С ловкостью Дианы-охотницы Кэт проскользнула через «джунгли» к двери, в которую они только что вошли. Верхний холл был пуст, но снизу доносились еле слышно шаги его босых ног по мраморным плитам. Когда она тихонько открыла дверь его спальни, звякнула ручка, и ей показалось, что звук был такой, словно она ударила деревянным молотком в щит, висящий над камином.

Она у цели.

Она подбежала к ночному столику, ее глаза отыскали блокнот, из которого она накануне вырвала листок. Ничего нет.

Повернувшись, она распахнула шкаф и стала осторожно приподнимать стопки хлопковых свитеров, льняных рубашек и боксерских трусов всевозможных цветов и фасонов. Опять ничего.

Кэт закусила губу, на висках выступил пот. У нее оставалась минута с небольшим, чтобы вернуться в «джунгли». Она торопливо оглядывала его шикарную спальню, не зная, как ей дальше поступить.

«Ступай назад. Он уже возвращается. Если ты наткнешься на него в коридоре, скажешь, что ищешь комнату для маленьких девочек. Ступай же!»

И все-таки она стояла на месте, не в силах пошевелиться. Что-то в этой комнате не давало ей покоя. Что-то изменилось. Что-то было не так…

И тут она заметила. Или ее профессиональный глаз фотографа, схватывающий малейшие подробности, или какое-то шестое чувство указали ей на щит. Он был чуть сдвинут вбок.

Этот большой и тяжелый старинный щит был сдвинут почти на три дюйма вправо. Ее сердце застучало. Кэт медленно подошла к нему, и тут она заметила небольшое отличие в цвете стены — маленький участок ее был темнее, чем вся стена, которая слегка выгорела от солнца. И тут Кэт поняла: «Этот щит сдвигается».

За ним скорее всего находится сейф. Ее руки уже маневрировали возле щита: нажимали, толкали, щупали, так как внутри этого сейфа может находиться нужная ей информация. И если она ничего сейчас не найдет, то, когда Кинжал вернется, он будет точно знать, где искать.

Внезапно щит пополз в сторону, и не успела Кэт ахнуть, как вся стена поехала от нее вместе с камином.

Шок поразил ее, как удар сорокафутовой волны. «Это вовсе не сейф. Это комната. Потайная комната, черт побери».

А в ней на столе стояла тиара Мэг.

Нога Престона коснулась нижней ступеньки лестницы, когда его осенило, где он видел ее раньше. Мысль эта не давала ему покоя с той самой минуты, когда он столкнулся с ней на вечеринке в «джунглях».

Он вернулся в гостиную и поставил напитки на кофейный столик возле хрустальной вазы с пакетиками кокаина. Через минуту он уже вставлял в видеомагнитофон кассету с репортажем Си-эн-эн, перематывал ее вперед, смотрел, опять перематывал.

Вот она. Возле маленького глинобитного домика в Аризоне, не обращая внимания на репортеров, которые совали ей в лицо микрофон, она шла, глядя прямо перед собой. Она была такая злая и раздраженная, что, казалось, готова убить всякого, кто преградит ей дорогу.

«Лживая мерзавка». Он разломил пополам картонный футляр от кассеты и швырнул на пол. Провел по столу рукой, сбрасывая стаканы. В вазе осталось около четырех унций кокаина, и он втянул в каждую ноздрю по полоске, пока соображал, что допустил где-то оплошность и позволил противнику проникнуть в свои планы.

Эта гадина отнюдь не Луиза Палмер.

Она сестра «Мисс Америка», черт ее побери, и сейчас она влипла в очень большие неприятности.

«Я должна как-то отсюда выбраться, — думала Кэт, сжимая дрожащими руками тиару Мэг. — К черту комнату с «джунглями». Пойду сразу на лестницу. Только бы не наткнуться на него».

Она взглянула на часы. Такси будет ждать ее у ворот через десять минут. Если она сумеет выбраться раньше, то попробует перехватить его еще на улице.

Дрожь била ее с головы до ног. Она быстро обежала глазами комнату, все здесь говорило о том, что Престон фанатик, всецело одержимый войной. На полках стояли книги по военной стратегии, множество номеров журнала «Солдат удачи», китайская и японская живопись, посвященная сражениям, целый ряд компьютеров. Это не только потайная комната. Это центр военных операций.

Повернувшись, Кэт бросилась к двери.

— Куда так скоро?

Девушка отшатнулась, сердце бешено заколотилось, когда она увидела, что атлетическая фигура Кори Престона загородила дверной проем.

Кэт похолодела. Она почувствовала себя как мотылек, запутавшийся в сетке. Мотылек, которому вот-вот оторвут крылышки. Когда она посмотрела в сумрачное лицо Престона, ужас охватил ее, отчего у нее подкосились ноги и стало больно дышать.

Ей захотелось ударить его тиарой по лицу, а затем задушить, и остановило ее лишь то, что на какой-то момент у нее возникло в мозгу — она не справится.

Он стал надвигаться на нее. Желтые львиные глаза его хищно глядели на добычу, в них появился странный, пугающий блеск.

— Я вижу, что у тебя не только жажда, но и аппетит к вторжению в частную жизнь других людей. — Он фыркнул и выхватил у нее из рук тиару. — Разве ты не слышала про Четвертую поправку? Или вы с сестрой решили уничтожить весь «Билль о правах»?

— Я с удовольствием уничтожила бы такого подонка, как ты! — закричала Кэт, и сердце ее сжалось, когда она увидела его омерзительную улыбку.

— Идиотка! Уж если кого и уничтожат, так это тебя и твою сестру.

— Где она?

Его улыбка сделалась шире.

— Негодяй! Скажи, что ты сделал с ней!

Внезапно он схватил ее за запястье так сильно и больно, что у Кэт подогнулись колени. У самого уха она почувствовала его дыхание.

— Ты никогда этого не узнаешь.

«Я как Ким Новак. Мне только не хватает фартука, нитки жемчуга и туфель на высоких каблуках».

Мэг убрала со лба прядь волос и помешала овощи и кусочки цыплят, ароматно шипящие в чугунной сковороде. Неплохое блюдо получается, особенно если учесть, что она смешала, казалось бы, несовместимые продукты, которые сумела найти в шкафу у Джейка, добавив туда терпкую мякоть плода кокосового дерева, растущего у дома. Первую половину дня она просидела у окна с ружьем в руках, а вторую половину посвятила обработке кокосового ореха. Затаив дыхание от гложущего ее страха, она выскочила из дома и, раздвинув ветви, сорвала его, подтянувшись повыше. И тут же бросилась назад в дом, где чувствовала себя в относительной безопасности.

Однако страх не проходил, и она стала хлопотать на кухне, чтобы отогнать от себя черные мысли. Возня с кокосовым орехом потребовала довольно много времени и слегка отвлекла ее.

И теперь, вдыхая дразнящий, острый запах цыпленка и зеленого перца, она вдруг ощутила, что к ней вернулось самообладание. Весь прошедший год у нее совершенно не было времени на приготовление любимых блюд, она едва успевала перекусить на очередном банкете или пикнике. Бернси же во всех их разъездах по стране готовила одну и ту же одинаково безвкусную еду. И приготовление этих цыплят стало первым нормальным делом с тех самых пор, как она завоевала титул «Мисс Америка».

Да, нормальным делом!

Помешивая длинной деревянной ложкой кокосовый соус, она покачала головой и горько засмеялась при мысли о «нормальном» приготовлении вкусного блюда в хижине на краю света, когда в любой момент могут нагрянуть бандиты и убить ее. Либо когда вернется этот высокий косматый незнакомец, хозяин хижины, и они, сидя за обедом, будут вести легкую застольную беседу о том, кому первому заступать на ночное дежурство и кто будет заряжать ружья, а кто закапывать трупы.

Сквозь шипение на сковородке она услышала шум подъезжающего автомобиля.

Бросив ложку, она помчалась за ружьем и так поспешно схватила его со стола, что сбросила на пол кокосовую скорлупу.

«Только бы это был Джейк, ох, только бы Джейк», — молилась она, подбираясь к окну.

Это был Джейк.

— Дорогая, это я, — пропел он, с грохотом захлопнув за собой дверь. Он запустил шляпу через всю комнату, и она прямиком села на торчащий из стены деревянный штырь.