—  Вот он, ты!— хором воскликнули Бен и Люси.

Корреспондентка рассказала, как частный детектив, работающий на Большую Зеленую Адвокатскую Машину, расследуя звонок на «горячую линию», нашел улики, изобличающие двоих жителей Эль-Монте в похищении и убийстве Сьюзен Мартин. Сверившись со своими записями, она закончила:

— Как нам стало известно, речь идет о неких Стивене Притзике и Элтоне Ричардсе. У обоих богатое преступное прошлое.

На экране появились нечеткие фотографии Притзика и Ричардса. Притзик на снимке выглядел кровожадным садистом, а Ричардс — полным кретином.

— Да, симпатичные ребята, — заметила Люси.

— Источник, близкий к следствию, — продолжала корреспондентка, — сообщил, что вещественные доказательства, обнаруженные сегодня, устанавливают непосредственную связь этих людей с похищением Сьюзен Мартин.

Далее последовал кадр, где я и Джонатан Грин стоим перед его «роллс-ройсом», Джонатан похлопывает меня по плечу со словами, что я совершил прорыв, которого так не хватало защите. Люси и Бен снова восторженно закричали, и Люси ухватилась пальцем за шлевку моих брюк. Мне же показалось, что на экране я был похож на вареную репу.

В кадре опять появился ведущий, который сообщил, что полиция в настоящий момент ведет розыск Притзика и Ричардса, после чего перешел к следующему сюжету.

— Черт! — выругался я. — Он вырезал то место, где Джонатан говорит, что я стану героем этого дела.

— Так что ты обнаружил? — потянула меня за шлевку Люси.

Я рассказал о схемах и фотографиях. Люси больше не улыбалась. Сразу посерьезнев, она тряхнула головой.

— Ого.

Я кивнул.

— Как думаешь, ты завтра сможешь составить нам компанию?

— Утром я позвоню Джонатану. Мне нужно будет заняться Притзиком и Ричардсом, но весь день это не займет. Максимум полдня.

Мы посмотрели друг на друга.

— Ничего страшного, Самец, — протянула мне руку Люси. — Я все понимаю.

— Ладно, сейчас быстренько заскочу в душ, и мы отправимся ужинать.

Позвонив в «Спаго», я заказал столик, после чего принял душ и переоделся, а когда спустился вниз, увидел на лице Люси радостную улыбку.

— Что случилось? — спросил я.

Улыбка стала еще шире.

— Да так, ничего.

— Что случилось?

— Просто маленький сюрприз. Поехали.

Когда мы спустились в долину, было уже почти восемь и небо стало темно-багровым, почти черным. Сансет-Стрип кишел неформалами среднего возраста, разъезжающими на дорогих «порше», чтобы произвести впечатление на молоденьких девушек, а также косящими под Кристиана Слейтера парнями с эспаньолками и девицами с кольцами в пупках, отражающими огни неоновых вывесок. Тротуары перед престижными клубами, такими как «Рокси», были запружены толпами людей, некоторые хотели попасть внутрь, но большинство довольствовалось только тем, чтобы потолкаться и похохотать, потягивая водку из маленьких бутылочек.

— Мама, смотри! — вдруг воскликнул Бен. — У этого дяди в носу торчит кость!

— Добро пожаловать на планету Лос-Анджелес, — усмехнулся я.

— Да, определенно, это не Батон-Руж, — покачав головой, улыбнулась Люси.

— Подожди, ты еще не видела Мелроуз-авеню.

— Но тут весело. Что-то вроде Марди-Гра [30]триста шестьдесят пять ночей в году.

— Да, — согласился я. — С этим в Лос-Анджелесе все в порядке.

Люси повернулась ко мне. Очень серьезная.

— Тебе нравится жить здесь?

— Если бы не нравилось, я здесь не жил бы.

Она смотрела на меня какое-то мгновение, затем кивнула и снова уставилась в окно.

— Да, наверное, не жил бы.

Подъехав к «Спаго», мы передали машину парковщику. Люси предложила мне нацепить нос Граучо Маркса, чтобы меня не осаждали восторженные поклонники, но я сказал, что тогда меня примут за Граучо Маркса и все равно будут осаждать. В конце концов я решил рискнуть пойти в ресторан как есть.

Мы поднялись наверх, где отдали должное замечательному салату «Цезарь», пицце с колбасой из утиного мяса и весьма приличному мерло. Среди посетителей были актер Джонни Депп со своими друзьями и трое участников сериала «Беверли-Хиллз 90210». Никто на меня не таращился, никто не просил у меня автографа и не фотографировал меня. Все смотрели на Джонни Деппа. Даже на ребят из «90210». Прискорбно. Но быть может, те, кто ходит в «Спаго», не смотрят выпуски новостей.

— Наверное, тебе все же следовало надеть нос старины Граучо, — заметила Люси.

— Наверное.

— Не расстраивайся, дорогой. Тебя непременно узнали бы, если бы здесь не было всех этих дутых знаменитостей, — потрепала меня по руке Люси.

— Точно, — презрительно фыркнул я. — Таких, как Джонни Депп.

В течение всего ужина Люси то и дело улыбалась своему секрету, я спрашивал у нее: «В чем дело?», а она отвечала: «Увидишь». И тут вдруг все перестали таращиться на Джонни Деппа и повернулись к двери. Улыбка Люси стала еще шире, и я тоже посмотрел в ту сторону.

В зал вошел Джо, словно разрезая расступающуюся перед ним толпу. Высокие мужчины в футболках, темных очках и с ярко-красными татуировками в «Спаго» сразу бросаются в глаза. Даже Джонни Депп обернулся на Джо.

Люси встала и шагнула ему навстречу.

— Привет, Джозеф.

Чмокнув Люси в щеку, Джо обнял ее, затем торжественно пожал руку Бену.

— Ты готов, герой?

— Да-а!

— Что происходит?

Джо развернулся ко мне, и было видно, что он наслаждается происходящим. Было видно, что его прямо-таки распирает от радости, хотя лицо Пайка оставалось непроницаемым.

— Питер Нильсен ждет внизу в машине. Мы с Питером повезем Большого Бена на съемки нового фильма Питера.

Питер Алан Нильсен числится третьим в списке самых успешных кинорежиссеров в мире. Когда-то давно он был моим клиентом, но сейчас он просто друг.

Я недоуменно взглянул на Люси.

— Мы вернемся поздно, — сказал Джо.

Я недоуменно взглянул на Джо.

— Очень поздно.

— Желаю повеселиться, ребята, — похлопала сына по плечу Люси.

Джо чуть заметно усмехнулся, и они с Беном ушли.

Я снова посмотрел на Люси, и она сказала:

— Нам тоже надо побыть наедине.

— Ты позвонила ему, пока я был в душе?

— Угу.

— Я всегда знал, что ты моя женщина.

Мы не спеша насладились десертом. Я то и дело украдкой под столом гладил ногой ногу Люси. Мы поделились впечатлениями о том, как провели день, я рассказал про близнецов Мейсон, про женщину с мопсами и про человека, утверждавшего, что видел похищение Сьюзен Мартин из сферы. Я редко рассказываю о своей работе, но с Люси говорить о работе казалось чем-то естественным. Мы говорили, смеялись, шутили про инопланетян из сферы, поглаживая друг другу руки и пальцы. Время текло медленно и сладостно-томительно, но наконец Люси дотронулась до меня ногой под столом и сказала:

— Пожалуй, нам пора идти.

Мы покинули «Спаго» в тридцать пять минут одиннадцатого. Когда мы вернулись домой, Люси прошла к себе в комнату, а я поставил компакт-диск Дженис Йен и налил мерло, такое же, что мы пили в ресторане.

Вернулась Люси, переодевшись в шорты, короткую майку с надписью «Иду напролом» и серебряные шлепанцы на четырехдюймовых каблуках. Свет был приглушенный, Дженис надрывно пела. Люси сделала пируэт под музыку.

— Ну что, лучший в мире детектив устал после долгого и успешного дня?

Я наблюдал за ее движениями. Смотрел, как мягкий свет падает на ее спину и волосы, на плавные изгибы длинных ног, на соблазнительное сочетание шлепанцев на высоких каблуках с шортами и короткой майкой.

— Очень устал, однако сейчас ощущает увеличивающийся прилив жизненных сил.

— Ага. Значит, вот что у него увеличивается?

— Ну, можно посмотреть на это и так.

Я поднял бокал мерло. Люси пригубила вино.

— Красивые туфли, — заметил я.

Покачиваясь в такт музыке, Люси скользнула по мне бедром. Мерло оставляло во рту насыщенный сладковатый привкус, который мне очень нравится.