– Да он слов таких и не знает, – перебила ее сестра графа. – Представляешь, мой братец заявил, что его избил какой-то человек в черном, которого ты специально наняла и который является твоим любовником! Мало этого, наш господин, действительно, куда-то дел твой кулон, а обвиняет в этом того же призрака.

– Но так и есть. Граф на самом деле потерял мое украшение, но только вчера в твоей комнате. Я нашла цепочку утром на полу, когда убирала свою постель, – Кая протянула руку к подруге и разжала кулак. – Вот, смотри.

– Да, это твой кулон, – согласилась Еланта. – Но это ничего не прояснит, а, наоборот, только запутает. Он будет считать, что незнакомец отдал его тебе… А еще наш сюзерен заявил, что все должны беспрекословно подчиняться его приказам, даже я. За непослушание – порка. Как это тебе нравится?

– Он просто расстроен…

– Господи, Кая! Открой глаза-то, наконец! Мой брат…

– Просто запутавшийся молодой человек, который готов вылезти вон из кожи, чтобы придать себе больше значимости, – перебила ее подруга.

– Мне бы твое терпение и понимание. Можешь и дальше продолжать защищать его, но поверь мне, он этого даже не заметит. Давай больше не будем говорить о Михале. Мне надо еще проверить, как там мои подопечные. Да, ты не могла бы сегодня после обеда посмотреть за детьми? Алина просила отпустить ее в деревню. Она хочет проведать родителей.

– Хорошо, – согласилась Кая.

Выпив настойки Еланты, Михал почувствовал себя значительно лучше. Боль от ушиба исчезла, но разбитое сердце продолжало болеть. Молодой человек решил пойти на площадку для тренировок, чтобы в поединке на мечах выплеснуть злость. Но сегодня ему не суждено было найти партнера для боя. Солдаты, видя состояние своего хозяина, отказывались упражняться с ним. Это еще больше разозлило лорда, но что он мог сделать один против множества воинов. Графу Иверскому ничего не оставалось, кроме как излить свой гнев на соломенное чучело, что служило мишенью для стрельбы из лука.

Юноша натянул тетиву и прицелился в «сердце» пугала. «Это тебе, Радек, – подумал парень и выпустил стрелу, которая точно попала в намеченную цель. Михал повторно поразил мишень: – А это тебе, незнакомец…»

Граф уже выпустил в соломенного истукана дюжины две стрел, когда его отвлек капитан.

– Милорд, – обратился тот к хозяину. – Мы обыскали еще раз весь замок, но так и не нашли ни пса, ни постороннего человека.

Лорд Михал повернулся к воину и рявкнул:

– Еще раз обыщите! Искать, пока не найдете!

– Но, милорд, люди устали, – попытался облегчить участь солдат Болеслав.

– Не смей перечить мне! Иди и выполняй приказ! – прогремел граф.

Открытое неповиновение Михал мог простить только сестре, и он не потерпит, чтобы капитан обсуждал его приказы.

Болеслав, поняв, что не добьется отмены распоряжения, только покачал головой, проклиная тот день, когда поклялся отцу Михала служить сыну так, как служил самому лорду Ярославу…

Кая любила заниматься с детьми, но брат и сестра Радека оказались сущим наказанием: более шустрых и шкодливых сорванцов девушка никогда не видела. Это омрачало радость от общения с малышами. На счастье служанки, Стась увел Янека на конюшню посмотреть на иверских лошадей, а заодно и поучиться уходу за ними.

Кася тоже пыталась увязаться за мальчишками, но те отказались взять ее с собой. Девочка от обиды разревелась, и только обещание Каи погулять с ней во дворе успокоило малышку. Оказавшись на свежем воздухе, девчушка так расшалилась, что окончательно вышла из-под контроля. Кася решила поиграть в догонялки и пустилась бежать от своей няньки по направлению к площадке для тренировки воинов…

Кая бросилась за ней.

Девчушка выбежала на стрельбище и остановилась возле чучела, ощетинившееся десятками стрел. Их яркие оперения привлекли малышку, и она стала подпрыгивать, стараясь добраться до ближайшего древка.

На площадке девушка заметила графа. Он стоял к ней спиной с луком в руках и о чем-то беседовал с капитаном Иверы.

Михал не мог видеть ребенка, прыгающего возле мишени. Кая, надеясь увести малышку раньше, чем лорд закончит разговор и обратит на них внимание, подбежала к девочке. По доносившимся обрывкам фраз девушка поняла, что лорд чем-то недоволен. Она еще успела заметить, как он достал из колчана стрелу, наложил на лук – и выстрелил прямо в развороте, не целясь.

Кая заслонила девочку собой…

Михал в бешенстве от поведения капитана резко повернулся и, даже не прицеливаясь, спустил тетиву. Стрела сорвалась, и он увидел у мишени… Каю.

– Нет! – разнеслось над стрельбищем.

Но юноша не слышал собственного отчаянного крика.

Он ощущал только бешеный стук сердца, готового вырваться из груди и разорваться на части, пульсацию крови в висках.

Ужас, отразившийся в глазах Каи, сковал его тело.

Он видел неизвестно откуда взявшегося черного пса, в прыжке ловящего стрелу, почти достигшую груди девушки.

Миг, длиною в вечность …

Когда оцепенение прошло, Михал бросился к… любимой. Лишь только в этот момент он осознал и смог признаться себе, что она не безразлична ему, что ее жизнь самая большая драгоценность из всех, имеющихся у него. Молодой человек обнял Каю, которую била нервная дрожь, и крепко прижал к своей груди, не переставая шептать:

– Ты жива…Я так испугался… Я не могу тебя потерять…

Потом, вспомнив, что на него смотрят, отстранил от себя девушку, еще не пришедшую в себя от пережитого страха.

– Глупая девчонка! Ты чуть не погибла! Какого демона тебя занесло сюда?! Почему притащила с собой ребенка?! – стал он гневно отчитывать Каю.

– Я… я… не хотела, – попыталась оправдаться та.

Кася, испугавшись грозного графа, заревела. Девушка взяла малышку на руки и неуверенно сказала:

– Пес меня спас…

Тут граф вспомнил о Черном, который сидел со стрелой в зубах и с любопытством наблюдал за людьми.

– Я разрешаю ему оставаться в замке, – немного подумав, сказал Михал. – Передай это Ельке. И чтобы больше я не видел тебя на стрельбище!..

Весть о том, что граф чуть не убил Каю, а пес леди Еланты ее спас, мигом облетела весь замок. Вскоре она дошла и до Радека.

«Хватит валяться в кровати, – решил юноша. – Я должен поговорить с девушкой». Он быстро оделся и отправился на ее поиски. Никто из челяди не знал, где Кая. На счастье, парню попались его брат Янек и служка Стась. Они-то и сообщили, где она.

Радек отворил дверь в комнату, отведенную его брату и сестре, и увидел Каю занимающуюся с Касей: они шили тряпичную куклу. Девочка первая заметила юношу и, бросив лоскутки на пол, повисла у него на шее. Он стиснул зубы от боли, но взял сестру на руки.

– Братик мой, – защебетала она. – Я так рада, что ты поправился. А мы скоро поедем домой? Я соскучилась по маме и папе. Этот глупый Янек говорит, что их убили. Правда, он врет мне? Правда?

Юноша, не зная, что ответить сестре, только крепче прижал ее к себе. На помощь парню пришла девушка:

– Касенька, Радеку еще нельзя носить тяжести, – сказала она, забирая малышку с его рук. – Твои родители теперь далеко-далеко, и ты их обязательно увидишь, но не скоро… очень не скоро…

– Обещаешь? – наивно спросила девчушка.

– Да…

Обрадованная Каська соскользнула с рук Каи и продолжила копошиться в ворохе обрезков материи.

– Спасибо тебе, – поблагодарил юноша. – Не знаю, как бы я справился с этим.

– Не за что, – ответила девушка.

– Кая…

– Да?

– Я хотел бы с тобой поговорить.

– Нам не о чем говорить, Радек.

– Я не должен был поцеловать тебя без разрешения, – извиняясь, сказал молодой человек, но в его голосе не слышалось раскаянья.

– Да, не должен, – занервничала Кая, разговор принимал неприятный оборот.

– Я тогда понял, что граф и есть тот загадочный возлюбленный, – продолжил Радек, блуждая взглядом по стройной фигуре девушки.

– Это не твое дело, – отрезала Кая, про себя молясь, чтобы юноша поскорей ушел.