– Это серьезное обвинение, – подумав, произнес лорд Казимир.

– Отец, я никого не обвиняю. Это только предположение.

– И куда же ты собрался?

– Поеду Еланту искать. Не верю я, что она погибла…

– С Михалом или один?

– Нет, не с ним… Возьму с собой пару солдат и поеду… А то, пока этот ненормальный в себя придет, много воды утечет.

– Поссорились, что ли?

– Можно сказать, и так. Странный он последнее время какой-то. Устал я от него.

– Неужели? – не удержался от сарказма старик. Ему мало верилось, что сын наконец-то одумался. Заметив, что Всеслав с обидой смотрит на него, продолжил: – Извини… Только вот разреши мне спросить, для чего тебе все это нужно?

– Я решил, что, если найду леди Еланту, женюсь на ней, – с уверенностью сказал Всеслав.

То, что сын решил жениться, порадовало бы старика, если бы не осознание, что Всеслав возводит воздушный замок, который при малейшем дуновении ветра развеется, как призрачный туман. Но вслух про это не сказал, а лишь спросил:

– А ты уверен, что, если найдешь девчонку, Михал отдаст ее тебе?

– Отдаст. Ему понравится мое предложение.

– Позволь спросить, какое?

– Я не возьму Елькиного приданого.

Лорд Казимир ничего не ответил на слова сына. То, что Еланта – главная причина, по которой сын так долго пропадает в Ивере, он давно догадывался. Девушка красивая, добрая… Да и сын его не так уж плох. Ну, кто по молодости за девками не бегает, да гулянок не любит? Женится – образумится. Только вот от приданного отказываться… М-да… Вот уж он не думал, что сумасшествие – заразная болезнь, и Михал заразил ею Всеслава.

Смеркалось.

Черный еще издали увидел яркий огонек в окошке.

Не спят. Наверно, опять болтают о всяких мелочах. Марте, конечно, не понравится, что я появлюсь в таком виде, но Еланта так хотела увидеть своего спасителя…

Зверь подбежал к двери и толкнул ее лапами. Дверь поддалась и, скрипнув, открылась.

Женщины сидели за столом и что-то читали в большой старинной книге. Стол был уставлен разными баночками и горшочками, завален пучками трав. Их ароматы смешивались, щекотали ноздри. Раздражающее переплетение запахов заставило животное недовольно фыркнуть. Пожилая женщина и девушка были так увлечены чтением, что не обратили никакого внимания на вошедшего ночного гостя.

Мысленно достучаться до Марты Черному не удалось. «Что это с ними? Совсем меня не замечают», – недовольно подумал поздний гость. Он бесшумно подошел к столу, сел и, подняв морду вверх, завыл. Результат оказался мгновенным. Женщины с испугом уставились на гостя.

– Черный, негодник ты этакий! Разве можно так пугать людей? – возмутилась Марта. – И вообще, как ты посмел явиться сюда в таком виде? В каком?! Весь мокрый и грязный. Ну и что, что снег… Отряхнуться не мог на улице? Я тебе сейчас отряхнусь! Ах, когда двери научусь запирать? Вздумал старуху жизни учить?!

– Марта, вы можете читать мысли животных? – с удивлением спросила Еланта, разглядывая зверя.

– Нет, только вот этого блохастого страшилища, – проворчала пожилая женщина. Ей не нравилось хитрое выражение на морде зверя. Явно он что-то задумал. – Это у тебя-то нет блох? Я тебе сама все припомню! Если не прекратишь огрызаться, выгоню вон!

– И никакое он не страшилище, только очень крупный для собаки. У него такие умные, почти человеческие глаза… Ну как вы можете его в такой мороз на улицу выгонять? – сказала Еланта, выходя из-за стола. – Ему нужны тепло и ласка.

Черный бросил на Марту довольный взгляд, а мысленно добавил: «Поняла? Тепло и ласка. Ласка мне нужна больше всего». Зверь с гордым видом победителя подошел к очагу и растянулся около него.

– Где ты так долго пропадал, Черный? – спросила девушка, опускаясь перед животным на колени.

– Где ж ему пропадать? По лесу шатался, кобелина этакий, – ворча, ответила за зверя Марта. – Поосторожней с ним, от этой псины все что угодно можно ожидать.

Зверь поднял голову и рыкнул на хозяйку.

– Порычи, порычи мне тут. Больше в таком виде на порог не пущу! Хозяин нашелся! Это ж надо выкинуть такое. О чем ты только думаешь? – ворчала пожилая женщина, убирая со стола.

– Правда, ты не злой? И никому не причинишь вреда? – спросила у Черного Еланта, запуская руку в его густую шерсть на шее, и, обняв зверя, шепнула ему на ухо. – Я очень тебе благодарна за мое спасение. Ты воистину самый благородный пес в мире.

– Еланта, ну что ты делаешь!? – возмутилась Марта, глядя, как девушка звонко чмокнула оборотня в нос.

– Марта, но он ведь заслужил похвалы, – ответила, улыбаясь, Еланта, почесывая зверя за ухом.

– Но целовать его совсем не обязательно! Я тебе сейчас замолчу. «Не мешай ему»! Совсем обнаглел! – последние слова пожилой женщины были обращены к ночному гостю, который уже успел положить голову на колени девушке и находился в состоянии полного блаженства. – Черный, я вот тебе устрою головомойку! И твоему хозяину тоже… Ему в первую очередь! Надеюсь, он не забыл, что собирался завтра меня проводить в селение? И ночевать ты тут не останешься! Я понятно объясняю? Наглая твоя морда… Да я не боюсь… Сам остынь! Я тебя не узнаю.

– Марта, ну не надо на него сердиться, он же не сделал ничего плохого, – заступилась за зверя девушка.

– Сделал. Он прекрасно знает, за что я его отчитываю, – продолжала ворчать хозяйка и, открыв дверь, добавила. – Черный, тебе пора домой. Имей совесть.

Зверь недовольно рыкнул, но, лизнув руку девушки, нехотя поднялся и направился к двери…

По укатанной дороге, спускающейся с холма, шли двое путников. Они направлялись и небольшое селение под названием Морочки, в котором находился монастырь Святой Тарисы.

– Мирослав, как ты мог вчера такое выкинуть? – не выдержав долгого молчания, спросила Марта у своего спутника.

– Ну, ничего же не случилось, – виновато буркнул мужчина.

– Если не считать… – начала было знахарка.

– Марта, я знаю, что вчера позволил лишнее, – раздраженно перебил ее спутник, понимая, что нагло воспользовался незнанием девушки о его второй сущности. – С чего это ты из нашей гостьи решила ведьму сделать?

– Ах, вот как? Ты и меня считаешь ведьмой? – возмутилась Марта.

Ответа не последовало.

– Решил отыграться за вчерашнее?

– Уж от кого, а от тебя я не ожидал услышать столько лестных комплиментов. Чем это вы вчера занимались?

– Еланта попросила научить ее делать мазь для заживления ран, которой я ее лечила. Сказала, что Иверский лекарь обучил ее некоторым премудростям, но, к сожалению, старик не так давно помер, а на его место пока желающих нет, или брат по какой-то причине замену не ищет. Вот леди и пришлось по мере сил помогать хворым. Надо сказать, хороший у них лекарь был, много полезного девушке рассказал. И хватка у Еланты есть, нравится ей это. Да, а на комплименты ты сам напросился.

– Ты все еще боишься меня. Столько лет уже прошло… – мрачно сказал Мирослав.

– Мирослав, я боюсь, что… – с тревогой попыталась ответить женщина. Мужчина нахмурился и перебил речь спутницы:

– Только не надо вспоминать тот случай… Он и так меня преследует по ночам вот уже более ста лет…

«Вот опять он отвечает на невысказанный еще вопрос, словно читает мысли», – подумала Марта. Это пугало знахарку. С каждым годом эта способность все сильнее проявлялась у ее воспитанника. Его магическая сила тоже росла, благо Мирослав пользоваться ею не любил. Вслух она произнесла:

– Ты уверен, что это именно та девушка? Ты думаешь…

– Не уверен, но… Она мне нравится. Она особенная, – опять не дожидаясь окончания фразы, ответил Мирослав.

– Я понимаю, что у тебя должна быть личная жизнь, но она не простая деревенская девчонка, а из благородных, – напомнила Марта.

– А я кто? – молодой человек пристально посмотрел на спутницу.

– Но… – замялась женщина: разговор принимал неприятный для обоих оборот. – Мирослав, не заставляй меня напоминать тебе о твоем происхождении. В тех событиях нет ни моей, ни твоей вины. Твой род угас.