Ракким живо представил себе выходящих из леса людей-скелетов и поспешил к линии пустых палаток, где неподалеку оставил машину, вернувшись вчера вечером из магазина «Стаки». Мимо прогрохотали полноприводные грузовики с установленными в кузовах крупнокалиберными пулеметами. Ему даже пришлось нырнуть в кусты, убираясь с дороги одного из них. Весь покрытый пылью, он добрался до стоянки, когда солнце почти закатилось. В Нью-Детройте или Филадельфии муэдзин уже призывал правоверных на молитву далеко разносящимся в свежем вечернем воздухе сильным голосом. Вместо молитвенного поклона Ракким кивнул охранявшему автомобили молодому солдату, скользнул под машину, открыл потайное отделение и рассовал по карманам патроны. Скорее всего, он бы не пошел в мечеть.

— Разведывательный отряд «Д» так и не вышел на связь…

— Рассредоточить… боеприпасы, — раздался голос Полковника. — Не хватало… случайный выстрел… взорвал их.

Он прижал к груди снайперскую винтовку, изготовленную оружейником в соседнем городке Гринвилл. Простую, надежную и точную.

— Полковника не видел? — спросил бывший фидаин у солдата, выбравшись из-под машины.

Тот взмахом руки указал направление.

Ракким догнал Закари Смита и Грейвенхольца возле насыпной дороги. Полковник распределял огневые точки и отмечал естественные укрытия.

Грейвенхольц уставился на оружие в руках бывшего фидаина.

— Это не твой бой.

— Бой? — Ракким зашагал рядом с ними. — Я думал, мы будем охотиться на индюков для ужина на День благодарения.

Сгустились сумерки. Полковник постепенно обходил всю линию обороны. Каждые несколько минут он останавливался перекинуться парой слов с солдатами, призывал к бдительности, напоминал о необходимости беречь патроны и обещал, что Господь не оставит их в беде. То есть все, что говорил командир своим подчиненным с незапамятных времен.

— Давление масла по-прежнему низкое, винты шумят.

Закари Смит коснулся пальцем коммуникатора.

— Ройс, мне плевать на давление масла, поднимай птичку в воздух.

— Тигр-шесть, по-прежнему нет сообщений от разведотряда «Д».

Грейвенхольц попытался ударить Раккима в челюсть, но тот поймал кулак и оттолкнул рыжего.

— Может, повеселимся потом, когда все закончится? — предложил Лестер, недовольный легкостью, с какой блокировали его выпад. — Как бывший фидаин, ты должен хоть что-то уметь. Если, конечно, тебя не выкинули пинком под зад за трусость или мужеложство.

— Мужеложство? — Ракким рассмеялся. — Да ты, я гляжу, выучил новое слово.

— Хватит ссориться, как на школьном дворе, — проворчал Полковник. — Лестер, убедись в том, что твои люди расставлены по северной границе. Они должны окопаться вдоль лесовозных дорог на случай, если…

— Мои ребята не привыкли рыться в грязи, сэр, — с обидой в голосе произнес Грейвенхольц.

— Лестер, это приказ.

Здоровяк подергал себя за волосы и свирепо взглянул на Раккима.

— Ну что, договоримся о свидании, когда закончится фейерверк?

— Только никакого мужеложства. Иначе целый месяц будешь ходить в раскоряку.

Грейвенхольц ушел.

— Не советую провоцировать Лестера, — сказал Полковник. — Я и так его с трудом удерживаю. Его люди еще хуже. Они уже побывали в аду и сумели вернуться, поэтому считают себя несгораемыми. Никакого страха. Никакой дисциплины. Если переживем эту ночь, я разгоню их и отправлю в болото, которое они называют домом.

— Они могут не уйти без…

— Бэби? — Закари Смит отвернулся от Раккима. — С тобой все в порядке?

— Не беспокойся обо мне. Я ухаживаю за Джоном Мозби и наблюдаю, как Лео развлекается с игрушками.

— Я люблю тебя, Бэби. — Полковник повернулся к бывшему фидаину. — Я хочу проверить западную границу, можешь пойти со мной.

— Думал, никогда не предложишь.

— Мне бы хотелось побольше узнать о твоем воспитателе. — Шагая мимо солдат, Полковник едва ли не спиной ощущал их взгляды, направленные на командира в поисках малейших признаков паники. — Рыжебородый действительно умер от сердечного приступа или ему помогли враги?

— От сердечного приступа. Если бы его убили, не осталось бы самих врагов. Я бы об этом позаботился.

— Тигр-шесть! — Позывной прокричали не менее дюжины пронзительных голосов. Со всех сторон раздалась пальба. — Тигр-шесть, вступили в бой… многократные попадания… везде… сектор «Б» докладывает о нападении… занимают позицию… нужно подкрепление…

— Бэби, — сказал Полковник. — Переходи в бункер.

— Я не боюсь, милый… делай, что должен…

Полковник и Ракким, пригнувшись, побежали вдоль западной гряды, откуда доносились звуки далеких выстрелов. Температура упала. Поднялся ветер. Собственный пот холодил их тела, пока они мчались сквозь заросли к позиции, где хорошо просматривались почти все идущие вверх по склону тропы.

Полковник сел, привалившись спиной к скале, и открыл портативный дисплей поля боя. По крайней мере, его часть, отображающую датчики периметра. В северном и южном секторах отмечалась умеренная активность, а линию леса на западном, самом крутом подходе испещрили красные точки. Основные силы Круза двигались прямо на лагерь. Одну шеренгу, проходившую мимо датчиков, сменяла другая. Бойцы Армии конца света упрямо лезли в гору. Ракким предложил «пастору» устроить налет ограниченным числом, не более пятидесяти — шестидесяти человек, но сейчас в бой шли сотни фанатиков. Бывший фидаин не мог и предположить, какие войска сосредоточены под началом Малкольма Круза.

— …движение на северо-восточной границе… огонь на поражение… черт, черт, черт!..

Высмотрев для опоры удобную кочку, Ракким лег на землю и просунул ствол винтовки между камнями. Границы лагеря обстреливались из пулеметов. Нерационально. В темноте велик соблазн молотить наугад, полагаясь лишь на молитву. Он заглянул в прицел, оставив оба глаза открытыми. Бойцы Малкольма, опьяненные скверным амфетамином и жаждой убийства, судорожными тенями мелькали в зарослях ниже по склону. Ракким ждал. В поле его зрения возник человек-скелет. Белые кости четко выделялись во мраке. Он отчаянными жестами подгонял своих подчиненных. Бывший фидаин выстрелил ему прямо в открытый рот, успев разглядеть, как затылок взорвался от пули.

Рядом раздался тихий смех. Ракким обернулся, но не обнаружил никого, кроме Полковника, и тот совсем не смеялся.

— Бульдог-два. — Голос Закари Смита оставался спокойным. — Подавить противника огнем по дуге шестьдесят градусов вдоль просеки. — Мустанг-три, удерживать позицию.

Ракким выстрелил в горло маньяку с ожерельем из кукольных голов и отметил про себя удивленное выражение на его лице за мгновение до смерти.

Полковник бросил на Раккима странный взгляд.

— Орел-два, вертолет готов? Нам нужны его «гатлинги». Эти мерзавцы толпой прут через периметр.

— …почти готов…

— «Почти» не устраивает. Поднимай птичку в воздух.

Ракким застрелил еще одного фанатика. И еще одного. И еще. Выдох — выстрел, выдох — выстрел. Живые переступали через мертвых и шли вперед.

— Ночной прицел не нужен? — наконец спросил Полковник.

— Нет, спасибо. — Ракким застрелил второго человека-скелета. — Скоро станет совсем светло, и он будет только мешать. Меня вполне устраивают глаза, которыми наделил меня Господь.

— Я слышал, фидаинам вставляли в глаза хрусталики от трупов. Имплантаты или что-то вроде того. Чтобы они видели в темноте, как кошки.

— А я, когда был мальчишкой, слышал, будто христиане так любят свинину, что трахают свиней при каждом удобном случае. Но потом вырос и узнал, что это не совсем так.

Полковник усмехнулся, затем посмотрел назад. «Муссон» с шумом оторвался от земли. Ракким поднес к глазам ладонь, заслоняясь от поднятой лопастями пыли.

— Так-то лучше… — В следующую секунду Закари Смит помрачнел.

Вертолет резко нырнул вниз и запрыгал на посадочных лыжах. Полковник возобновил переговоры с офицерами, координируя действия отрядов.