«Охранник?» Мускулистая блондинка в аккуратной серой форме даже не подняла ни разу глаз от журнала. Кэт могла бы воспользоваться лифтом, но не хотела рисковать. Адреналин бешено вырабатывал в ней энергию, которой хватило бы, чтобы взбежать на четырнадцатый этаж. После этого было сравнительно просто отыскать нужный ключ и проникнуть в святая святых «Райен индастриз».

Однако все предпринятые усилия не дали ей ничего, кроме головной боли. Ничто не говорило о том, что «Райен» действовали против Мэг.

Может, пора обратить внимание на «Тейлон интернэшнл»? «А что, если пробраться на прием, который устраивает Кори Престон? По работе я частенько бывала на приемах и вечеринках многих знаменитостей и знаю, что, проявив находчивость и смекалку, любой Том, Дик или Мэри могут затеряться в толпе и потолкаться среди богачей и людей искусства».

Это имело смысл, поскольку Престон мог пригласить, кроме Сандерсона, и других дельцов из оружейного бизнеса, и, если ей удастся остаться там незамеченной, не исключено, что она услышит много полезных вещей.

Она закрыла тумбу письменного стола Сандерсона, затем задержалась в дверях, пытаясь продумать свои действия. Она проверила все… кроме бумагорезательной машины. Кэт бросилась туда, ее сердце учащенно забилось при виде стопки бумаг возле корзинки для мусора.

Глаза жадно просматривали бумаги, большинство из которых были помечены ярко-красным штампом «Конфиденциально». Здесь были копии договоров, копии чеков, сводные таблицы на суммы сделок и другие деловые бумаг. Внезапно внимание Кэт привлекло письмо на бланке «Тейлон интернэшнл» за подписью Кори Престона.

«…касается тех самых С-82, что оказались вне закона в билле Фаррела — ну, ты, возможно, захочешь сохранить для этих малюток несколько страниц каталога. Битва проиграна, но война еще не закончилась. Они еще вернутся на рынок. Мы производим их бешеными темпами и сможем отправить морем в любую минуту, как только сменится течение, а это непременно произойдет, Кид, и очень скоро. Попомни мои слова: Америка обязательно пробудится — пробудится и воспрянет, ВОСПРЯНЕТ!»

По спине Кэт поползли мурашки. Америка обязательно пробудится… Пробудись, Америка? Разве не так назвали террористы свою маленькую кампанию? Может, это именно то, что она ищет?

И написал эти слова Кори Престон.

У Кэт не было времени на размышления, так как в коридоре хлопнула дверь, послышались звяканье ведер и голоса уборщиков.

«Здорово».

Она положила на прежнее место остальные бумаги, сложила письмо Престона и засунула в сумочку. Теперь нужно выбираться отсюда, пока никто не заметил.

Пройдя мимо стола миссис Седжвик и шкуры белого медведя, распростертой на полу, Кэт выключила свет и чуть приоткрыла дверь. Коридор был пуст, если не считать передвижного контейнера для мусора и пылесоса через несколько дверей от нее.

Почти у самого выхода на лестницу она вдруг поймала себя на том, что по-прежнему сжимает в руке ключи Сандерсона. «Ничего себе, Мата Хари». Кэт бросилась к двери, лихорадочно пытаясь отыскать нужный ключ, ее пальцы дрожали, колени тоже. «Вот он». Она снова влетела в кабинет Сандерсона, наткнулась в темноте на стул и бросила ключи туда, где взяла их днем.

Ее рука уже лежала на дверной ручке, когда до нее донеслось позвякивание ключей с наружной стороны двери.

«Господи, сейчас они войдут». Ее охватила паника. Спрятаться тут негде, да и времени нет… Через секунду они войдут, включат свет, и она окажется перед ними, будто олень, пойманный светом фар на дороге. Еще одно бессловесное животное. А потом «Райен индастриз» с ней разделается и повесит ее голову рядом с лосем или медведем.

— Эй, Родригес. Давай-ка сюда пылесос! Сколько раз я тебе говорил, что информационный кабинет тоже нужно убирать? В чем дело? У тебя что, свидание с охранницей внизу? Парень, она даже не скажет тебе, как ее зовут.

Родригес засмеялся.

— Ну, так я прочел это на ее значке, балда. Аллисон. Аллисон Цехович.

— Цехович! Ты лучше думай о своей работе, а то босс уволит тебя, ленивый щенок.

Кэт перевела дух, услышав тираду приглушенных ругательств и звук удаляющихся шагов.

«Скорей! Скорей!»

Она пробежала через холл и бросилась вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки, и лишь на пятом этаже остановилась и перевела дух. Легкие, казалось, вот-вот лопнут, но она заставила себя идти дальше.

Перед тем как выйти в вестибюль, она задержалась на последней ступеньке лестницы, набираясь храбрости. Теперь только бы проскользнуть мимо охранницы.

Кэт осторожно вышла, стараясь держать себя так, словно она здесь своя и имеет право выйти из этого здания после десяти тридцати вечера. За толстой стеклянной дверью стояла ночь, и ей не терпелось раствориться в этой блаженной темноте.

Она оглянулась через плечо как раз в тот момент, когда охранница подняла глаза от журнала. Цехович открыла рот, но не успела что-либо сказать, как Кэт небрежно махнула ей рукой и крикнула:

— Пока, Аллисон. Смотри не переусердствуй.

Аллисон Цехович замешкалась. Что и требовалось Кэт. Она вышла из двери и поспешно зашагала по улице, вдыхая вожделенный ночной воздух, к которому примешивался запах морских водорослей.

В груди Кэт все пульсировало от восторга. Сам Кинжал не смог бы лучше справиться с задачей, думала она. Она поймала такси и вернулась в отель.

В ее сумочке лежали загадочное письмо Кори Престона и приглашение на вечеринку. Ей потребуется новое платье.

Хотя Кэт часто приходилось бывать по поручению редакции в особняках знаменитостей в самых разных местах от Беверли-Хиллз до Майорки, ничего похожего на усадьбу Престонов в Палм-Бич она никогда не видела. Это было великолепное архитектурное сооружение. Кэт пробиралась сквозь толпу пьяных гостей, танцующих на огромной площадке вокруг плавательного бассейна. Дом был невероятно большим и шикарным. Кто-то упомянул про двадцать пять спален в нем, и можно было не сомневаться, что в эту ночь все они будут заняты.

Средний возраст гостей мистера Кори Престона составлял где-то около двадцати пяти лет, но мелькали и совсем юные лица. Девятнадцатилетние друзья дома изо всех сил старались доказать, что они тоже могут быть вполне раскованными и смелыми. Она заметила ударника из популярной рок-группы (когда-то ей пришлось его фотографировать) — группа еще не играла, и парень резвился в бассейне в чем мать родила вместе с двумя молоденькими блондинками-близнецами.

На самом верхнем балконе, где то вспыхивали, то гасли цветные огоньки, вихлялись в танце две пары, а между ними слонялся голый парень, до беспамятства накачавшийся наркотиками. Он никак не хотел обращать внимание на призывно хихикающую брюнетку, которая раскачивалась на пальмовой ветке, изображая из себя эротическую танцовщицу.

Куда ни бросишь взгляд, всюду были молодые, красивые, веселящиеся люди, многие из них уже были изрядно пьяные или одурманенные наркотиками. Те, кто еще не разделся догола, были в самых разнообразных нарядах, от джинсов с подрезанным низом до классических слаксов от Армани в паре с льняными пиджаками. Одетый в смокинг официант предложил ей пиво. Интересно, подумала Кэт, который из этих спятивших придурков хозяин дома?

Воздух был влажным и тяжелым, в нем смешались дым от марихуаны с ароматом гардений, которые росли в обливных горшках по периметру бассейна и террасы. Улыбающиеся официанты шныряли в толпе, разнося на серебряных подносах блюда с кальмарами под маринадом, с грибами по-таиландски и су-ши. Повсюду стояли высокие бокалы с золотым шампанским, их было больше, чем китайских фонариков, которые висели на каждой пальме.

— Простите, — непрерывно бормотала Кэт, пробираясь сквозь пьяную толпу. Нелегко было маневрировать среди дергающихся, раскачивающихся тел. У Кэт создалось впечатление, что она находится среди язычников, поклоняющихся луне, которые, войдя в транс, выполняли какой-то эротический ритуальный танец.