Краем глаза я видел, как вошла девушка и, осторожно переступив через дрожащее на полу существо, мало напоминавшее человека, поднесла моему хозяину глиняную трубку. Трубка была уже раскурена, и, когда он затянулся, комната наполнилась ароматом табака с примесью амбры и душистой ванили.

— Господин!.. — послышался голос слуги.

— Ты можешь идти, Уицик. И ты, Кролик. Я пошлю за вами, если понадобитесь.

И мы остались одни — этот тщедушный старикашка и его беглый раб, у которого имелись все основания ненавидеть своего хозяина. Он видел, во что меня превратили его слуги, но это его мало заботило. Я с трудом поднял голову, чтобы заглянуть ему в глаза, только это мне все равно не удалось, так как лицо его скрывалось за облаком табачного дыма.

Описать, что я в тот момент чувствовал, почти невозможно. Это была и скорбь по старику Дорогому, особенно горькая после недавней жестокой выходки Уицика, и злость, и, разумеется, страх. Впрочем, все эти чувства не настолько захлестнули меня, чтобы сподвигнуть на какие-нибудь действия. Я по-прежнему был бездвижен и ко всему безучастен. Глядя на этого опасного, полного ненависти старика, который восседал передо мною, я испытывал только что-то вроде беспомощного смятения, и все, переживаемое мной в тот момент, я выразил всего лишь в двух словах.

Он вынул трубку изо рта и нахмурился — мой вопрос, похоже, его удивил.

— За что?! Яот, ты спрашиваешь, за что? А сам ты как думаешь? Ты отравил моего носильщика, напал на него и на моего слугу, а потом удрал…

— Они хотели убить меня!

— Ерунда! Они просто хотели, чтобы ты пошел с ними.

— А что они вытворяли со мной сегодня? А эта жестокая шутка со стариком Дорогим?

— Да, Уицик иногда бывает тяжел на руку. — Мой хозяин задумчиво жевал трубку, потом картинно выпустил из уголка рта тоненькую струйку дыма. — Кто же знал, что он настолько перестарается?

Так вот в чем дело, подумал я. Как же я не догадался, что главный министр ацтекского государства не будет унижаться до того, чтобы стращать и пытать раба? Зачем? Ведь он может поручить это своему прислужнику, а сам останется ни при чем — будет ждать, как я выложу ему все, не выколоченное из меня слугой. Я не удивился бы, если бы он предложил мне затянуться его трубкой. Именно это он и сделал.

— Не хочешь покурить? Тебе полегчает. Между прочим, если мой слуга и впрямь хотел убить тебя, мы бы сейчас не разговаривали.

Пальцы мои прямо-таки сами вцепились в трубку. Я неуверенно затянулся. В бытность свою жрецом я приучился к крепкому табаку, который обжигал легкие, кружил голову и помогал впасть в состояние, необходимое для некоторых ритуалов. Но этот табак был совсем другой — ароматная вкусная травка, которую богатые господа набивали себе в трубки, чтобы порисоваться на людях. Я втягивал в себя душистый дым, пока не вспомнил, кто я и где нахожусь, и только тогда вернул трубку хозяину.

— Ты должен понять — человек в моем положении попросту не может позволить, чтобы его самый ценный раб исчезал, как это сделал ты. Да я бы просто стал всеобщим посмешищем. Поэтому мне пришлось как-то наказать тебя или сделать тебе формальное предупреждение. А ты ведь знаешь, что это такое.

— Да, господин, знаю. — Это означало, что меня в присутствии как минимум двух свидетелей заставят выслушать официальную речь, в которой перечислятся все мои проступки и прегрешения. Само по себе это наказание не было ахти каким устрашающим, разве что после двух таких предупреждений меня могли продать. А раб, зарекомендовавший себя «непослушным», продавался только для одной цели — для принесения в жертву богам.

— Вот и хорошо, что знаешь. А теперь, когда эту неприятную тему мы оставили, я хочу услышать от тебя, чем ты занимался после того, как пустился в бега.

Я рассказал ему все, что счел нужным, — как был на игре в мяч в Тлателолько, как видел там Проворного и как на меня напал Туманный. Как меня притащили в дом торговца в Почтлане и как Туманный снова покушался там на меня. Я сообщил, что пошел домой, а отправился к Рукастому — этого я, разумеется, не стал отрицать, ведь схватили меня именно там, — но свой визит туда я объяснил хозяину намерением поговорить с Рукастым об омовенном рабе Сияющего Света.

Я понимал, что он скорее всего не поверит в мою полную искренность, но мне было наплевать. Каждый из нас играл свою роль. Он изображал терпеливого добряка хозяина, а я — верного и преданного раба. Это продолжалось бы до тех пор, пока я исправно исполнял свою партию, а он не потерял ко мне интереса.

За все время он не перебил меня ни разу. Когда я закончил, он остался сидеть в молчаливой задумчивости, пуская табачные кольца и наблюдая, как они рассеиваются под потолком.

— Туманный? — пробормотал он наконец. — Ты думаешь, он и впрямь не кто иной, как твой старый враг со времен учебы в Школе жрецов?.. Ну, этот, как ты его назвал? Тельпочтли? И ты считаешь, будто он использует колдунов, чтобы заставить меня выдать ему тебя?

— Да, мой господин. А иначе зачем он тогда посылал тебе весточки с требованием выдать меня? Подобное послание было при мертвеце, которого мы выловили в канале.

Мой хозяин озадаченно нахмурился:

— Туманный посылал мне весточки?! Да ну, вряд ли! — Он осторожно отложил в сторону трубку. — Дай-ка я покажу тебе кое-что.

Главный министр страны ацтеков медленно поднялся и подошел к плетеному сундуку у окна. Когда он наклонился, солнечный луч упал ему на лицо, высветив каждую морщинку.

— А-а… вот оно! На вот, я хочу, чтобы ты посмотрел.

Он вернулся на свое кресло и протянул мне листок бумаги.

— Это письмо. Ой, да оно от Сияющего Света!

— Да, от твоего торговца. Читай.

— Написано в спешке и не очень умелой рукой, — вслух отметил я. — А написано здесь, что… — Прочитанные слова застряли у меня в горле.

— Твой дружок Рукастый вручил это моему слуге во второй день Ягуара то есть в тот день, когда ты посетил темницу.

— В тот день Сияющего Света похитили, его мать сказала, он покинул город. — Я недоуменно посмотрел на письмо. — Но тут что-то не сходится — или я неправильно понял.

Мой хозяин снова взял в руки трубку и откинулся на спинку кресла. Морщины на его лице пришли в движение; таким озабоченным и подавленным я его еще никогда не видел.

— Нет, как раз все сходится, — произнес он. — «Такую цену я назначаю за остальных колдунов. Отдай мне Яота, и они твои». Как видишь, все сходится.

— Да. Но раз он уехал из города…

— Если бы он уехал из города, то я должен был доставить тебя к нему в дом. Что я исправно исполнил на следующий день. Я надеялся, что его мать позаботится о тебе на время его отсутствия. Другое дело, что Туманный со своим парнем попытались обстряпать все сами, да все же сами и испортили, раз ты сумел от них удрать. — Он снова потянулся за трубкой. — Я получал и другие послания. Найденное при мертвеце, — он кивнул в сторону канала, — было одним из них. Так ты думаешь, колдуны находятся не у Сияющего Света, а у Туманного или Тельпочтли — если, конечно, это и впрямь одно и то же лицо? Это же означает, что торговец только лишь передавал наши с Тельпочтли послания. Как любопытно! — В голосе его не слышалось и намека на смех.

— Я думаю, господин, что их связывают гораздо более сложные отношения. Похоже, сначала они были любовниками, а теперь Сияющий Свет стал пленником Тельпочтли. Тельпочтли прибрал к рукам его самого, все его состояние и твоих колдунов в придачу.

— Ну что ж, тебе виднее. И где же живет этот Тельпочтли?

— А ты не знаешь?

— Конечно, нет! Чтобы я, главный министр, да таскался домой к какому-то мелкому мошеннику?! — От волнения он принялся размахивать трубкой, рассыпая вокруг себя пеплом. — Я всегда был предусмотрителен и никогда не встречался с этим человеком лично. Теперь вот даже жалею, что с его парнем связался.

— Господин, но если ты хочешь заполучить колдунов…

— То я могу просто сделать то, что меня просят — Сияющий Свет, или Туманный, или Тельпочтли, или кто там еще… — и отдать им тебя!