Всеслав еще издали увидел барона Антарского. Лорд, видимо, топтался у входа в храм достаточно долго, так как его борода и усы успели покрыться плотным кружевом инея. В одной руке он держал очень тяжелый на вид кошелек, а в другой что-то сжимал в кулаке.

Юноша прибавил шаг и, когда подошел к отцу, спросил:

– Как она? Ты был с ней не очень строг?

– С Анеттой все хорошо. Она смелая, сильная девушка и знает, что ей нужно в жизни. В отличие от тебя, безответственный сопляк! – ответил отец.

– Я не… – обиделся молодой человек.

– Молчать! – строго приказал барон: – Сейчас я задам тебе один вопрос. Отвечай четко и быстро – времени на долгие рассуждения у нас нет. Хотел бы ты, что бы твоя мечта стала явью?

– Я сейчас не в состоянии разгадывать загадки… – произнес сбитый с толка отпрыск.

– Да или нет? – настаивал отец.

– Не знаю… – промычал Всеслав, вспоминая все свои желания и мечты за последние месяцы. Их оказалось не так уж и мало. Что же ответить?

Лорд глухо рыкнул и повторил вопрос:

– Да или нет?

– Да, – ответил наследник с видом осужденного, самого себе подписавшего смертный приговор.

– Держи, – барон протянул сыну мешочек.

– Что там? – спросил тот, прикидывая вес содержимого кошелька

– Посмотри.

Всеслав достал из мешочка женский серебряный пояс со специальными колечками для ключей, украшенный полудрагоценными камнями, и застыл на месте.

– Это мамин пояс… – прошептал он.

– Да, сынок, ее, – подтвердил отец и добавил: – Это еще и пояс хозяйки дома.

– Что? – переспросил сын, рассматривая хитрые переплетения серебряных нитей, символов чистоты и непорочности, вкрапления в образованные ими узлы полудрагоценных камней, каждый из которых соответствует определенной добродетели, которыми должна быть наделена хозяйка дома и… хозяйка сердца… О Создатель! Неужели?.. Не может быть! Судьба решила осыпать его своими щедротами с ног до головы!

– Что, от радости слова сказать не можешь? – довольный произведенным впечатлением, поинтересовался барон.

– Я… Анетта… Она… Она согласна? – запинаясь от избытка чувств, поинтересовался свежеиспеченный жених.

– Почему бы тебе самому об этом не спросить? – предложил Лорд Казимир.

– Она там? В храме? – поинтересовался Всеслав.

– Да. Ждет тебя.

– Спасибо отец! – горячо поблагодарил Всеслав и обнял родителя. Вдруг лицо юноши помрачнело, и руки его безвольно опустились: – А Михал… Что я ему скажу?! Не хочется терять друга и наживать врага… Он же…

– Не беспокойся. Я сам поговорю с ним. Скажу, что настоял на твоем браке с Анеттой из Вирсана, а ты, как послушный сын, подчинился воле отца. Могу для убедительности заявить, что ты не соглашался, а я в гневе чуть не отрекся от тебя.

– А ты бы это сделал? Ну, если бы я воспротивился?.. – поинтересовался сын.

– Знаешь, бывали у меня такие мысли, особенно, когда ты месяцами в Ивере пропадал.

– Ты серьезно? – не поверил непутевый отпрыск.

– Конечно. Зачем такой наследник, как ты, который и не вспоминает, что у него, помимо клепки байстрюков, есть другие обязанности по отношению к роду.

– Ты как скажешь!.. – Всеслав, стараясь не выдать своей обиды, открыл створку дверей церквушки.

– Подожди, – остановил его лорд Казимир.

– Да? – нетерпеливо спросил отпрыск.

– Возьми еще и это. Раз у вас и помолвка, и свадьба в один день, не следует девушку оставлять без причитающего невесте подарка, – Барон Антарский разжал кулак и на протянутой руке показал сыну пару серег. – Они тоже ранее принадлежали твоей матери. Она хотела подарить их своей первой невестке. Пусть ее желание исполнится.

Молодой человек бережно принял золотые украшения, выполненные в форме разрезанной пополам восьмиконечной звезды, каждый лучик которой был украшен на конце бриллиантом.

– Спасибо. Я уже могу идти? – торопился юноша.

– Ты хоть знаешь, что надо говорить у алтаря, оболтус? – не без ехидства поинтересовался отец и, видя замешательство сына, вздохнул, а после произнес: – Благородную леди попортить сумел, а что после этого сказать надо, так и не сподобился узнать. Запоминай, повторять не буду.

Барону пришлось, все-таки, пять раз повторить слова клятвы, так как сын мыслями явно уже был не рядом с ним, а с любимой у алтаря.

Получив наставления от родителя, Всеслав тут же скрылся в церквушке. Лорд Казимир чуть помедлил, без него все равно церемонию не начнут. Он полной грудью втянул холодный воздух. После вчерашнего погодного безобразия это утро выдалось солнечным и морозным: на руку защитникам крепости, на беду осаждающим. Что ж, прекрасный день, что бы… умереть… Антара теперь будет в надежных руках, что бы ни случилось… Да и беспутный отпрыск тоже под хорошим присмотром. Намучается Анетта с ним. Ох, намучается! Но она сама сделала выбор. после свадьбы надо будет дополнить завещание. Возможно, слишком опрометчиво передавать право на владение крепостями дочери врага, если смерть заберет в ближайшее время и его, хозяина Антары, и сына. Почему-то кажется, что девочке можно доверять, она справится. Как вдова, уже будет неподвластна отцу, и король не сможет приказать ей выйти повторно замуж, пока не пройдет год после смерти мужа – достаточное время, чтобы выяснилось, будет ли в роду баронов Антарских законный наследник. А там, как Анетта пожелает.

Барон Антарский посмотрел на двери храма. Пора идти… А Всеслав даже и не вспомнил Еланту. Об отношениях с другом беспокоился, а о прежней невесте ни слова. Значит, все-таки, не любил… Желать – желал, но не любил… Да, не ошибался старый барон, что брак сына с сестрой графа Иверского был бы ошибкой. Ничего хорошего бы он не принес, лишь сплошные взаимные упреки, сожаление и ненависть… Если лорд Казимир останется жив, предстоит ему трудный разговор с лордом Михалом… Всеславу доверять это нельзя: все испортит да и могущественного врага наживет. Ладно… Это еще будет, если будет вообще. Пока есть сегодня, а завтра может и не наступить…

Воск медленно оплывал с многочисленных свечей, освещающих помещение Антарской церквушки. Мягкий свет обтекал стоящие друг против друга белокаменные статуи Создателя и его супруги Судьбы, падал на расположенный между ними алтарь, подле которого стояла молодая пара и святейший Аугустий. Его святейшество, вопреки своей привычке, был абсолютно трезв и всем своим видом выказывал недовольство по поводу отсутствия одного из обязательных участников церемонии. То ждали непосредственного виновника предстоящего знаменательного события, то теперь его отец задерживается. Собравшиеся в помещении свидетели: капитан крепости, оба прибывших вчера вассала, шесть заслуживших доверия воинов, несколько самых преданных слуг и вездесущая Иветка в том числе – нетерпеливо перешептывались. Каждый понимал необходимость свадьбы, но у каждого в преддверии штурма были неотложные дела, несвоевременное выполнение которых может обернуться трагедией.

Створка дверей храма отворилась, пропуская во внутрь яркий солнечный свет, морозный воздух и долгожданного барона. Ворвавшийся в помещение ветерок всколыхнул огоньки свечей, отчего на статуях заиграли блики, и Всеславу, разглядывающему в этот момент изваяния, показалось, что Создатель подмигнул ему. Юноша невольно подумал, что все события происходят слишком быстро: ночью неожиданно в его объятиях оказалась любимая девушка, а утром он женится на ней. А что будет днем? Что ему еще уготовила божественная пара? Молодой человек посмотрел на невесту: она, стыдливо опустив глаза, рассматривала выглядывающие из-под длинного плаща носки своих сапожек. Анетта показалась ему такой одинокой, смущенной, неуверенной, словно, весь мир узнал о ее позоре и громко осуждает за это. Всеславу захотелось обнять ее, сказать что-то утешительное, подбодрить, но под строгим взглядом служителя церквушки он не решился это сделать.

Все в сборе, и святейший Аугустий расплылся в улыбке, предвкушая любимое занятие – изречение проповедей. Как только лорд Казимир занял место позади жениха и невесты, святейшество приступил к ритуалу очищения душ. Барон недовольно поморщился – теряется драгоценное время, но этот ритуал ни отменить, ни сократить нельзя: от чистоты душ свидетелей и самой молодой пары зависит чистота и крепость брака.