— В чем дело? — крикнул Лео. — Ты что увидел?

— Ничего.

— Выглядишь расстроенным. — Юноша шмыгнул носом и подтянул джинсы. — Мне почти понравилось. — Он поежился, краем глаза наблюдая за Раккимом и пытаясь определить его реакцию. — Было… весело.

Идиот действительно верил, будто в поясе можно сойти за своего, если растягивать слова и передвигаться ленивой походкой. Он понятия не имел, что их ждет. Ракким смотрел на море.

— Веселье только начинается, юноша.

Дерек пукнул, застонал и перевернулся на другой бок. Мозби лежал, слушая храп Дерека и Чейза, раздававшийся в убогой горняцкой хижине по обе стороны от него. Даже во сне и тот и другой не выпускали из рук оружия — штурмовых винтовок местного производства с быстро сменяемыми магазинами и самыми современными китайскими ночными прицелами. Тем не менее общество двух невежественных горцев искатель находил куда более приятным, нежели Грейвенхольца с его рейдерами, набившимися в китайский вертолет во время пятичасового перелета от Нового Орлеана до Смоуки-маунтинс в Теннесси. Пьяные, постоянно сквернословящие, они с воодушевлением палили по скоту из несущейся на скорости двести миль в час винтокрылой машины и громко хохотали, наблюдая, как в панике разбегаются местные жители. Грейвенхольц, казалось, не замечал действий подчиненных. Всю дорогу он не спускал глаз с Мозби, и только рыжеватые волосы на его предплечьях шевелились от встречного ветра.

Дерека и Чейза здоровяк приставил к искателю в горном лагере якобы в качестве проводников, однако ходить куда вздумается они ему не позволяли. Парочка выполняла функцию не столько провожатых, сколько конвоиров, не отходивших от него ни днем ни ночью и ни под каким видом даже близко не подпускавших невольного гостя к изрытой тоннелями горе. Вместо этого они таскали его на долгие прогулки по окрестностям, по-ковбойски стреляли в белок и бросались друг в друга сосновыми шишками. Понять же обоих ему вообще удавалось с трудом из-за их чудовищного акцента. По крайней мере, первые дни. Дерека и Чейза подобная работа особо не обременяла, а Мозби тем временем старательно запоминал болтавшихся по лагерю людей, их походки и голоса, составлял в памяти карту узких тропинок и полян в непосредственной близости от места раскопок. Ему приходилось раньше становиться невидимым, значит, если понадобится, он станет невидимым снова.

Он уже три дня торчал здесь, дожидаясь возвращения Полковника. Грейвенхольц выдернул искателя из дома и доставил сюда в такой спешке, словно счет шел на мгновения, однако Закари Смита на месте не оказалось. Он улетел подавлять какой-то бунт, вспыхнувший на подвластной ему территории. Мозби попытался набрать номер Аннабел, но телефон не работал. Сюда не проникали никакие сигналы. Позвонить кому-либо или ответить на звонок здесь не мог никто, за исключением небольшой кучки избранных, имевших доступ к аппарату безопасной связи.

«Делать нечего, придется подождать, — прокомментировал ситуацию Грейвенхольц. — Пока ты здесь, лейтенант не даст без тебя соскучиться ни твоей жене, ни прелестной дочурке. Кстати, тебе от нее тоже не повредит отдохнуть. Чистый горный воздух, честный заработок. И ей не повредит. — Здоровяк облизнул губы. — У твоей Аннабел какой-то озабоченный взгляд. При первой нашей встрече мне показалось, что она прямо-таки раздела меня глазами. Ну да ты не обижайся. Я всегда произвожу на дам такое впечатление».

«Я не обижаюсь».

Нет, по завершении дела он со всей определенностью наплюет на заповедь подставить другую щеку. Потом Мозби готов сколько угодно молить Иисуса о прощении, но лишь после того, как преподаст рыжему хороший урок.

Панцирная сетка снова заскрипела — Дерек перевернулся на прежний бок. Ветер с шорохом смел с гофрированной кровли сосновую хвою.

Мозби беззвучно скатился с койки, прихватив чужую камуфляжную куртку, и скользнул к приоткрытому окну в задней стене хижины. В первый же вечер его провожатые установили датчик движения, однако искатель позаботился о нем заранее. Трижды в течение ночи он ронял на пол камешки, вызывая сигнал тревоги. Охранники вскакивали с постелей, а сам виновник шума с сонным видом интересовался, что происходит. После третьей побудки Дерек отключил прибор, пинком отправив его в дальний угол.

Мозби прислушался к происходящему снаружи, зацепился пальцами за нижний край рамы, подтянулся и ловко выпрыгнул на улицу сквозь узкую щель. Холодный горный воздух заставил его поежиться. Как же он соскучился по теплому ветерку с залива, воздуху, пропитанному ароматом магнолии и гибискуса. По дому. И конечно же, более всего ему не хватало жены и дочери. Мозби много раз задумывался, какой бы стала его жизнь, не познакомься он с Аннабел во время шестой операции на территории пояса. Остался бы Джон Санти верным долгу? Воином-тенью, чья судьба связана лишь с фидаинами и ни с кем другим? Кто знает. Только в одном у него не возникало ни малейшего сомнения: едва увидев ее, он сделал свой самый правильный выбор в жизни. Ссутулившись и немного опустив голову, искатель зашагал в лес.

Неполная луна ежеминутно скрывалась в ползущих по небу облаках. Наступило время салят-уль-иша, последней ночной молитвы. Джон, проживший в поясе столько лет и принявший христианство не только на словах, но и всем сердцем, до сих пор по пять раз на дню слышал раздающийся в голове призыв к намазу. А впрочем, неважно, у него имелись проблемы и посерьезнее. Он мимоходом кивнул троим горнякам, передававшим друг другу бутылку у костра. Шахтеры, солдаты, торговцы и водители грузовиков появлялись здесь каждый день и так же ежедневно убывали отсюда. На Мозби никто не обращал внимания.

Нарушение присяги фидаина каралось смертью, однако он не задумываясь пошел на преступление. Его беспокоила лишь судьба Аннабел, поскольку она считалась виновной в равной степени. Дезертир хорошо замел следы, жил тихо, каждые несколько лет сменял место жительства… пока однажды не проснулся среди ночи с ножом у горла. Жена мирно спала рядом. Из темноты на него смотрел воин-тень. Молодой, но очень умелый. Чрезвычайно умелый. Лучше Мозби. Аннабел, застонав во сне, повернулась к нему, и на Джона, ощутившего тепло ее тела, мягкость ее кожи, вдруг снизошло небывалое спокойствие. Он попросил у молодого воина быстрой смерти для себя и пощады для жены. Тот, помедлив, кивнул. Дезертир спросил имя фидаина. Ракким Эппс. Мозби благословил Раккима и закрыл глаза. Через несколько секунд он их раскрыл. Нож все еще находился у горла. «В чем дело?» — спросил Джон. Вместо ответа воин-тень провел ладонью по его лицу, снова закрывая глаза. Мозби ждал удара. Когда он разомкнул веки во второй раз, Ракким исчез. Больше они никогда не встречались.

Из темноты донеслись крики, аплодисменты и пронзительный смех. Он двинулся на звук, пробираясь сквозь заросли с бесшумностью тени. Пару раз искатель едва не наступил на бурундуков, не заметивших приближающегося человека. Судя по всему, происходившее впереди интересовало не только его. Множество людей спешили в том же направлении. Перекрикиваясь между собой, они с грохотом ломились сквозь чащу с винтовками на плечах. Он ступил на незнакомую территорию. Деревья поредели, почва под ногами сделалась более каменистой. На следующей гряде Мозби разглядел пляшущие огни. Голоса звучали громче. Ловко перепрыгивая с камня на камень, искатель вскоре оставил попутчиков далеко позади.

Причудливые тени извивались на стенах глубокого ущелья. Небольшие прожекторы, установленные по его краям, освещали импровизированную на дне арену. Люди толпились вокруг дымящихся бочек, пили, курили и восторженно орали, увлеченные каким-то зрелищем. Большинство здесь составляли местные жители и солдаты, но присутствовали и другие, не больше дюжины, одинаково коротко постриженные, с незагорелыми участками кожи вокруг ушей. Все как один крепкие и мускулистые. Дерек называл их рейдерами. «Ребята Грейвенхольца, — сообщил он в первый день знакомства, понизив голос, — держись от них подальше». Следуя его совету, Мозби пробрался через толпу далеко в обход стриженых. От собравшихся разило потом, углем и кислым пивом. Обычный неприятный запах грязных бедняков. И вдруг искатель едва не оступился от удивления, затем прибавил шагу. Он наконец-то разглядел происходящее на арене.