственно к свадебному обряду:

– Святость брачных уз… – начал было служитель церквушки, собираясь прочесть очередную проповедь.

– Святейший, прошу короче. У нас мало времени, – перебил его барон Антарский.

Святейший Аугустий недовольно поморщился и спросил:

– Насколько?

– Насколько можно.

Служитель церквушки вздохнул, повернулся лицом к статуям Создателя и его супруги Судьбы, быстро пробурчал себе под нос обязательную при свадебном обряде молитву, затем развернулся к жениху и невесте.

– Возьмитесь за руки, – сказал он и, когда молодые люди выполнили его просьбу, продолжил: – Анетта из Вирсана, согласна ли ты выйти замуж за Всеслава из Антары по доброй воле и без принуждения?

– Да, святейший, – ответила девушка.

– А ты, Всеслав из Антары, по доброй воле и без принуждения берешь в жены Анетту из Вирсана?

– Да, святейший. Отныне мой дом – ее дом, мой род – ее род. Мое сердце принадлежит только ей. Смиренно прошу, – молодой человек опустился на колено перед возлюбленной и протянул ей пояс, который дал ему ранее отец: – Анетта из Вирсана, прими этот знак супружества и стань хранительницей очага в моем доме, хранительницей моего сердца.

– Я принимаю твой дар, Всеслав из Антары. Я стану хранительницей очага в твоем доме, хранительницей твоего сердца.

Юноша поднялся и застегнул пояс на талии невесты.

– Волей Судьбы и с согласия Создателя объявляю вас мужем и женой, – произнес святейший Аугустий: – Чтите святость брачных уз…

– Гхм!.. – лорд Казимир дал понять, что пора заканчивать ритуал.

Служитель церквушки бросил гневный взгляд на хозяина Антары, еле сдерживаясь, чтобы не отчитать того за непочтительное отношение к ритуалам, а следовательно, и к самим богам, и чинно произнес:

– Прошу молодых супругов и всех присутствующих внести свои имена или поставить знаки в брачный документ.

После того, как молодожены вписали свои имена, барон Антарский сказал:

– Поздравляю вас, дети. Анетта, вручаю тебе ключи от комнат и сундуков в Антаре, – он протянул ей связку. – Иветка покажет тебе весь замок, если сумеет это сделать в таком бардаке.

– Спасибо, лорд Казимир, – поблагодарила невестка.

– Всеслав, останешься пока здесь. Я хочу, чтобы ты присутствовал еще при одном важном деле, – приказал барон…

Барон Антарский с наследником стояли на крепостной стене и смотрели на неприятельский лагерь. Пока шла свадебная церемония и улаживались связанные с ней формальности, враги, не теряя зря времени, плотным полукругом расположились у подступов к замку, но не настолько близко, чтобы стрелы осаждаемых могли их достать.

– Ну, что? Как тебе зрелище? – спросил старый барон у сына.

– Многовато… Человек двести с гаком будет. Демоны! Эти гады и требюше приволокли! – ответил тот, не отрывая взгляда от стана врага.

– Около шестидесяти тяжело вооруженных всадников, приблизительно двести солдат и сотня лучников, – уточнил отец. – Шпион на редкость разговорчивый попался. Хотя в гостеприимных покоях Одноглазого у всех языки развязываются. Наблюдатель приблизительно столько же насчитал.

– Хорошо подготовились, – невесело отозвался юноша.

– И явно не за три дня. Старался старый козел, давно сговорился с дружком… А ты, балбес, ему повод дал. Туговато придется. Ну да ладно. В первый раз, что ли? Отобьемся… Из Иверы так подкрепления и не прислали… – сказал лорд Казимир.

– Михал не мог отказать нам в поддержке. Его, наверно, что-то задержало, – уверенно ответил Всеслав.

– Будем надеяться, что он все же появится до того, как Антаре подпортят красоту, – медленно произнес барон, глядя, как противник подтягивает поближе к крепости стенобитное орудие. – Зых совсем рехнулся. Зимой брать замок в осаду!

– Отец, прости… Я не думал, что так все обернется… – сын виновато опустил глаза.

– В последнее время ты вообще забыл, что значит думать. Как считаешь, рыжебородому гаду понравится новость?

– То, что он теперь мой родственник? – спросил Всеслав.

– И это тоже… Я о другом, – ответил лорд Казимир

– О чем? – не понял юноша.

– О том, что, возможно, независимо от исхода битвы, первым его внуком будет и мой внук.

– Как-то не думал, что… Я был бы счастлив… – растерянно произнес отпрыск, улыбаясь.

– Я сначала хотел хорошенько тебя вздуть, за… Да ладно… Но увидел, что девчонка любит тебя. Она умоляла не гневаться… Тогда я и подумал, что, возможно, ты поступил правильно сегодняшней ночью… хоть и сделал это неосознанно. Роду нужен наследник, законный наследник. Я вспомнил, как ты грезил этой рыжеволосой девицей… Ваша свадьба оказалась единственным приемлемым выходом из сложившегося положения. По поводу Еланты… Не переживай, я сам все улажу с Михалом, если конечно… – барон выглянул из-за зубчатого парапета и злорадно улыбнулся. – А вот и одноногий козел. Надо же, и в седле как-то держится… Сообщить ему радостную новость?

– Может, не надо? Зачем провоцировать раньше срока, – попросил сын.

– Поздно, он меня заметил.

Всеслав посмотрел вниз: на расстоянии полета стрелы находились три всадника, по всей видимости, предводители войска, возле них – еще несколько рыцарей в цветах дворян, затеявших осаду. От группы отделился конник, а следом за ним пара воинов.

– Эй, белобрысые засранцы! – донеслось из-за стены. – Поговорить надо! Казимир, старый хрыч, жду тебя здесь!

На что барон Антары ответил:

– Мы и отсюда хорошо слышим! Не устраивает – поднимайся к нам!

В ответ послышалось заковыристое ругательство. Со стены отец и сын увидели, как к барону подскакал один из зачинщиков осады, по всей видимости, горе-женишок, барон Зенерский, и что-то спросил у отца своей предполагаемой невесты. После чего лорд Зых поинтересовался:

– Где моя дочь?!

– Жива, если тебя только это интересует! – сообщил лорд Казимир.

– Сволочи, если вы хоть пальцем… – начал было Зданко, покраснев от злости.

– У меня другое приспособление есть! Ей понравилось! – перебил его Всеслав.

С земли послышался рев, а затем разъяренный голос барона Вирсана:

– Ты уже труп, развратный кобель! Ты умрешь, как…

– Зачем кипятишься, рыжий осел?! – спросил, улыбаясь, хозяин Антары. – Ведь ты пришел мстить, якобы, за поруганную честь дочери. Так вот, раз нам придется за что-то расплачиваться, то теперь точно есть за что! И потом, ты хочешь расправиться с собственным зятем?

– Что?!!! – опешил лорд Зых.

– Они сегодня утром обвенчались! – пояснил не без удовольствия барон осажденной крепости.