– Да недели три будет, – ответил барон, а затем поинтересовался: – Так ты не передумал жениться на ней?

– Нет, – последовал ответ.

– Ты ее очень любишь?

Всеслав не смог сразу ответить на этот вопрос. Над этим он никогда не задумывался. Да, сестра друга очень нравилась ему, была желанна, но любил ли он ее?

– Не знаю… – честно признался он.

Лорд Казимир вздохнул:

– Подумай, сынок… Хорошенько подумай…

Михал распекал молодого воина-новичка. Еще никогда в гарнизоне Иверы не было такого беспечного и бестолкового вояки.

– Во что ты превратил свой меч, балбес?! – отчитывал лорд солдата. – Все лезвие в зазубринах! Ты им камни обтесывал, дрова колол?! А это что?! Я тебя спрашиваю! Ржавчина!

Непутевый парень боялся взглянуть на хозяина и уставился на свои сапоги.

– Смотри на меня, бестолочь! – прогремел граф. – Сколько времени ты служишь в крепости?

– Два месяца, милорд… – пролепетал вояка.

– И за это время ты так и не научился следить за своим оружием?! – взревел хозяин Иверы.

– Я…

– Молчать! Я не разрешал тебе говорить! Неужели за два месяца, трудно усвоить простую истину: от состояния оружия зависит твоя жизнь. Тупым мечом ты не сможешь защитить себя! Но не это главное. Ты можешь подвести своих товарищей, и из-за тебя они могут погибнуть…

– Милорд… – нерешительно сказал воин, глядя куда-то за спину своего господина.

– Что?

– Господин Всеслав, – солдат кивком головы дал понять, что за графом находится наследник барона Антарского.

Михал развернулся и увидел друга. На лице хозяина Иверы засветилась радостная улыбка.

– Здравствуй, Михал! – поприветствовал гость приятеля.

– Темные духи! Всеслав! Где тебя носило столько времени?! – радостно вскричал молодой лорд, протягивая ладонь для рукопожатия.

Друзья обнялись. Затем граф повернулся к воину и приказал:

– Ступай к кузнецу и отдай ему эту бесполезную железяку. Затем пойдешь в оружейную и выберешь себе новый меч. И не дай Бог я еще раз увижу, что ты не следишь за оружием – выпорю! Что стоишь?! Бегом!

Как только солдат ушел, Михал сказал Всеславу:

– Пойдем, отметим твое возращение!..

Друзья направились в главный зал замка.

– После нашей ссоры я ездил в Антару, но не застал тебя, – сообщил по дороге Михал. – Я благодарен тебе, что ты меня вовремя остановил… Спасибо… Так, где ты пропадал?!

– На то и нужны друзья, чтобы своевременно предостеречь от ошибок. Я тогда сразу же отправился Еланту искать.

– Что?!

– Не верил я, что она погибла, и я не ошибся. Как она?

– C ней все хорошо… Нашел я ее в какой-то лесной берлоге у тамошней ведьмы. Не хотела сестрица почему-то домой возвращаться… Знаешь, а я уже начинаю жалеть, что в Иверу ее привез.

– Отчего ж так? – удивился Всеслав.

– Перестала она меня слушаться. При каждой возможности перечит… Поучать вздумала.

– Может, она повзрослела? В монастырь больше не просится? – серьезно поинтересовался друг.

– Как ни странно, нет. Даже думать про него забыла. Да и не повзрослела она, а обнаглела… – ответил граф Иверский. Заметив пробегающего мимо дворового мальчишку, Михал окликнул его: – Эй! Стась! Поди-ка сюда!

– Что прикажете, милорд? – приблизившись, спросил служка.

– Беги на кухню и скажи кухарке Неде, что господин Всеслав приехал, пусть она поросенка зажарит да на стол еще чего-нибудь соберет.

– Хорошо, хозяин.

– Да шевелись быстрей! – крикнул вдогонку парнишке граф…

Кухарка позаботилась обо всем, о чем приказывал хозяин. Осталось только отнести еду господам. Но все слуги были при деле: помимо еды для графа и его дружка, еще следовало приготовить обед для гарнизона крепости. И этот шалопай Стась куда-то запропастился, не иначе как опять на конюшне торчит. На счастье тетки Неды, в кухню заглянула Кая.

– Ах, деточка! Мне тебя сам Создатель послал, – обрадовалась женщина. – Дружок твоего ненаглядного заявился. Было приказано стол накрыть.

– Всеслав здесь? – удивилась девушка.

– Да. Кая, ты не смогла бы отнести им еду, а то больше некому. Вся прислуга занята, – попросила кухарка ее.

– Тетка Неда, я… я боюсь… – запротивилась служанка.

– А разве не все наладилось у тебя с графом?

– Да, вроде, он… а вдруг ему опять в голову взбредет… – нерешительно залепетала Кая.

– Там же лорд Всеслав. Он тебя в обиду не даст, – продолжала уговоры стряпуха.

– Хорошо… – нехотя согласилась девушка…

Кая с подносом, полным разной снеди, вошла в зал. Друзья, сидя за столом, тихо беседовали. Увидев, кто принес им еду, лорд Михал нахмурился и недовольно спросил:

– Что ты тут делаешь? Почему тебя прислали нам прислуживать?

– Больше некому. Вся челядь занята, – вздрогнув, ответила девушка и посмотрела на лорда Всеслава.

Тот улыбнулся и ободряюще кивнул ей. Или он давно не видел девушку, или ему просто показалось, но девчонка похорошела, даже очень похорошела…

Кая, расставив на стол принесенную еду, направилась к двери, провожаемая восхищенным взглядом гостя. То, как приятель смотрел на девушку, не ускользнуло от Михала.

– Кая! – окликнул он подругу сестры, когда та уже закрывала дверь: –Найди Стася или Богдана, пусть кто-нибудь из них нам прислуживает.

Затем хозяин Иверы повернулся к Всеславу и гневно заявил:

– Еще раз увижу, что ты так пялишься на нее – морду набью! Понял, дружок?!

К его удивлению, тот расхохотался, а затем сказал:

– Та-а-ак, я вижу, что многое пропустил, пока разыскивал твою сестру. А ну рассказывай!

– Что?

– И давно ты страдаешь приступами ревности к Кае? – полюбопытствовал наследник барона Антарского и потянулся за молочным поросенком.

– Не ревную я… Ну, может, и ревную… Тебе-то, какое дело? – Михал неожиданно для себя почувствовал, что краснеет. – Что, так заметно?

– Заметно, – подтвердил Всеслав, отрезая от жареной тушки ножку. Да, порадовал ты меня друг, а то я уже начал подумывать, что девушки тебя перестали интересовать.

– Всеслав! Еще одно слово – и ты труп! – взревел граф и стукнул кулаком по столу.

– Да, я всегда знал, что от ненависти до любви один шаг, – не обращая внимания на угрожающий тон товарища, продолжал тот. – У вас все наладилось? Ты уже переспа…

– Ничего у нас не наладилось, – с досадой перебил его хозяин Иверы. –Она заявила, что не будет ничьей любовницей.

– А ты, вероятно, вел себя, как при штурме крепости. Наверно, опять пытался силу применить. Поверь мне, не всем девушкам это нравится, – тоном истинного знатока женщин произнес наследник барона Антарского и впился в сочный окорочек.

– Ну так просвети друга. Я всегда поражался твоему умению дам обхаживать. Ведь ни одна тебе не отказала, – попросил Михал.

– Ни одна, – довольный похвалой, осклабился Всеслав и откинулся на спинку стула, жуя мясо.

– Поделись опытом.

– Самое главное в этом деле – дать почувствовать женщине, что она особенная и единственная в своем роде. Не важно, служанка она или благородная леди, все они одинаковы. Относись к девушке так, словно, она королева, и вскоре ты получишь от нее все, что пожелаешь.

– Как у тебя все легко и просто, – недоверчиво сказал лорд Иверский.

– Да, чуть не забыл. И пореже напоминай ей, что ты ее господин, – дополнил поучение Всеслав.

– Гм… Не знаю… – задумчиво произнес Михал. – Так она совсем обнаглеет, и так без должного почтения ко мне обращается.

– Но Кая ведь не просто прислуга, она – воспитанница твоей матери. Не забывай это, – напомнил друг, поднося окорок ко рту. Откусив кусок мяса и проглотив его, спросил: – Ты чего не ешь?

Хозяин Иверы отмахнулся и, думая о своем, сказал:

– Где уж тут забудешь. Елька постоянно об этом твердит. И как мне… Что я должен ей сказать?

– Наплети ей разных сентиментальных глупостей, что она самая прекрасная, что лучше нее ты никого не встречал, что ее глаза, как молодая весенняя травка радуют тебя… Говори это не с такой раздраженной рожей, как у тебя сейчас. Приветливо улыбайся ей.