– Не совсем… – призадумался Мирослав, размышляя, поведать ли о том, что столько времени скрывал. И решился: – Помнишь, лет шестнадцать назад… Я говорил тебе, что Энтор, замок моего отца, разрушен… Я тогда кое о чем умолчал. В ночь, когда это произошло, я рыскал в тех местах по лесу в образе зверя. До меня вдруг донесся запах дыма. Чем ближе я приближался к цитадели, тем сильнее он становился. К нему примешивался еще запах крови… и смерти… Прячась в кустах, я наблюдал, как горит Энтор, как гибнут люди… А потом я услышал детский плач, совсем близко. Побежал на звук… И в кустах нашел женщину. Я узнал в ней жену последнего хозяина замка… Несчастная была уже мертва: из ее спины торчала стрела.

– Мирослав, ты все-таки нарушал мой запрет и наблюдал за обитателями Энтора, – покачав головой, со вздохом сказала Марта.

– Марта, это мои родственники, потомки моей сводной сестры… Когда я наблюдал за ними, мне казалось, что я не так одинок, – грустно ответил мужчина и продолжил: – На руках у женщины лежал ребенок и плакал. Я увидел на шее несчастной кулон с изображением родового герба моей матери. Я забрал ребенка, прихватив и цепочку с кулоном. Ребенок оказался девочкой. К утру я вышел на эту дорогу и оставил у обочины младенца, надев ему на шею украшение его матери, а сам спрятался в лесу и следил за дорогой.

– Ты не принес ребенка мне? И ничего не сказал? – возмутилась Марта.

– И что мы смогли бы ей дать? Жизнь в лесу? Хватит в моем роду одного изгоя. Ребенка подобрали граф и графиня Иверские.

– Что? Ты хочешь сказать, что Еланта твоя родственница? – удивилась пожилая женщина.

– Нет. У них уже были мальчик и девочка. Это я понял по их разговору. Еланта совсем не похожа на родителей найденного мной ребенка, – начал было Мирослав, но вдруг резко умолк, развернулся, прислушался и встревожено произнес: – Всадники…

Спустя некоторое время показались четверо верховых. Они стремительно приближались. Еще издали Мирослав разглядел, что впереди скачет дворянин, а остальные – его сопровождение. Поравнявшись с путниками, рыцарь резко осадил коня. Лошадь шарахнулась в сторону и встала на дыбы. Всаднику удалось справиться с животным, но оно продолжало нервно стричь ушами и гарцевать на месте. Спутники молодого человека остановили лошадей чуть в отдалении. Рыцарь, не зная как обратиться к незнакомцам, несколько минут молча разглядывал странную пару: высокого, статного, хорошо одетого мужчину, на поясе которого висел дорогой меч, и пожилую женщину в крестьянской одежде.

Мечник явно благородного происхождения, но почему идет пешком? Кто его спутница? Странный взгляд у незнакомца… Цепкий… От него становится не по себе.

Мирослав, в свою очередь, разглядывал светловолосого и темноглазого юношу, которому, видимо, едва исполнилось лет девятнадцать – двадцать.

Этот оказался здесь неспроста. Его появление не сулит ничего хорошего.

Еланта…

Он здесь из-за нее… Я чувствую это… Я знаю…

– Чем могу помочь благородному господину? – поинтересовался мужчина, глядя прямо в глаза всаднику.

– Около трех недель назад в этих краях было совершено нападение на эскорт сестры графа Иверского. Все были убиты, а девушка исчезла. Может, вы слышали что-нибудь про это происшествие? – спросил юноша.

– Нет. Мы ничего не слышали, – сухо ответил Мирослав.

– Если вдруг вам станет известно, где находится леди Еланта, сообщите в крепость Иверу или в крепость Антару, в последней вы получите достойное вознаграждение, – попросил юноша.

– А как выглядит леди Еланта? – спросил мужчина.

– Она очень красива, – мечтательно начал описание молодой всадник: – Невысокого роста, у нее золотисто-русые волосы и синие глаза. Если вы однажды увидели ее, то никогда не забудете такой красоты…

– Будет ли мне позволено узнать ваше имя, господин? – почтительно спросил Мирослав. Он казался предельно спокойным, но Марта, которая не стала вмешиваться в разговор, по блеску его глаз догадывалась, какая буря бушует у него в душе.

– Если вы увидите леди Еланту, сообщите ей, что ее разыскивает Всеслав из Антары, – сказал юноша. Для себя же отметил, что во время всего непродолжительного разговора ощущалось какое-то непонятное напряжение. Женщина, сопровождавшая странного путника, явно нервничала. Может, им есть что скрывать? Но молодой рыцарь махнул рукой своим солдатам и пришпорил коня.

Мирослав и Марта продолжили свой путь.

– Почему ты ничего ему не сказал?! – возмутилась Марта.

Мужчина не ответил.

-Хватит молчать! Ты понимаешь, что ее разыскивают, беспокоятся! – продолжала пожилая женщина, которую молчание спутника начинало раздражать.

– Он любит ее… – выдавил из себя Мирослав.

– Тем более, надо было, – Марта не докончила фразы. Вдруг догадка осенила ее. – Ты читал его мысли… Ты ревнуешь?

– Да, демон все возьми! Довольна?! – рявкнул мужчина и ускорил шаг.

– Не надо на меня кричать. Не моя вина, что у девушки есть жених, – обиженно проворчала Марта. – Это вполне нормально…

– Он ей не жених.

– Да, да, да… Конечно, с чего это девушку отпустили бы в монастырь, если у нее был жених? Но все же, Мирослав, ты думаешь только о себе! Тебе все равно, что ее ищут, волнуются…

– Волноваться надо было, когда ее отправляли в монастырь в компании с убийцами. Ты у Еланты спросила, хочет ли она вернуться домой? К братцу, причастному к убийству?! Который из-за денег забыл о своих кровных узах? У меня так руки и чешутся удавить гаденыша!..

– Но ведь ты этого ей никогда не расскажешь? И будешь держаться подальше от ее брата. Пообещай мне, – потребовала знахарка, но ответом было молчание.

– Мирослав, поклянись!

– Клянусь, что никогда не расскажу Еланте о том, кто виновен в нападении на ее эскорт. Других клятв от меня даже и не требуй.

– Иногда твоему упрямству нет предела, – проворчала старая женщина.

– Твоему тоже… Сколько можно меня опекать? Я уже давно не ребенок. И когда ты только прекратишь меня воспитывать?! – возмущенно сказал Мирослав.

– Ты в последнее время ведешь себя просто невыносимо. Никакого уважения к сединам, – обиделась Марта.

– Тогда прекратим этот разговор, – предложил мужчина и, меняя тему, спросил: – Как там у тебя с запасами, может, что нужно?

– Я уже думала, что и не спросишь об этом. Мясо закончилось, а Еланте нужно хорошее питание, чтобы набраться сил.

– Хорошо, может, на днях схожу на охоту, – сказал Мирослав, и, немного помолчав, добавил: – На дневную охоту…

Еланта сидела у окна и наблюдала за плавным кружением редких снежинок.

Девушка скучала.

Вспомнилась Ивера.

Как там брат, Кая? Наверно, волнуются, что так долго нет вестей из монастыря. А может, Михал разыскивает меня и, конечно, ругается, что золото украли. Кая… Ей теперь придется нелегко, она такая ранимая и нежная. Брат изведет ее своими придирками. И почему он ее так презирает? Он ведь очень нравится ей… Как бы она это ни скрывала, все равно заметно. И почему Судьба так сурово обошлась с Каей? Она заслуживает большего…

В этом лесном маленьком домике так уютно. Только здесь чувствуется настоящее человеческое тепло и любовь. Марта такая мудрая и добрая. Она очень много знает о травах, лечении, да и вообще о жизни. Ее рассказы можно слушать часами. Вот только она упорно отказывается рассказывать что-либо о Мирославе.

Мирослав… Он такой загадочный. Ему впору быть рыцарем, а он простой лесник. Странно, как, все-таки, внешность бывает обманчива. Нет, все равно не верится, что Мирослав простой человек. Самое интересное, что именно таким в детстве я представляла себе своего будущего возлюбленного. Высоким, сильным и добрым… Какие глупости… Почему он никогда не улыбается? В первый раз встретила человека, который умеет смеяться только глазами.

Нет… Не может Мирослав быть простолюдином, врожденного благородства не скроешь. Умру от любопытства. Прямо ведь не спросишь, да и не похож он на человека, который любит рассказывать о себе… Интересно, где он живет? Может, спросить у Марты? Нет, она не скажет. Неприлично леди интересоваться такими вещами.